Las gemas sagradas de Piprahwa, asociadas con las reliquias corporales de Buda, se exhibieron al público en Nueva Delhi el sábado, en lo que supuso su primera exposición completa en la India desde que fueron excavadas hace casi 130 años durante el dominio colonial británico.
La colección, que lleva el nombre de Piprahwa, en lo que hoy es el estado indio de Uttar Pradesh, comprende más de 300 piedras preciosas y semipreciosas talladas que se cree que tienen más de 2000 años de antigüedad. Las gemas fueron descubiertas en 1898 por el ingeniero colonial británico William Claxton Peppe durante las excavaciones de una estupa cerca de la actual frontera entre la India y Nepal, junto con reliquias identificadas como los restos del Buda histórico.
En la inauguración de la exposición en Nueva Delhi, el primer ministro indio, Narendra Modi, destacó la importancia cultural y religiosa de los artefactos. «La India no solo es la custodia de las reliquias sagradas del Señor Buda, sino también la portadora viva de su tradición», afirmó Modi. «Estas reliquias sagradas del Señor Buda son patrimonio de la India. Tras un siglo de espera, han regresado al país», añadió. (Tribune India, Arab News)
Hablando más sobre la importancia del patrimonio budista como herramienta para la diplomacia y su costumbre de llevar plantones del árbol Bodhi en sus visitas de Estado, Modi dijo: «Uno puede imaginar el profundo mensaje para la humanidad que supone la presencia de un árbol Bodhi en el jardín botánico de Hiroshima, una ciudad devastada por la bomba atómica». (Tribune India)
La exposición llega tras meses de atención internacional y controversia. En mayo de 2025, una parte de las gemas de Piprahwa, conservadas por los descendientes de Peppe como reliquia familiar, fue enviada a subasta por Sotheby’s en Hong Kong, con una puja inicial de 1,3 millones de dólares estadounidenses. La venta prevista provocó las objeciones de líderes budistas, académicos y devotos de todo el mundo, que argumentaron que las reliquias eran objetos sagrados que no debían tratarse como mercancías.
En respuesta, el Gobierno indio intervino, amenazando con emprender acciones legales y exigiendo formalmente la devolución de las gemas. Posteriormente, las joyas fueron repatriadas a la India en julio gracias a una colaboración público-privada entre el Gobierno indio y Godrej Industries Group, que, según se informa, adquirió las piezas para facilitar su devolución.
La exposición de Nueva Delhi supone la primera vez que toda la colección conocida se reúne y se muestra al público indio desde finales del siglo XIX. Según las autoridades, algunas de las gemas permanecieron en la India tras la excavación original, mientras que otras viajaron al extranjero con Peppe y su familia.
«Tras la excavación, una parte fue conservada por el excavador William Claxton Peppe y se convirtió en una reliquia familiar. Y, por supuesto, salió de la India, y otra parte permaneció en el Museo Indio», explicó la secretaria adjunta del Ministerio de Cultura de la India, Lily Pandey. Pandey añadió que una serie de «acontecimientos muy afortunados» habían propiciado la reunificación y exposición de las gemas. (Arab News)
Las reliquias de Piprahwa ocupan un lugar central en el estudio arqueológico del budismo primitivo. En un comunicado oficial, el Gobierno indio las describió como «uno de los yacimientos de reliquias más antiguos y con mayor importancia histórica directamente relacionados» con Buda. (Arab News) El descubrimiento original en Piprahwa ha sido objeto de debate entre los estudiosos durante mucho tiempo, pero muchos coinciden en que el yacimiento ofrece pruebas materiales poco comunes de la veneración de los restos de Buda en los siglos posteriores a su muerte.
Hoy en día, la India alberga entre 8 y 10 millones de budistas, una minoría relativamente pequeña en un país donde el budismo se originó hace más de 2500 años. Sin embargo, los lugares relacionados con la vida de Buda, como Bodh Gaya, Sarnath y Kushinagar, siguen atrayendo a peregrinos de todo el mundo. La devolución de las gemas de Piprahwa ha sido muy bien recibida como una restauración simbólica de una parte fundamental de este patrimonio budista.
Para los académicos y educadores, la exposición también ofrece un poderoso punto de conexión entre la historia y la tradición religiosa viva. La profesora asociada del Instituto Indio del Patrimonio, Savita Kumari, afirmó que la exposición permitía a los visitantes encontrarse con Buda de una manera tangible. «Buda está realmente presente en estas reliquias», declaró a Arab News. «Es la presencia viva del propio Buda, por lo que es muy importante emocional y espiritualmente para la gente del país tenerlo con nosotros». (Arab News)
Fuente: BDG