No es frecuente que un musulmán aparezca en una reunión teológica evangélica.
Al Mohler invitó a tres.
La recortada 72ª conferencia anual de la Sociedad Teológica Evangélica (ETS), celebrada prácticamente esta semana, suele recibir hasta 2.000 eruditos de primera fila para presentar los temas más destacados que enfrenta la erudición evangélica.
El tema de este año: Islam y Cristianismo.
«Estamos llamados a la verdad, y a entender el mundo que nos rodea con mayor precisión y consideración», dijo Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur (SBTS), que también sirvió como presidente del programa de la ETS.
«Eso ciertamente incluye nuestra comprensión del Islam, que desde el principio ha representado un enorme desafío para el evangelismo cristiano, la apologética, la teología y el compromiso cultural.»
Aproximadamente el 15 por ciento de los más de 130 eventos abordaron estos desafíos, incluyendo las tres sesiones plenarias oficiales – en el lenguaje académico típico:
- «La autoridad y la función del Corán en el Islam», por Ayman Ibrahim de SBTS
- «A través del prisma»: La Trinidad y la Metanarrativa Islámica», de Timothy Tennet del Seminario Teológico de Asbury
- «Los cristianos americanos y el Islam: Desde la era colonial al mundo posterior al 9/11», por Thomas Kidd de la Universidad de Baylor
Pero fue el desafío del «compromiso cultural» lo que llevó a la ETS a llegar a los panelistas musulmanes. Cada uno fue invitado a compartir su punto de vista sobre los evangélicos, y a abordar las cuestiones que les preocupan. Apenas podía «ser más relevante y urgente», dijo Mohler
Tres cristianos se unieron a ellos en el panel, enfocado en «Entendiendo a nuestro prójimo».
«No nos resistimos a la idea de que debemos amar a los musulmanes», dijo John Hartley, un investigador de Yale, «pero dudamos y guardamos silencio, porque la política es muy desordenada».
«Esto deja el campo abierto para aquellos que propagan el odio.»
Asma Uddin, una abogada de la libertad religiosa (previamente entrevistada por CT) y becaria del Proyecto América Inclusiva del Instituto Aspen, describió la bien financiada red de islamofobia que enloda a los musulmanes y a la izquierda política en una conspiración conjunta para apoderarse del mundo.
El esfuerzo parece estar funcionando.
Uddin citó las estadísticas del Centro de Investigación Pew que encontraron que los evangélicos blancos tienen el doble de probabilidades que los americanos en general (76% vs. 38%) de apoyar la «prohibición de los musulmanes» del presidente Donald Trump en 2017.
Y de acuerdo con la Encuesta de Musulmanes Americanos de 2019, sólo el 20 por ciento de los evangélicos blancos tenían una opinión positiva de los musulmanes, con el 44 por ciento sintiéndose desfavorable.
Sólo el 14% de los musulmanes tenían una visión desfavorable de los evangélicos blancos, con un tercio que se sentía favorable, pero el daño ya está hecho.
«El tribalismo político impulsa la forma en que estas comunidades se ven unas a otras», dijo Uddin, «y los musulmanes ven a los evangélicos como intrínsecamente ligados al otro Trumpian».
No siempre fue así.
Hamza Yusuf, cofundador y presidente del Zaytuna College de California, el primer colegio de artes liberales musulmán acreditado en Estados Unidos, dijo que el fuerte apoyo musulmán a George W. Bush le ayudó a llegar a la presidencia en las elecciones del año 2000.
Pero después del 11-S, los republicanos los «anatematizaron».
«Los musulmanes tuvieron un gran cambio hacia la izquierda en respuesta al amor que les mostraron los demócratas», dijo.
«Cambió la dinámica de nuestra comunidad.»
Pero siendo una religión de jurisprudencia, la obligación musulmana permanece.
Cuando le preguntaron a Jesús, «¿Quién es mi prójimo?», contó una historia.
El Islam, dijo Yusuf, define al vecino como hasta 40 casas de distancia.
Mohamed Majid, imán y director ejecutivo del Centro de la Sociedad Musulmana del Área de All Dulles (ADAMS), en Virginia, va mucho más allá.
En asociación con el pastor bautista Bob Roberts, ha viajado a Pakistán, Uzbekistán y otros puntos calientes del mundo musulmán para promover un mejor tratamiento de las comunidades cristianas minoritarias.
Pero cuando fue invitado a Texas de Roberts, Majid dijo que los pastores locales pidieron educadamente no ser fotografiados con los imanes correspondientes.
Después de tres días de ta’arruf -la palabra árabe para «conocerse mutuamente»- se ofrecieron para intercambiar visitas en las casas de culto de cada uno.
«Tenemos mucho en común con los cristianos evangélicos», dijo Majid.
«Pero para ser fieles a nuestra fe tenemos que salir de nuestra zona de confort, lo que nos hace mejores creyentes.»
Hartley estuvo de acuerdo con la evasión evangélica común que dice que no todos los creyentes están llamados a involucrar a los musulmanes en su comunidad. Pero presionando el tema, preguntó ¿cuántas iglesias evangélicas han nombrado un diácono para hacerlo?
Uddin, que apareció en un segundo panel del ETS con Matthew Kaemingk de Neighborly Faith, ofreció su apoyo político. La Encuesta Musulmana Americana del 2020 encontró que el 49 por ciento de esa comunidad está dispuesta a construir coaliciones con los conservadores para apoyar la libertad religiosa.
Tanto ella como Yusuf citaron la importancia de la excepción ministerial, que impide la aplicación de las leyes antidiscriminatorias a las instituciones religiosas. Los musulmanes se enfrentan a muchos de los mismos desafíos de la guerra cultural que afectan a los cristianos, y los líderes de la comunidad necesitan la libertad de impartir sus valores morales, sin temor a ser demandados.
Si esta cuestión puede ayudar a salvar la división, tal vez pueda ayudar a sanar la nación…
«Los evangélicos y los musulmanes son sólo un microcosmos del tribalismo político en América», dijo Uddin. «Si podemos trabajar juntos, nos dará una pista sobre cómo superarlo a nivel nacional.»
Aproximadamente 100 personas vieron el panel en línea.
Pero no todas estaban satisfechas.
«Esto no es más que propaganda musulmana», escribió Derek Newton en el chat online de la ETS, citando declaraciones violentas de Mahoma en el Corán.
«¿Por qué tomaría la palabra de un maestro menor, sobre el que dicen seguir?»
Martin Accad, jefe académico del Seminario Teológico Bautista Árabe, en el Líbano, deseaba que los panelistas adoptaran un enfoque más confesional de la historia islámica. Su tono era un poco apologético, dijo, aunque comprensible en un mar de evangélicos.
Pero ellos representaban «lo mejor del Islam».
Accad fue invitado a un panel separado para discutir su libro «Sacred Misinterpretation», describiendo cómo tanto los musulmanes como los cristianos ven las escrituras del otro a través de la lente de la suya. Hace un llamado a un enfoque «kerigmático», en el que las buenas noticias pueden ser proclamadas sin tener que hacer que el Islam se vea mal.
Hacerlo es contraproducente, y no sólo en la evangelización.
«Mostrar el lado más feo del Islam no ayuda a nuestra teología social», dijo Accad. «Nos hace más difícil amar a nuestro vecino musulmán».
Haciendo un llamado a los líderes evangélicos para normalizar el Islam en América, dijo que la única manera de hacerlo es promover la imagen positiva de los musulmanes.
Aunque incompleta, la imagen no es falsa.
Los académicos siempre lucharán con la imagen completa. En su escrito Accad trata de la dificultad de entender quién fue Mahoma históricamente, así como la compleja historia textual del Corán. Como un cristiano árabe, su esperanza es que la investigación científica que los estudiosos musulmanes encuentran en América se filtre al Medio Oriente.
Pero mientras los estudiosos se involucran con la complejidad, la experiencia impulsa la percepción de la mayoría de los cristianos en las bancas. El discurso mediático y la política no deben impedir el intercambio de hospitalidad.
«Estoy dispuesto a arriesgarme a pintar los aspectos positivos del Islam, incluso si carece de matices», dijo Accad, «en aras de evitar la alternativa -más conflicto a nivel personal, comunitario e internacional».
El enfoque de Uddin es similar.
«Mi defensa de los derechos cristianos también disminuye su sentimiento de amenaza», dijo. «Esto reduce la probabilidad de reacciones hostiles, abriendo un espacio para la conexión.»
Aún así, Uddin confesó sentirse «bastante desmoralizado» antes de la conferencia. Se cansa de enfrentarse a las mismas preguntas evangélicas, a menudo formuladas con hostilidad. Pero sus amigos de izquierdas muestran poco aprecio por la bondad moral de la mayoría de los evangélicos. Y a veces, cuando habla frente a audiencias musulmanas, le han dado un guardaespaldas.
«Quiero plantar una semilla, para que la gente cuestione sus suposiciones», dijo Uddin.
«Tal vez los académicos de esta conferencia lo hagan ahora con la próxima generación.»
Mohler, en sus palabras de bienvenida, llamó a los eruditos evangélicos a una fidelidad cada vez mayor a Cristo y a su evangelio.
Hartley, como Yusuf, invocó al Buen Samaritano.
«Cuando ves a la gente sufriendo heridas e injusticias, vas a ser su prójimo», dijo.
«Muchos de nosotros sentimos una amenaza a nuestra libertad religiosa. ¿Podemos reconocer que el sufrimiento musulmán es paralelo al nuestro?»
Fuente: Christianity Today