Las organizaciones budistas de Corea del Sur han unido fuerzas con los cristianos para hacer frente al aumento de las tasas de suicidio y muertes en soledad entre los adultos de mediana edad y mayores, un grupo demográfico cada vez más vulnerable al aislamiento y a los problemas de salud mental.
Representantes del catolicismo, el cristianismo protestante, la orden Jogye del budismo coreano y el budismo Won se reunieron el 26 de octubre en un foro interreligioso centrado en la crisis de suicidios entre las personas de 40 años o más, el grupo de edad con la tasa de suicidios más alta del país. Los participantes pidieron redes comunitarias más sólidas y medidas gubernamentales para abordar esta creciente preocupación de salud pública.
«El suicidio y las muertes solitarias entre los hombres de mediana edad y mayores se han agravado especialmente desde la pandemia de COVID-19», afirmó el profesor Hwang Soon-chan, de la Universidad de Inha, durante su discurso de apertura. Identificó factores contribuyentes como la inestabilidad económica, el deterioro de la salud y lo que describió como «la masculinidad tradicional que evita buscar ayuda». (UCA News)
Un estudio reciente publicado en la revista Journal of the Korean Medical Association, dirigido por el Dr. Oh Dae-jong del Hospital Kangbuk Samsung, reveló que entre 2019 y 2023, casi 10 personas mayores se quitaron la vida cada día. Durante ese periodo de cinco años, 18 044 personas de 65 años o más murieron por suicidio, lo que supone una media de unas 3000 al año. Según informó recientemente el periódico The Korea Herald, la tasa de suicidios entre los adultos mayores en 2023 fue de 40,6 muertes por cada 100 000 personas, aproximadamente un 45 % más alta que la tasa entre las personas de 15 a 64 años.
Según datos del gobierno, la población de personas mayores de Corea del Sur superó los 10 millones en 2024, lo que convierte este tema en una preocupación tanto social como demográfica.
Las comunidades religiosas han intervenido para llenar las lagunas en el apoyo social. La Asociación Católica de Bienestar Social de Seúl lleva desde 2023 gestionando el Proyecto Yeon-Go para ayudar a las personas socialmente aisladas, fomentando lo que describe como «redes comunitarias densas para ayudar a los vecinos aislados a alcanzar la autosuficiencia», según Lee Dong-ho, de la organización.
Los grupos protestantes también han iniciado actividades de divulgación a nivel local. El pastor Choi Seok-jin, de la Iglesia Life Hope, destacó la importancia del contacto personal y señaló que su iglesia gestiona comedores comunitarios y entrega comidas a personas que viven solas en goshiwon, pequeñas viviendas de una sola habitación muy comunes en las zonas urbanas. «Es importante llegar directamente a las personas», afirmó. (UCA News)
Desde la Orden Jogye del budismo coreano, el venerable Hyean, vicepresidente del Instituto de Desarrollo de Asesoramiento Budista, animó a las personas mayores a reconectarse con la vida a través del altruismo y la participación. «Las personas mayores deben sentirse vivas ayudando a los demás», dijo, y añadió que «el verdadero respeto por la vida comienza cuando uno pasa de ser un receptor a un cocreador de la vida». (UCA News)
El Instituto ha ampliado los programas de voluntariado, los grupos de autoayuda y las iniciativas educativas destinadas a promover el propósito y el bienestar mental entre las personas mayores.
El Centro de Investigación de Asesoramiento del Corazón Redondo del Budismo Won presentó ejemplos de programas de asesoramiento diseñados para ayudar a los participantes de mediana edad y mayores a redescubrir el significado y la resiliencia en sus vidas.
Iniciado en 2018, el diálogo interreligioso anual ha buscado promover la colaboración entre las principales religiones de Corea del Sur para prevenir el suicidio y fortalecer la solidaridad comunitaria. La reunión de este año reflejó el reconocimiento compartido de que la crisis de soledad y desesperación entre los ciudadanos de edad avanzada exige una respuesta moral y práctica colectiva que trascienda las fronteras religiosas y cívicas.
Fuente: BDG