Un año después de recibir fondos de la Fundación para la Preservación de la Tradición Mahayana (FPMT), la Escuela de Educación Universal Maitreya de Bodh Gaya, en el estado indio de Bihar, informa de mejoras en la matriculación, los servicios de apoyo a los alumnos y la infraestructura de las aulas, en su empeño por atender a niños de comunidades desfavorecidas.
Estos avances se producen tras una subvención de 2024 del Fondo de Servicios Sociales de la FPMT, que destinó más de 213 000 dólares estadounidenses a siete escuelas de la India y Nepal. En la Escuela Maitreya, el apoyo ha contribuido a aumentar la matrícula, restablecer un programa de nutrición para los alumnos e introducir prácticas docentes que tienen en cuenta el trauma, como parte de un esfuerzo más amplio por brindar una educación estable y basada en valores en una de las regiones con mayores dificultades económicas de la India.
La Escuela de Educación Universal Maitreya, un proyecto del Instituto Root para la Cultura de la Sabiduría en Bodh Gaya, ha experimentado un progreso cuantificable en casi todas las dimensiones de la vida escolar desde que recibió esa subvención. El número de alumnos ha aumentado de 263 a 285, la mayoría de familias muy desfavorecidas de uno de los estados con mayores dificultades económicas de la India.
Otras mejoras incluyen una biblioteca revitalizada, un programa de nutrición restablecido, nueva infraestructura en las aulas y un compromiso cada vez mayor con los métodos de enseñanza informados por el trauma.
La misión de la escuela, basada en la visión del difunto Lama Zopa Rinpoche, quien cofundó la FPMT en Nepal en 1975 y se desempeñó como su director espiritual hasta su fallecimiento en 2023,* va más allá de la educación académica convencional. Tal como lo expresó Rinpoche, el objetivo era formar a niños que actuaran como guerreros capaces de traer paz y felicidad al mundo. Esta aspiración está tomando forma en la actualidad.
«La escuela está en un lugar hermoso —Bodh Gaya—, pero al mismo tiempo, en el lugar más difícil, uno de los estados más pobres de la India», dijo la miembro del personal Neelashi, quien tiene maestrías en educación y estudios budistas y se unió a la escuela en agosto de 2024. «La educación no puede limitarse al inglés, el hindi, las ciencias y las matemáticas. De eso se encargarán los maestros de la escuela. Pero la educación también debe abarcar otras cosas. Ese es mi trabajo: prestar atención a cómo somos como seres humanos». (FPMT)
Esas otras cosas incluyen clases de meditación, terapia artística y aprendizaje basado en proyectos, diseñado para reemplazar la enseñanza memorística y centrada en la pizarra, que según las investigaciones es la menos efectiva para los niños que han sufrido traumas.
Muchos de los alumnos de la Escuela Maitreya provienen de hogares afectados por la pobreza, el alcoholismo o el maltrato, y la escuela ha respondido a esta situación introduciendo enfoques pedagógicos que tienen en cuenta el trauma. Una muestra concreta de ello es la implantación de aulas con un solo maestro en los grados de primaria, en lugar de la rotación de maestros entre clases. Este cambio ofrece a los niños más pequeños, muchos de los cuales han vivido situaciones de inestabilidad en el hogar, una presencia adulta constante, lo que contribuye a generar confianza y a que se sientan lo suficientemente seguros como para aprender.
Otra innovación es el «tiempo del círculo». Se trata de debates en grupos pequeños en los que los alumnos exploran las 16 Directrices para la Vida de la escuela: un marco práctico para introducir la sabiduría y la compasión. Reemplazar las grandes asambleas por conversaciones más pequeñas e íntimas ha demostrado ser útil para los niños afectados por traumas, ya que favorece el desarrollo emocional y el compromiso con los valores budistas.
Las mejoras en el entorno físico también son evidentes. Se están renovando seis aulas para dar cabida a programas de música, danza, teatro, yoga y artes. También hay una iniciativa para transformar la azotea y el jardín de la escuela en espacios de aprendizaje basados en la permacultura.
Mientras tanto, la biblioteca, reconstruida por un voluntario conocido en la escuela como Duffer, un maestro y bibliotecario jubilado de los Estados Unidos, y un pequeño equipo en 2023-24, y ahora surtida con varios cientos de libros nuevos en hindi, se ha convertido en un centro de alfabetización e imaginación.
«Hay días en los que hay más niños que quieren asistir de los que podemos acoger», observó Duffer. (FPMT)
Quizás el avance que ha tenido un impacto más inmediato ha sido el restablecimiento del programa de alimentación matutina de la escuela. Muchos alumnos llegaban con hambre, lo que afectaba directamente a su capacidad de aprendizaje. El restablecimiento de los refrigerios diarios de maní, plátanos y huevos duros, financiados gracias al apoyo de los donantes, ha marcado una diferencia notable.
«Cuando los niños tienen hambre, lo notamos: se ponen inquietos o no responden», dijo Duffer. «La comida influye en su aprendizaje. Estamos muy agradecidos a los donantes».
Los estudiantes también están entrando en contacto con el patrimonio budista que tienen a la vuelta de la esquina. Además de visitar la estupa Mahabodhi, el lugar de la iluminación de Buda en su propia ciudad, los estudiantes realizaron una peregrinación a Rajgir, Nalanda y Pawapuri, donde recitaron el Sutra del Corazón junto a peregrinos internacionales. Para los niños que crecen en contacto con algunos de los lugares más sagrados del budismo, estos encuentros son una parte significativa de su educación.
El progreso de la escuela ha llamado la atención. A principios de 2025, Geshe Lhakdor, antiguo traductor del Dalai Lama y actual director de la Biblioteca de Obras y Archivos Tibetanos, visitó la escuela antes de abordar el tema más amplio en una enseñanza pública del Dharma.
«El Root Institute ha abierto esta escuela, y eso es lo correcto», comentó Geshe Lhakdor. «Hay tanta pobreza en Bodh Gaya. Uno puede caminar alrededor de la estupa, pero es más importante cambiar este lugar… Caminar alrededor de la estupa sigue siendo importante, pero tenemos que ayudar a los seres sintientes. Eso es lo que más complace al Buda». (FPMT)
Sin embargo, el progreso conlleva desafíos. Duffer señaló que retener a los maestros seguía siendo una dificultad, ya que las escuelas gubernamentales de la región ofrecían salarios más altos
«[Necesitamos] mejores salarios para los maestros, de modo que, cuando los capacitemos en nuevos métodos, no se vayan a las escuelas públicas que pagan más», dijo. «Contamos con excelentes voluntarios, pero algunas mejoras también requieren dinero». (FPMT)
Kabir Saxena, miembro del consejo de administración del Root Institute, quien supervisa el desarrollo espiritual de la escuela, reconoció que el trabajo por delante seguía siendo considerable, pero que la dirección era clara.
«Para empezar, aún no dominamos del todo las mejores prácticas en la enseñanza. Es un trabajo en curso», reconoció Kabir. «Nos gustaría enseñar yoga. También ayudar a los niños a integrar mejor las 16 Directrices. Rinpoche quería que incorporáramos el teatro como una forma de lograrlo. Y nos gustaría añadir algún tipo de enseñanzas budistas. También estamos tratando de aprender de otras escuelas budistas que están mejorando sus planes de estudio y métodos. Además, podemos fomentar mejor la creatividad de los niños para ayudarlos a contribuir a la sociedad. Hay mucho por hacer y espero dedicar la próxima década a hacer que esto suceda». (FPMT)
En 2025, el Fondo de Servicios Sociales de la FPMT aumentó su asignación total a 226 563 dólares estadounidenses, y ahora apoya a ocho escuelas y a más de 1400 estudiantes en toda la India y Nepal. La parte de ese apoyo que recibe la Escuela Maitreya está ayudando a mantener una educación gratuita y basada en valores para 277 niños, desde preescolar hasta el 8.º grado.
Como expresó una vez Lama Zopa Rimpoché, este es el tipo de trabajo que aporta amor bondadoso y paz a los jóvenes:
Es bueno que la FPMT beneficie ampliamente a los seres sintientes ofreciendo diversos servicios sociales, como aquellos que aportan amor bondadoso y paz a los jóvenes mediante métodos de Educación Universal, actividades interreligiosas que traen paz y felicidad, y que benefician ampliamente a los demás difundiendo el Dharma. — Lama Zopa Rimpoché.
Fuente: BDG