India ha conseguido la devolución de un importante conjunto de reliquias budistas antiguas, conocidas como las gemas de Piprahwa, más de un siglo después de su sustracción durante el dominio colonial británico. Las reliquias regresaron a la India el miércoles tras un intenso esfuerzo por parte del Gobierno indio, entidades privadas y defensores para detener su venta internacional y repatriar los objetos a su país de origen.
Las reliquias, que incluyen una colección de pequeños fragmentos de gemas, datan del siglo III a. C. Fueron desenterradas en 1898 por el terrateniente británico William Claxton Peppe durante unas excavaciones en Piprahwa, en el norte de la India, cerca de la frontera con la actual Nepal. El yacimiento es ampliamente reconocido como parte de la antigua ciudad de Kapilavastu, tradicionalmente identificada como el hogar de la infancia de Siddhartha Gautama, quien más tarde se convertiría en Buda.
Según el Ministerio de Cultura de la India, las reliquias de Piprahwa fueron sacadas de la India durante el periodo colonial y acabaron formando parte de colecciones privadas en el extranjero. Las reliquias aparecieron en una lista de subastas de Sotheby’s a principios de 2024, con fecha de venta prevista en Hong Kong en mayo de 2025. El Ministerio de Cultura de la India emitió rápidamente un aviso legal a la casa de subastas exigiendo la cancelación de la venta y la repatriación de los artefactos, alegando su excepcional importancia religiosa y arqueológica.
«Estas reliquias han tenido durante mucho tiempo un inmenso valor espiritual para la comunidad budista mundial y representan uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de la historia de la India», afirmó el ministerio en un comunicado oficial. (Yahoo News)
La devolución fue posible gracias a la colaboración entre el Ministerio de Cultura y Godrej Industries Group, un importante conglomerado con sede en Bombay. La empresa desempeñó un papel facilitador para garantizar la retirada de las reliquias de la subasta y su devolución segura a las autoridades indias.
El primer ministro Narendra Modi elogió el éxito de la repatriación en un comunicado compartido en las redes sociales, calificando el acontecimiento de «gozoso» para el patrimonio cultural de la India. «Cabe recordar que las reliquias de Piprahwa fueron descubiertas en 1898, pero fueron sustraídas de la India durante el periodo colonial», señaló. «Cuando aparecieron en una subasta internacional a principios de este año, trabajamos para garantizar su regreso a casa. Agradezco a todos los que han participado en este esfuerzo». (Yahoo News)
El ministro de Cultura, Gajendra Singh Shekhawat, describió la recuperación como «uno de los casos más significativos de repatriación de nuestro patrimonio perdido», y destacó la importancia simbólica de devolver estos artefactos de gran valor cultural a su lugar legítimo. (Yahoo News)
Shekhawat añadió: «Una gran parte de la colección adquirida se prestará al Museo Nacional durante cinco años, y Godrej Industries ha acordado exhibir toda la colección de gemas a su llegada a la India durante un periodo de tres meses». (The India Express)
Sotheby’s, la casa de subastas internacional que había puesto a la venta los artículos, también emitió un comunicado el miércoles en el que señalaba que la empresa estaba «encantada de haber facilitado la devolución de las gemas de Piprahwa a la India. Sotheby’s está encantada de haber desempeñado un papel tan importante en la consecución de este resultado histórico». (Yahoo News)
La empresa había pospuesto la subasta tras la intervención legal de la India y el debate sobre la procedencia de las reliquias.
Se cree que los objetos recuperados están relacionados con el clan Shakya, el linaje familiar del propio Buda, lo que aumenta su importancia religiosa. La excavación realizada por Claxton Peppe en el siglo XIX desenterró una estupa en Piprahwa que contenía una urna de esteatita con una inscripción que vinculaba las reliquias con el pueblo Shakya. Aunque la autenticidad histórica completa de las reliquias sigue siendo objeto de debate en algunos círculos académicos, el descubrimiento ha sido ampliamente aceptado por muchas comunidades budistas de todo el mundo como de profundo valor simbólico.
La profesora de SOAS Ashley Thompson y el estudiante de doctorado Conan Cheong escribieron en abril que la venta de las reliquias «perpetuaría la violencia colonial», cuestionando la legitimidad de las normas británicas de la época colonial que permitían la propiedad privada de los artefactos sagrados indios. (Religion News Service)
La devolución de las reliquias marca una tendencia más amplia de esfuerzos de repatriación por parte de países que buscan recuperar artefactos culturales y religiosos sustraídos durante los periodos coloniales.
Fuente: BDG
