La libertad religiosa —el derecho de toda persona a profesar, cambiar o no profesar una religión sin coerción ni discriminación— es un derecho humano fundamental reconocido en tratados internacionales como el Artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. A pesar de ello, su aplicación práctica varía significativamente entre países y regiones.
A escala global, diversos informes de derechos humanos han observado que aunque muchas naciones consagran formalmente la libertad religiosa en sus constituciones, las restricciones gubernamentales y las hostilidades sociales basadas en la religión persisten en numerosos estados. Por ejemplo, el centro de estudios Pew Research Center ha documentado que las restricciones gubernamentales alcanzaron un nivel máximo en 2021 y se mantuvieron en 2022, con un puntaje mediano global de 3.0 (en una escala de 0–10), lo que representa el nivel más alto desde que se comenzó a medir en 2007.
Esto significa que, si bien la libertad religiosa puede estar garantizada formalmente, su ejercicio real depende de factores políticos, sociales y legales que pueden promover o limitar su cumplimiento efectivo.
Casos de progreso: ejemplos de países o regiones con mejoras en libertad religiosa
A pesar del contexto global complejo, existen casos concretos donde ha habido avances en el respeto o la práctica de la libertad religiosa en los últimos años, ya sea por reformas legales, mayor tolerancia social o cambios institucionales.
1. Camboya
En Camboya, la libertad religiosa ha sido en general respetada por el gobierno en la práctica, aunque con algunos matices importantes que han evolucionado con el tiempo.
Según los informes anuales del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa, en principios del siglo XXI la Constitución de Camboya ya protegía la libertad de religión, pero la práctica religiosa estaba dominada por la presencia del budismo como religión mayoritaria, y las minorías enfrentaban retos para registrarse y ejercer plenamente sus actividades. En esos informes se reportaban pocas restricciones graves, aunque sí existían requisitos administrativos para registrar lugares de culto y ciertos límites a la prospección religiosa no registrada. También eran mencionados casos ocasionales de tensiones entre grupos, como entre algunas comunidades musulmanas y budistas, o episodios menores de discriminación.
En años recientes los informes oficiales de 2022 y 2023 muestran que el marco legal general sigue garantizando la libertad de creencias y de culto, y existen esfuerzos del gobierno por garantizar el respeto entre comunidades religiosas. Aunque las leyes siguen exigiendo la neutralidad política para líderes religiosos y restricciones en actividades que pudieran implicar intereses políticos, también se han reportado diálogo con líderes musulmanes y apoyo para la preservación de sitios religiosos.
Este cambio —de una situación en la que la libertad era principalmente “aceptada en la práctica” bajo un contexto dominado por una religión estatal, hacia una práctica más robusta y con mayor diálogo interreligioso y reconocimiento legal de grupos no budistas— representa un avance real en la inclusión y reconocimiento de la diversidad religiosa.
2. Serbia
Históricamente, en Serbia la libertad religiosa estaba consagrada en la constitución y en la práctica las comunidades tenían derechos básicos de culto. Sin embargo, persistían tensiones entre grupos religiosos, especialmente entre comunidades musulmanas divididas organizativamente, y algunas dificultades administrativas para el reconocimiento de sus líderes ante el Estado.
En tiempos recientes, el Informe 2023 del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa destaca que:
- La constitución garantiza explícitamente la libertad de creencia, el derecho a cambiar de religión y la igualdad legal entre todos los grupos religiosos.
- El Estado prohíbe la incitación al odio por motivos religiosos y fomenta la tolerancia legalmente.
- Las instituciones religiosas están habilitadas legalmente para establecer escuelas, organizaciones caritativas y realizar prácticas de culto sin discriminación formal.
Si bien todavía existen desafíos en la administración de ciertos procesos (por ejemplo, disputas sobre quién puede representar legalmente a determinadas comunidades musulmanas), estas mejoras con respecto a procesos que antes eran más ambiguos o restrictivos muestran una consolidación de las libertades religiosas dentro de un marco constitucional fuerte, con penalizaciones claras contra la discriminación religiosa.
3. Kazajistán
El caso de Kazajistán es particularmente interesante porque presenta una combinación de logros positivos en materia de diálogo y cooperación interreligiosa junto con desafíos persistentes en la plena realización de la libertad religiosa.
Kazajistán, desde la década posterior a su independencia tras la disolución de la Unión Soviética, garantizó la libertad religiosa en su Constitución y ofreció un marco formal de tolerancia interreligiosa. No obstante, desde al menos 2011 con la Ley de Actividades Religiosas y Asociaciones Religiosas, el país introdujo requisitos estrictos de registro y controles estatales sobre los grupos religiosos que obligaban a las organizaciones a registrarse y cumplir con cuotas de miembros para poder operar legalmente, y prohibían actividades religiosas no registradas. Esto permitió que autoridades locales controlaran, multaran o incluso encarcelaran personas por actividades que eran consideradas religiosas pero no autorizadas.
A pesar de estas preocupaciones, Kazajistán ha logrado avances positivos especialmente en el campo del diálogo y la cooperación interreligiosa:
- El país se ha convertido en un centro internacional para el diálogo interreligioso, albergando desde 2003 el Congress of Leaders of World and Traditional Religions, una plataforma donde líderes de múltiples religiones se reúnen para promover el entendimiento, la paz y la colaboración frente a extremismos. Este foro —que continúa fortaleciéndose— ha servido para fomentar relaciones de respeto mutuo y cooperación entre comunidades religiosas y representantes internacionales.
- El enfoque del país en promover la tolerancia y la coexistencia ha incluido iniciativas como la formación de líderes religiosos jóvenes, el Instituto de Embajadores de Buena Voluntad y la diversificación de actividades del congreso para abordar temas contemporáneos de tolerancia y paz. Estos espacios han permitido aumentar la participación de diferentes comunidades religiosas en procesos de diálogo ciudadano y político.
- Organizaciones locales y asociaciones han participado en proyectos de capacitación y construcción de alianzas interreligiosas que promueven una cultura de respeto y cooperación entre religiones distintas, incluso impulsando modelos de interacción comunitaria más amplios.
Estos casos muestran que es posible avanzar en la protección de la libertad religiosa mediante marcos legales más inclusivos, diálogo interreligioso y garantías constitucionales que protegen de manera más efectiva la práctica de todas las creencias.
Fuentes:
Majumdar, S. (2024, 18 de diciembre). Government restrictions on religion stayed at peak levels globally in 2022. Pew Research Center. pewresearch.org/religion/2024/12/18/government-restrictions-on-religion-stayed-at-peak-levels-globally-in-2022/
Humanists International. (2025, 14 de febrero). Kazakhstan. Humanists International — Freedom of Thought Report. fot.humanists.international/countries/asia-central-asia/kazakhstan/
U.S. Department of State. (2004). Annual report on international religious freedom: Cambodia. Refworld. www.refworld.org/reference/annualreport/usdos/2005/en/37414
U.S. Department of State. (2023). 2022 report on international religious freedom: Cambodia. www.state.gov/reports/2022-report-on-international-religious-freedom/cambodia
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Humanists International. (s. f.). Freedom of Thought Report: About the report. fot.humanists.international/about-the-report/
