Dharavi, el vasto barrio bajo en el centro de la ciudad más poblada de la India, está lleno de hileras de casas de 1.000 pies cuadrados separadas por estrechas calles, a menudo asfixiadas por residentes que van y vienen o simplemente buscan alivio en sus atestadas residencias.
Cuando el coronavirus llegó a Mumbai en marzo, esta expansión urbana densamente poblada se consideró el punto más vulnerable para la propagación del virus. Pero la tasa de infección de Dharavi, que antes era de 80 casos al día, ahora ha bajado a 11.
La tranquila presencia detrás de este cambio de rumbo no es un especialista en salud pública o un inmunólogo, sino Kari Ahmed Ansari, un clérigo musulmán de 50 años.
«Sin nuestro fuerte compromiso con la comunidad, las muertes se habrían disparado y la crisis podría haberse descontrolado», dijo el profesor de habla suave del Corán y la ley sagrada en una entrevista reciente.
Ese esfuerzo fue llevado a cabo por 180 colegas de Ansari de más de 500 mezquitas de la ciudad circundante, que atrae a muchos musulmanes, y por el propio Dharavi. Al igual que en otros lugares, en lugares desfavorecidos y más privilegiados, el reto ha sido no sólo enseñar las mejores prácticas para evitar la propagación del virus, sino también disipar los mitos, muchos de ellos impartidos por los líderes religiosos o las creencias caseras.
Los esfuerzos de contención de Dharavi fueron elogiados por el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante su discurso virtual a la prensa el 11 de julio. Recientemente, el Banco Mundial atribuyó el éxito de Dharavi en tres meses a una combinación de «soluciones personalizadas, participación comunitaria y perseverancia».
Cuando el virus llegó a Dharavi por primera vez, se temía que la dificultad del distanciamiento social y el uso de retretes comunitarios convirtieran el barrio en un punto caliente mortal.
Los grupos de la sociedad civil intervinieron para distribuir material de socorro, máscaras y desinfectantes, pero según Ansari, la población de Dharavi se mostró inicialmente escéptica. COVID-19, dijo, se pensaba que era «una conspiración de los grupos de presión políticos». Para contrarrestar estos conceptos erróneos, los líderes de la comunidad tuvieron que «invocar el miedo a Dios» y los boicots sociales.
Armado con su Corán, Ansari visitó cientos de hogares en el barrio bajo cuando el virus estaba en su apogeo para recordar a los residentes los consejos del Profeta Mahoma sobre la limpieza y el apoyo de la comunidad durante las epidemias.
Los clérigos fueron acompañados por médicos que realizaron exámenes y dieron consejos sobre el COVID-19, mientras ellos mismos disipaban las falsedades en torno a la pandemia.
«Junto con los clérigos, hemos estado diciendo a la gente que si sobrevive será una recompensa por su disposición a abrazar la ciencia y el decreto de Alá», dijo el Dr. Anwar Sheikh, un médico de Mumbai.
Cuando se generalizó el uso de máscaras, los clérigos amplificaron sus mensajes sociales mediante anécdotas y el diálogo interreligioso, lo que ayudó a mitigar las campañas de odio y desinformación contra las minorías de otros credos.
Meraj Hussain, destacado activista social y líder comunitario de Dharavi, dice que quería emparejar a médicos y clérigos, «ya que la fe mueve a la gente a la acción». Cuestiones como «la crisis de los trabajadores migrantes, los prejuicios sociales y la estigmatización de las minorías», dijo, «también podrían ser mejor abordadas por ellos».
En marzo, el gobierno del partido gobernante Bharatiya Janata, encabezado por el Primer Ministro Narendra Modi, anunció el bloqueo más riguroso de la India, llevando la economía al borde de la catástrofe y dejando a miles de trabajadores migrantes sin alimentos ni empleo.
Alrededor de esa misma época, una reunión de un movimiento misionero islámico en Delhi llamado Tablighi Jamaat dio lugar a ataques en gran escala y a la utilización de musulmanes como chivos expiatorios como portadores del virus. Muchos de los dirigentes del BJP llamaron a la reunión religiosa «coronaterrorismo».
En Dharavi, donde miles de trabajadores migrantes y minorías fueron despojados de sus medios de vida y algunos fueron llevados al punto de morir de hambre por el encierro, el enfoque multirreligioso ayudó a fomentar el espíritu comunitario.
«La preciada pandemia abre una lata de problemas subyacentes», dice Asif Bhamla, fundador de la Fundación Bhamla, una ONG de Mumbai que trabajó en estrecha colaboración con los clérigos.
«Pensamos que los líderes religiosos no sólo ayudarían a cambiar las percepciones de la gente, sino que también fomentarían la solidaridad interreligiosa en Mumbai», dijo Bhamla.
Mohammad Khalid Sheikh, un profesor de 38 años de edad de árabe y del Corán, dijo que los residentes compartían la pobreza, si no una fe común. «Hemos visitado los hogares de cristianos, musulmanes e hindúes para recordarles que debemos permanecer juntos», dijo.
Cuando los casos de virus volvieron a surgir en mayo, los clérigos salieron en equipos todas las mañanas para realizar encuestas casa por casa y distribuir materiales de ayuda. Ofrecieron apoyo psicológico a las familias a través de asesoramiento y discusiones espirituales.
El pico los obligó a reestrategizar para ganar la cooperación de un nuevo grupo de escépticos de COVID-19.
Alsaraz, un comerciante jubilado de 65 años que contrajo el virus en junio, dice que los mensajes de un clérigo local le permitieron ver la pandemia como un «problema real».
«En las epidemias pasadas, Alá ha puesto a prueba la fe y la paciencia de la gente», dice Alsaraz. «Cuando me puse en cuarentena y me curé, me di cuenta de que hay lecciones que aprender en estos tiempos.»
Por las tardes, se podían oír las voces de los clérigos chisporroteando por los altavoces fuera de las mezquitas, implorando a los residentes que evitaran los espacios abarrotados durante el mes santo musulmán del Ramadán, que coincidía con el pico de mayo, y el festival hindú de agosto de Ganesh Puja, ambas ocasiones para que las familias se reunieran y celebraran.
«Los mensajes sociales eran fundamentales», dijo Muzzamil Sayyed, que enseña en una escuela religiosa islámica en Dharavi. «Les dijimos a todos que evitaran las grandes reuniones y que suavizaran sus celebraciones».
El mes de Ramadán suele llevar a miles de personas a las calles de Dharavi, que están llenas de puestos de venta de dulces, ofrendas religiosas y vestimenta ritual. Grupos de personas se encuentran en el laberinto de callejones y «chozas» a lo largo de senderos que se abren a espacios compartidos.
«Pero en este Ramadán, los callejones estaban vacíos», dice Ganesh Yadav, un comerciante hindú. «Los líderes religiosos nos dijeron que cultiváramos la paciencia y la tolerancia.»
Incluso después de que la temporada de festivales terminara y se ordenara a las casas de culto que abrieran sus puertas, los clérigos musulmanes continuaron sus campañas de sensibilización.
Kiran Dighavkar, comisionado municipal adjunto en Mumbai, dijo que el mensaje de los clérigos de «rastreo, seguimiento, pruebas y tratamiento» salvó al barrio de los desastres.
«Sólo hay 311 muertos en Dharavi y menos de 3.700 casos activos», dice Dighavkar. «A pesar de que no teníamos ningún libro de referencia, los clérigos evitaron la reactividad por la proactividad.»
Ansari dice que el miedo a contraer el virus era personal para los líderes religiosos que arriesgaron sus vidas en los estrechos callejones de Dharavi.
«Pero fuimos guiados por un llamado espiritual más elevado», dijo. «A veces sólo tienes que salir y enfrentarte a una crisis para salvar a la humanidad.»
Fuente: Religion News