Los musulmanes y los ateos de los Estados Unidos son más propensos que los de las religiones cristianas a sufrir discriminación religiosa, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Washington.
En el estudio, que se centró en las escuelas públicas porque son instituciones gestionadas por el gobierno y orientadas a la comunidad, los investigadores evaluaron las respuestas a la expresión de las creencias religiosas de un individuo. Además de encontrar un mayor sesgo contra las minorías religiosas, los investigadores también vieron que las expresiones ardientes de fe, independientemente de la tradición religiosa, eran más propensas a la discriminación.
«Los EE.UU. se están convirtiendo en una sociedad mucho más diversa culturalmente que en el pasado, y el ritmo de cambio se está produciendo muy rápidamente. Así que queríamos preguntar: ¿Cómo se mantienen nuestras instituciones públicas? ¿Pueden proporcionar igualdad de condiciones y protección bajo la ley?» dijo Steve Pfaff, profesor de sociología de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, que se publicó el 30 de agosto en Public Administration Review.
El sesgo religioso puede ser un problema muy serio, pero se ha estudiado menos que otros tipos de discriminación, como la discriminación basada en la raza o el género, agregó Pfaff.
«Las escuelas tienen esta enorme responsabilidad y realizan este importante servicio, y una cosa que está cambiando rápidamente, entre la población, es la religión. Entonces, ¿cómo están manejando las escuelas todo ese cambio?» dijo.
Pfaff señala las estadísticas nacionales que reflejan el cambio: El porcentaje de americanos que se identifican como «sin iglesia» ha aumentado del 16% al 23% en la última década; el porcentaje de americanos que se identifican como musulmanes, aunque pequeño, se espera que se duplique al 2%, para el 2050.
Para este estudio, que se llevó a cabo en la primavera de 2016, los investigadores enviaron un correo electrónico a unos 45.000 directores de escuela en 33 estados, incluido Washington. El correo electrónico se presentó como una nota de una familia nueva en la comunidad. Los mensajes aleatorios variaban según el sistema de creencias -católico, protestante, musulmán o ateo, señalado por una cita orientada a la fe en la firma del correo electrónico- y también variaba el grado de expresión religiosa en el cuerpo de la nota. La versión básica pedía una reunión para conocer la escuela; una segunda versión buscaba encontrar una escuela que se ajustara a sus creencias; y una tercera pregunta sobre la adaptación de las necesidades religiosas en la escuela. Un correo electrónico de control presentado como una familia nueva en la comunidad, interesada en aprender sobre la escuela, pero sin expresión religiosa o una firma de correo electrónico orientada a la fe.
El equipo de investigación eligió el enfoque de la auditoría, con su correo electrónico artificial, en lugar de una encuesta más estándar, bajo el supuesto de que hacer preguntas a la gente sobre prejuicios religiosos podría no dar respuestas verdaderamente honestas, dijo Pfaff. Gran parte de la investigación en las ciencias sociales sugiere que es poco probable que los sujetos ofrezcan voluntariamente lo que piensan que será percibido como opiniones discriminatorias.
Aunque ninguna de las respuestas de los directores fue explícitamente negativa, dijo Pfaff, fue la falta de respuesta la que indicó un patrón. Algo menos de la mitad de los correos electrónicos recibieron una respuesta. Pero aquellos que señalaban afiliación con el Islam o el ateísmo, indicados por una famosa cita atribuida al Profeta Mahoma o a Richard Dawkins en la firma del correo electrónico, tenían alrededor de 5 puntos porcentuales menos de probabilidad de recibir una respuesta que los correos de control. Las tasas de respuesta a las notas acompañadas de una cita del Papa Benedicto XVI o del reverendo Billy Graham reflejaban las de los correos electrónicos de control.
Los directores mostraron un sesgo generalizado en respuesta a los correos electrónicos más evidentes que sugerían que sus escuelas podrían tener que acomodar las peticiones religiosas de los padres. En presencia de tal lenguaje de tratamiento en el texto del correo electrónico, la probabilidad de una respuesta disminuyó hasta en 13 puntos porcentuales para los ateos, casi 9 puntos porcentuales para los musulmanes, 7,8 puntos porcentuales para los católicos y 5,5 puntos porcentuales para los protestantes. Este hallazgo sugiere firmemente que puede haber algún sesgo debido a la percepción de que las adaptaciones religiosas de varios tipos pueden ser difíciles o costosas, cargas que los directores quieren evitar, dijo Pfaff.
Los hallazgos del estudio fueron evidentes en todo el país; se enviaron correos electrónicos a los directores de escuela en 33 estados, e incluso cuando se probó el efecto potencial de la demografía local -ya sea una comunidad urbana y diversa, de tendencia demócrata o republicana, o una más homogénea, rural- la discriminación observada contra las minorías religiosas fue consistente. Eso sugiere que la discriminación religiosa puede ocurrir en cualquier lugar, que no es un reflejo de la geografía o la ideología política, dijo Pfaff.
«El sesgo religioso en respuesta a una consulta rutinaria de un funcionario de una escuela pública, que supone una probabilidad de respuesta entre un 5 y un 13 por ciento menor, refleja una evidencia sustancial de sesgo», dijo Pfaff.
Las conclusiones pueden indicar que el costo percibido en el trato con una persona o situación influye en el hecho de que reciban una respuesta. En ese caso, el costo percibido puede tener tanto que ver con las actitudes y normas de la comunidad sobre la religión en la escuela, o sobre religiones específicas, como con las propias creencias o prejuicios del director, dijo Pfaff. Sin embargo, los prejuicios contra los musulmanes y los ateos sobre la base de la autoidentificación, sin ninguna solicitud de adaptación, podrían derivarse de la discriminación basada en juicios morales. Desde una perspectiva de investigación sobre la discriminación, los burócratas de primera línea, como los trabajadores de la ciudad o del condado o los directores de escuela, son un grupo de estudio apropiado -quizás incluso más que los funcionarios electos- porque tienen muchas interacciones aparentemente rutinarias con el público.
Muchos otros factores podrían contribuir también a la falta de respuesta, añadió Pfaff, entre los que destacan el volumen de trabajo y las exigencias contrapuestas en cuanto al tiempo de los directores de escuela. Pero el patrón de quién no recibió una respuesta fue claro en los patrones de discriminación contra los correos electrónicos musulmanes y ateos, así como la discriminación contra las muestras más abiertas de cualquier fe.
El judaísmo no se incluyó en el estudio porque en ese momento las investigaciones previas sugerían poca discriminación, y actitudes públicas muy positivas, hacia los judíos. Sin embargo, en los años posteriores, las expresiones públicas de antisemitismo han aumentado, y en retrospectiva, incluir el judaísmo en el estudio habría sido valioso, reconoció Pfaff.
El enfoque del estudio en las escuelas públicas sugiere soluciones políticas específicas, como informar a los administradores y al personal de las escuelas sobre las leyes y normas constitucionales existentes en relación con la no discriminación y las adaptaciones religiosas legítimas, dijo Pfaff. La contratación de un personal administrativo más diverso y el mantenimiento de una conciencia general de la cambiante demografía del vecindario y los valores públicos podría ayudar a preparar mejor a los funcionarios escolares para servir a sus comunidades.
Fuente: PHYS.ORG