The Jewish congregation that once gathered in the Tree of Life Synagogue in Pittsburgh’s Squirrel Hill neighborhood is inching forward with a plan to repurpose its building, two years after an attacker shot and killed 11 Jews in an anti-Semitic rampage.
On Wednesday (Nov. 18), the congregation named a raft of celebrities who have signed on to a fundraising campaign to rebuild at the corner of Wilkins and Shady Avenues. The existing building, the site of the deadliest anti-Semitic attack in American history, has stood empty since the attack.
The honorary fundraising team includes actors Tom Hanks and Billy Porter, Pennsylvania Gov. Tom Wolf, Pittsburgh Mayor William Peduto and Joanne Rogers, the widow of “Mister” (Fred) Rogers, a longtime Pittsburgh resident.
Hanks played Mr. Rogers in the 2019 drama, “A Beautiful Day in the Neighborhood.” Porter is best known for his role in the Broadway musical “Kinky Boots.” He grew up in Pittsburgh and attended Taylor Allderdice High School in Squirrel Hill.
El equipo trabajará junto a los líderes de la congregación para solicitar fondos para un proyecto aún no especificado. La congregación no ha determinado si reconfigurará el edificio de la sinagoga de estilo Brutalista con su exterior de hormigón expuesto o lo arrasará y empezará de nuevo.
«Cuando llegas a los 92 años, no hay mucho que puedas hacer», dijo Joanne Rogers, la viuda de Fred Rogers, cuya serie de televisión para niños «El barrio del señor Rogers» fue producida en Pittsburgh. «Le expliqué eso al rabino. Y él dijo, ‘Joanne, sólo queremos tu corazón en ella’. Y yo dije, ‘Genial. Está ahí.'»
Rogers dijo que ella y su marido vivían a tres cuadras de la sinagoga durante gran parte del período en que se grabó el programa de televisión y que siente que está representando a su marido en el equipo de recaudación de fondos. Ambos sentían que la sinagoga era un «vecino bueno y cariñoso», dijo.
El rabino Jeffrey Myers, que ha dirigido la congregación de 200 miembros de la familia durante los últimos tres años, dijo que la congregación tardó un año en llorar a sus muertos y otro año en grupos de escucha estructurados para decidir qué hacer a continuación.
Hasta el brote del coronavirus, la congregación se reunía en Rodef Shalom, una gran sinagoga reformista que se extiende por los vecindarios cercanos de Oakland y Shadyside. Desde que Rodef Shalom se puso en línea en marzo, Myers ha dirigido los servicios en línea desde su sala de estar.
La congregación optó por no volver al edificio tal y como está, con varias áreas interiores marcadas con agujeros de bala. Pero tampoco ha decidido cómo quiere reconstruir. El núcleo del edificio data de 1952, y Myers sugirió que ya no era útil.
«Buscaremos arquitectos que puedan tomar y transformar todos los datos de los grupos de discusión y nos ayuden a crear una visión», dijo Myers a Religion News Service.
El sitio ha estado cerrado desde los días siguientes a la masacre del 27 de octubre de 2018. Una valla de alambre rodea el edificio, cubierta con una lona que se ha convertido en una especie de lienzo con fotos, obras de arte, flores y notas de condolencia, algunas de las cuales se han desvanecido con el tiempo.
Cualquiera que sea el plan arquitectónico que surja para el edificio, la congregación ha dejado claro que querrá incluir un monumento a los muertos y quizás un espacio de exhibición para el Centro del Holocausto de Pittsburgh o una campaña anti-odio aún sin nombre.
Pero Barbara Burstin, una historiadora de la comunidad judía de Pittsburgh que enseña la materia en el Carnegie Mellon y en otras universidades del área de Pittsburgh, dijo que espera que la congregación no se limite a conmemorar a los muertos.
«Creo que esta es una oportunidad para informar a los visitantes – y habrá visitantes – sobre los judíos vivos, sobre las contribuciones que los judíos han hecho a Pittsburgh y a la comunidad en general y sobre algunos de los principios de la religión que estas personas han adoptado», dijo Burstin.
«Debe haber un equilibrio entre el tema de Pittsburgh como lugar de muerte y victimización y la noción de que Pittsburgh tiene una vibrante comunidad judía».
El tirador acusado, Robert Bowers, ha sido descrito como un nacionalista blanco, un seguidor de grupos marginales de extrema derecha con sentimientos antijudíos y antiinmigrantes.
Los fiscales dicen que Bowers irrumpió en la sinagoga al comienzo de los servicios del sábado por la mañana, lanzando invectivas antisemitas contra los judíos y los inmigrantes que defendían. Se ha declarado no culpable de una acusación de 63 cargos. No se ha fijado una fecha para el juicio.
No todos los 11 judíos muertos en el tiroteo eran miembros del Árbol de la Vida. Otras dos congregaciones judías, Dor Hadash, una congregación reconstruccionista, y New Light Congregation, una congregación conservadora, alquilaron un espacio en el edificio.
Fuente: Religion News