El Templo Budista de Salt Lake celebró su 90.º Festival Anual de Obon el 11 de julio, reuniendo a miembros de la comunidad japonesa-estadounidense de Utah y al público en general en el centro de Salt Lake City para recordar a los familiares fallecidos, celebrar las tradiciones ancestrales y reafirmar el lugar que ocupa el templo en el histórico distrito de Japantown de la ciudad.
El festival incluyó recorridos por el templo, puestos de comida, artículos culturales japoneses, tambores taiko y 16 danzas tradicionales bajo linternas conmemorativas con los nombres de familiares y amigos fallecidos.
«Llegar a los 90 años del Obon en Salt Lake es un hito que nos llena de humildad», dijo Trey Imamura, presidente del festival y miembro de la junta directiva del templo. «Siento una profunda gratitud hacia toda la comunidad japonesa-estadounidense de Utah que ha llevado adelante nuestro legado colectivo». (KSL)
El Templo Budista de Salt Lake se fundó en 1912 en un barrio de Japantown que en su momento contó con restaurantes, mercados, una escuela de idioma japonés y la Iglesia Japonesa de Cristo. El templo celebró su primer Festival de Obon en 1936.
Gran parte del barrio circundante fue posteriormente demolido como parte de un proyecto de reurbanización para dar lugar al Centro de Convenciones Salt Palace. Hoy en día, el templo budista y la Iglesia Japonesa de Cristo son los pilares del bloque que queda del histórico Japantown a lo largo de la calle 100 Sur.
La congregación budista se mudó a su ubicación actual, en el 211 West 100 South, en 1962. El presidente del templo, Troy Watanabe, dijo que el edificio fue financiado por japoneses-estadounidenses de segunda generación, conocidos como nisei.
“Los primeros miembros recaudaron fondos para este edificio cuando aún estábamos en nuestra antigua ubicación. E hicieron un gran trabajo. A ellos los llamamos la segunda generación, los nisei”, dijo Watanabe. (KUTV)
La congregación llegó a contar con aproximadamente 300 miembros, aunque actualmente unas 80 personas asisten regularmente a los servicios. Los líderes del templo señalaron que la comunidad Jodo Shinshu ha ido acogiendo cada vez más a personas sin ascendencia japonesa interesadas en aprender sobre el budismo.
“Esta es una secta japonesa del budismo, pero es budismo. Y creo que las personas que buscan las enseñanzas de Buda han encontrado aquí un lugar conveniente y acogedor, un lugar cálido para aprender realmente las enseñanzas de Buda”, dijo Watanabe. (KUTV)
El aniversario se celebró mientras Salt Lake City consideraba una propuesta para crear un distrito de entretenimiento que podría cambiar sustancialmente el área que rodea a Japantown. Los miembros de la comunidad han expresado su preocupación por la preservación del templo y del patrimonio japonés-estadounidense que aún queda en el vecindario.
“Han dicho que no nos van a desalojar. No habrá expropiación, así que eso es algo maravilloso”, dijo Watanabe. (KUTV)
El Obon es una festividad budista japonesa asociada con el recuerdo, la gratitud y los lazos entre los vivos y sus antepasados. Su narrativa tradicional gira en torno a Mokuren, un discípulo de Buda que realizó ofrendas a la comunidad monástica para aliviar el sufrimiento de su madre fallecida. Según la tradición, Mokuren bailó de alegría después de que ella fuera liberada, lo que sentó las bases para las danzas Bon Odori que se realizan durante el Obon.
El festival de Salt Lake también se ha convertido en una celebración de la cultura japonesa-estadounidense y de la resiliencia de las comunidades de inmigrantes en Utah.
«Estamos muy orgullosos de ser parte de la comunidad en la celebración de este importante evento», dijo Watanabe. «Celebrar nuestro festival en el histórico Japantown resalta su importancia para Salt Lake City. Aquí es donde nuestros padres y abuelos celebraban el festival. Ver que esta tradición cumple 90 años me llena de un inmenso orgullo, y queremos continuar con esa tradición para honrarlos». (KSL)
El reverendo Jerry Kyosei Hirano, quien asistía al templo desde niño y ha dirigido la congregación durante más de 30 años, describió el Obon como una ocasión tanto de alegría como de recuerdo.
«Desde hace mucho tiempo creo que toda experiencia religiosa genuina debe ir acompañada de al menos un momento de profunda alegría», dijo el reverendo Hirano. «Aunque recordamos a quienes nos han precedido en la muerte, no nos reunimos simplemente para llorar su pérdida. Nos reunimos para tomar conciencia de los dones inconmensurables que hemos recibido a través de ellos». (KSL)
La instructora de danza del templo, Sandy Iwasaki, dijo que esta celebración le permitió continuar la labor de su madre, Maxine Furubayashi, quien se desempeñó como instructora y asesora de Obon desde 1947 hasta su fallecimiento.
«Para mí, la época de Obon es un momento para recordar a mi madre y a todos los demás miembros de mi familia y amigos que se han ido antes que yo», dijo Iwasaki. (KSL)
Watanabe señaló que preservar el templo ayudaría a garantizar que la historia de los japoneses-estadounidenses en Salt Lake City siguiera siendo accesible para las generaciones futuras.
«Es una cultura japonesa-estadounidense con una rica historia aquí en esta zona que debe ser contada, y espero que podamos mantener vivas esas historias de generación en generación», dijo. «Incluso si, digamos, dentro de 100 años ya no se vean como japoneses, al menos las historias aún podrán contarse. Eso es lo que quiero. Esa es mi esperanza para el futuro». (KUTV)
Fuente: BDG