Unas semanas después de que el Viet Phan tailandés fuera elegido el primer miembro del Consejo de la ciudad vietnamita americana en Santa Ana, una ciudad al sur de Los Ángeles, descubrió que el Templo Huong Tich, en el barrio de Little Saigón de la ciudad, había sido objeto de actos de vandalismo. De niña había pasado los fines de semana en el templo budista, aprendiendo oraciones, danzas tradicionales y cómo leer y escribir en vietnamita.
El mes pasado, 15 de las estatuas de Buda y bodhisattva del templo habían sido pintadas con spray. La palabra «Jesús» en letras negras había sido blasonada en la espalda de una de las estatuas.
«A lo largo de COVID, sé que ha habido un aumento en el sentimiento anti-Asia Pacifica y crímenes de odio, y lo veo en los medios de comunicación social, pero personalmente no lo he experimentado», dijo Phan.
Cuando se enteró de lo que pasó en el Templo Huong Tich, dijo: «Me sorprendió que alguien hiciera eso. …fue realmente aborrecible».
Phan se acercó a otros funcionarios electos locales y descubrió que Huong Tich no estaba solo: Otros cinco templos budistas en Little Saigon habían sido desfigurados en noviembre.
«Esto es un crimen de odio, no sólo vandalismo», dijo.
Diedre Thu-Ha Nguyen, miembro del Consejo Municipal de Garden Grove, una ciudad vecina que alberga partes de Little Saigon, dijo que los ataques, que se producen cuando los fieles suelen visitar los templos a menudo para rezar por la prosperidad en el año nuevo, han aumentado la ansiedad en la comunidad budista americana vietnamita
Los ataques también se producen cuando la pandemia – especialmente la retórica del Presidente Donald Trump sobre el origen de COVID-19 en China – ha desatado una ola de odio y xenofobia antiasiática en los EE.UU.
Este año ha habido 17 informes de incidentes de odio en sitios budistas asiático-americanos, según Russell Jeung, profesor de estudios asiático-americanos de la Universidad Estatal de San Francisco.
Jeung, que dirige el grupo Stop Asian American Pacific Islander Hate, un centro de autoinformación que ha estado siguiendo los casos de racismo y xenofobia contra los asiáticos en Estados Unidos desde marzo, dijo que los incidentes incluían vandalismo en templos y estatuas budistas fuera de casas particulares, así como acoso verbal a asiáticos estadounidenses en sus lugares de culto.
Funie Hsu, profesor adjunto de estudios americanos en la Universidad Estatal de San José, dijo que los ataques de este año «no fueron una sorpresa». Los estadounidenses de origen asiático han sido históricamente percibidos como extranjeros o incapaces de asimilar. La religión, dijo Hsu, ha sido considerada una barrera para su aceptación desde que los inmigrantes chinos que llegaron a Estados Unidos por primera vez en el siglo XIX fueron llamados «chinos paganos».
El vandalismo en los templos es una expresión común de odio hacia los asiático-americanos en general. En Massachusetts, en 1984, tres veteranos de la guerra de Vietnam quemaron un templo budista tibetano después de expresar su insatisfacción con los servicios que recibieron a través de Asuntos de Veteranos.
Pero el vandalismo contra las estatuas de Buda, dijo, es más común ya que muchos las consideran una afrenta al cristianismo. «Muchas veces sirven como saco de boxeo para cualquier forma de animosidad que la gente sienta contra los asiáticos», dijo Hsu, por lo que se han producido tantos ataques durante la pandemia de COVID-19.
No se han reportado incidentes de odio en las iglesias asiático-americanas este año, dijo Jeung.
En abril, en Wat Lao Santitham, un templo en Fort Smith, Arkansas, un hombre entró en el recinto con un martillo y destrozó tres estatuas de Buda, causando daños por valor de 20.000 dólares. Se llamó a la policía y cuando arrestaron al sospechoso, según las imágenes de la cámara del cuerpo, les dijo: «Es un ídolo falso, es un monumento falso».
Richard Saisomorn, miembro de la junta directiva de Wat Lao Santitham, dijo que los daños van mucho más allá del ataque. Hasta que las estatuas sean reemplazadas, la mayoría de los inmigrantes del sudeste asiático y la segunda y tercera generación de americanos que asisten al templo no tienen un lugar donde puedan rezar por sus antepasados.
A pesar de la instalación de cámaras y otras medidas de seguridad, la comunidad del templo ahora teme por la seguridad de los monjes que viven dentro del edificio.
«Todos se sienten muy tristes, es algo que no debería suceder», dijo Saisomorn. «Ya hemos sobrevivido a una época muy dura de COVID-19, lo cual es bastante duro».
Fuente: Religion News