Derwin Gray y su esposa, Vicki, fundaron la Iglesia de la Transformación en el Condado de Lancaster, Carolina del Sur, hace 10 años, con el objetivo de reunir una congregación que reflejara la demografía racial de las escuelas públicas de la zona justo al otro lado de la frontera de Charlotte, Carolina del Norte.
Ellos tuvieron más que éxito. La iglesia no confesional, dirigida por un pastor negro y una mujer blanca, es en un 58% blanca; el resto son negros, latinos y asiáticos. (El condado es 71% blanco y 21% negro).
Con miles de personas viendo sus servicios de fin de semana en línea, la congregación está prosperando.
Un nuevo estudio sugiere que iglesias como Transformación se están volviendo más comunes.
El documento, basado en la cuarta ola del Estudio de Congregaciones Nacionales, encuentra que el número de congregaciones multirraciales en los Estados Unidos ha aumentado sustancialmente en los últimos 20 años, un cambio bienvenido a la famosa queja del Rev. Martin Luther King Jr. de que el domingo a las 11 es la hora más segregada en América.
La forma en que el jugador de fútbol se convirtió en pastor Derwin Gray lo ve: «Tenemos la creencia fundamental de que la obra de Jesucristo no sólo perdona los pecados de la gente, sino que crea una familia de pieles de diferentes colores. Esta es la familia prometida a Abraham».
Según el estudio, que se publicará el próximo mes en la Revista para el Estudio Científico de la Religión, el número de congregaciones multirraciales en todo EE.UU. aumentó al 16% en 2019, desde el 6% en 1998. Las congregaciones multirraciales se definieron como aquellas en las que ningún grupo racial o étnico constituía más del 80% de los participantes de la congregación.
El estudio también encontró que los pastores negros, como Gray, están liderando cada vez más estas iglesias multirraciales.
La expansión se puede encontrar en todo el espectro cristiano, pero particularmente entre las iglesias protestantes de línea principal como los metodistas, luteranos y episcopales, y las iglesias evangélicas y pentecostales. Las iglesias católicas vieron el menor crecimiento en las congregaciones multirraciales.
La última oleada del estudio consistió en una muestra nacionalmente representativa de 1.262 encuestados compuesta por clérigos o líderes congregacionales.
Los autores del estudio, sin embargo, hicieron una importante advertencia: La diversidad es una calle de un solo sentido. Los negros se están uniendo a congregaciones predominantemente blancas. Pocos blancos se unen a iglesias predominantemente negras.
«El porcentaje de congregaciones negras que traen a adoradores blancos es menos del 1%», dijo Kevin Dougherty, sociólogo de la Universidad de Baylor y uno de los coautores del estudio. Una razón puede ser que las iglesias negras son típicamente más pequeñas y pobres, con menos opciones de programación.
Pero a pesar de las buenas noticias, los académicos advierten que muchas congregaciones multirraciales fracasan.
«Estos espacios pueden crear mucho dolor para la gente de color», dijo Korie Little Edwards, una socióloga de la Universidad Estatal de Ohio que escribió «El Sueño Escurridizo»: El poder de la raza en las iglesias interraciales».
«En muchos sentidos se espera que la gente de color se asimile a la cultura blanca dominante. Terminan teniendo que esconder o dejar ir sus propias preferencias culturales y minimizar su identidad étnica y racial.»
Las congregaciones blancas comenzaron iniciativas para diversificar las iglesias en los años 90 como parte de un reconocimiento racial anterior, dijo Gerardo Martí, sociólogo del Davidson College, pero muchas de las iniciativas fueron superficiales. La gente negra aparecía en la literatura de la iglesia o en las fotos de los sitios web. Se añadieron himnos negros de gospel o latinos a la mezcla de culto. Las iglesias contrataron a líderes de culto no blancos.
«Después de intentar hacer esto durante un tiempo, la mayoría de las iglesias han abandonado el proyecto», dijo Marti. «Esa energía se ha disipado. Es demasiado difícil».
Las iglesias que fueron concebidas como congregaciones multirraciales pueden estar mejor, según Gray. «Para hacer realmente una iglesia multiétnica tiene que empezar como una iglesia plantada», dijo.
Incluso entonces, el formato requiere paciencia e intencionalidad.
«No es una estrategia de crecimiento de la iglesia», dijo Ryan Brooks, el pastor negro de Vertical, una iglesia multicultural de 7 años en Hillsborough, Carolina del Norte. «Es una estrategia de evangelización. Si quieres que algo crezca muy grande y muy rápido, hazlo extremadamente cómodo.»
En esta temporada electoral, eso ha sido particularmente difícil.
Las tensiones raciales derivadas del apoyo del presidente Donald Trump a los nacionalistas blancos han obstaculizado las iniciativas de diversidad. Muchos evangélicos han retrocedido contra el movimiento Black Lives Matter. En la Convención Bautista del Sur, algunos pastores conservadores han dado a conocer su oposición a la «teoría crítica de la raza».
«El proyecto de crear una iglesia multirracial se ha vuelto más sospechoso entre algunas iglesias blancas conservadoras», dijo Marti, autor de «American Blindspot»: Raza, Clase, Religión y la Presidencia Trump».
Pero para aquellas iglesias que comenzaron con la intención de ser multirraciales, el trabajo está en marcha y vale la pena.
«No creo que la diversidad sea la meta», dijo Brooks. «La meta es la unidad en las Escrituras. Cuando la unidad es la meta, la diversidad es el subproducto.»
Fuente: Religion News