A medida que la pandemia de coronavirus incita a más gobernadores a emitir órdenes de quedarse en casa, algunos líderes cristianos creen que la presión para cancelar los servicios viola la libertad religiosa.
Los gobernadores han tomado posiciones divergentes sobre cómo manejar la cuestión de la libertad religiosa durante una pandemia. En estados como Nueva York y Ohio, las iglesias están exentas de prohibiciones en grandes reuniones, pero se recomienda que las cumplan. Michigan tampoco incluye a las iglesias en su prohibición, pero solo después de que los legisladores estatales republicanos convencieron al gobernador demócrata Gretchen Whitmer de que cerrar los servicios de adoración podría constituir un conflicto entre la iglesia y el estado.
En estados como Louisiana e Indiana, los gobernadores ordenaron que no más de 10 personas puedan reunirse en ningún espacio público, incluso para el culto. En Virginia, el gobernador Ralph Northam declaró el martes que fue un delito menor hasta el 23 de abril asistir a un servicio religioso con más de 10 personas. Estas órdenes han inspirado el rechazo de los pastores, quienes, citando la Primera Enmienda, dicen que se les debe permitir tomar esa decisión por sí mismos.
Tony Spell, pastor de la Iglesia Life Tabernacle en Louisiana, calificó la orden ejecutiva del gobernador demócrata John Bel Edwards como «motivada políticamente». En desafío, Spell realizó un servicio el martes pasado al que asistieron más de 300 personas. En su sermón, que se transmitió en vivo en Facebook, Spell hizo un llamado a otros pastores para que también realicen servicios y «no dejen que el miedo a la persecución de ningún funcionario del gobierno, ninguna ley de dictador, les impida adorar a Dios, que nuestra Primera Enmienda dice que no son permitido hacer en cualquier forma «.
Cuando llegó la policía para interrumpir el servicio, dijo Spell, basándose en los «derechos religiosos», él continuaría «reuniéndose sin importar lo que alguien diga».
En ese momento, la orden de Edwards decía que no más de 50 personas podían reunirse en cualquier espacio. Ese domingo, cuando Louisiana se convirtió en uno de los estados más afectados en la pandemia de coronavirus, Edwards emitió la orden que limitaba las reuniones a 10 personas. Spell realizó otro servicio, esta vez atrayendo a más de 1,000 personas, en los siete campus de la iglesia.
El martes, Spell también celebró un servicio, en el que les dijo a las congregaciones que se curarían si contraían el coronavirus. Antes del servicio, Spell le dijo a CNN que la orden de Louisiana que no consideraba a las iglesias como «esenciales» y, por lo tanto, exentas de la prohibición de grandes reuniones, era un ataque a la libertad religiosa.
«Si cierran todas las puertas de esta ciudad, entonces las cerraré», dijo Spell. «Pero no se puede decir que los minoristas son esenciales, pero la iglesia no lo es. Esa es una persecución de la fe».
En Tennessee, Greg Locke, pastor de la Iglesia Bíblica Visión Global, presentó una resistencia similar después de que el gobernador republicano Bill Lee dijo el domingo que las iglesias están «arriesgando la vida de las personas» si continúan celebrando servicios. Locke dijo que su iglesia es un «servicio esencial» para la comunidad y que planea mantenerla abierta.
«No se trata de la fe de todos los demás. Se trata de mi fe. Es mi convicción, por lo que queremos dejar la iglesia abierta para ser un centro en la comunidad para ayudar a las personas que nos necesitan», dijo Locke al Tennessean . «Necesitan a alguien de pie para dar esperanza en todo el caos, por lo que solo estamos ofreciendo esperanza, por eso nos mantenemos abiertos».
Locke, que tiene un seguimiento activo en línea, también afirmó en un tuit que Facebook había eliminado una de sus publicaciones que anunciaba los servicios de su iglesia por «coordinar daños y promover el crimen».
La cuestión de la libertad religiosa durante una pandemia depende en gran medida de la gravedad de las circunstancias, dijo Ryan Tucker, director de Ministerios Cristianos en Alliance Defending Freedom, un grupo que se especializa en casos de libertad religiosa. Los gobiernos estatales, dijo, pueden pedirles a las iglesias que cierren o muevan sus servicios en línea siempre que muestren «interés convincente» por hacerlo.
«Durante este tiempo extraordinario, es concebible que la situación actual que involucra esta pandemia global pueda calificar como un interés gubernamental convincente», escribió a los líderes de la iglesia que enfrentan restricciones de práctica religiosa.
Pero, agregó Tucker, los gobiernos aún deben respetar a las iglesias por los «medios menos restrictivos».
«En este caso, las restricciones temporales y aplicadas de manera uniforme pueden satisfacer ese estándar», dijo. «Pero si estas restricciones se prolongan o fortalecen innecesariamente o si la religión es el objetivo de algún organismo gubernamental, entonces ese análisis puede cambiar».
En Indiana, la cuestión de los «medios menos restrictivos» ya ha surgido dentro del Departamento de Justicia del estado. El fiscal general del estado Curtis Hill corrigió el martes a la comisionada de salud del condado de Allen, Deborah McMahan, por una orden que, según él, contenía «discriminación religiosa inconstitucional» porque apuntaba específicamente a las iglesias en una orden de quedarse en casa.
La orden, que McMahan defendió, prohibió a grupos de más de 10 personas reunirse por motivos religiosos o en edificios de la iglesia. Se emitió en respuesta a la decisión de algunas iglesias de continuar reuniéndose en pequeños grupos en las propiedades de la iglesia.
Desde entonces, Indiana ha emitido una orden estatal de estadía en el hogar, que incluye límites en el tamaño de las reuniones para los servicios de la iglesia.
Incluso en los estados donde las iglesias están exentas de prohibiciones, algunas iglesias se han preocupado de que cerrar sería ceder a las restricciones a la expresión religiosa. Esta semana, Solid Rock, una iglesia evangélica en Ohio, anunció en su sitio web que la iglesia no cerrará durante el brote de la pandemia. Citó las garantías de la Primera Enmienda de «libertad con respecto a la religión, la expresión y la reunión» en su razonamiento.
«Somos respetuosos con el derecho de cada individuo de elegir entre venir a nuestro servicio o mirar en línea», dijo el liderazgo de la iglesia. «Creemos que es importante que nuestras puertas permanezcan abiertas para cualquiera que venga a adorar y rezar durante este momento de gran desafío en nuestro país».
Fuente: Washington Examiner