Durante los meses de verano, comunidades de todo Hawai se reúnen para celebrar el Obon, un festival budista tradicional en honor de los antepasados y los seres queridos que han fallecido. Arraigado en la práctica budista japonesa, el evento ha crecido hasta convertirse en una reunión multicultural que atrae a participantes y espectadores de diversos orígenes.
La temporada de Obon en Hawai suele durar de junio a agosto, con bailes bon semanales que tienen lugar los sábados por la noche en templos budistas de toda la isla. Estos actos están abiertos al público y a menudo se celebran en los aparcamientos o en los terrenos de los templos.
La danza bon, o bon odori, es un elemento clave de las celebraciones del Obon. Se trata de una danza folclórica comunitaria que tradicionalmente se baila en círculo con el acompañamiento de tambores taiko y música grabada. Los participantes visten un colorido kimono o abrigo hapi, y la coreografía consiste en sencillos y rítmicos movimientos de manos y pies diseñados para ser accesibles a todo el mundo, independientemente de su experiencia.
«Obon es el momento del año en que los budistas recuerdan y agradecen a sus antepasados», afirma Ken Okimoto, representante de la Federación Budista de la Gran Isla. «La danza es un alegre reencuentro con los del pasado». (Big Island Now)
El Obon se celebra en Japón desde hace más de seis siglos y sigue siendo una parte importante de la vida religiosa y cultural japonesa. En Hawai, donde los inmigrantes japoneses comenzaron a llegar en gran número a finales del siglo XIX para trabajar en las plantaciones de azúcar, el Obon se convirtió rápidamente en una apreciada tradición veraniega. Hoy, la tradición mezcla alegría y felicidad para una comunidad con profundas raíces y amor por los que han fallecido.
Por la noche, el recinto del templo se ilumina con farolillos de papel, símbolos de los espíritus que regresan a casa. Junto con el baile, los vendedores de comida ofrecen productos locales y tradicionales, como brochetas de teriyaki y andagi (rosquillas de Okinawa), que contribuyen al ambiente festivo y prestan un apoyo vital a los templos anfitriones.
«La mayoría de los antiguos líderes de los templos están desapareciendo rápidamente, por lo que los bailes bon también pueden desaparecer muy pronto a menos que otros participen y apoyen», advirtió Okimoto, haciendo hincapié en la importancia de la participación de la comunidad para la continuidad de esta tradición cultural y espiritual. (Big Island Now)
Además de su significado espiritual, los eventos de Obon sirven para recaudar fondos para los templos budistas de todo el estado. La recaudación ayuda a mantener los costes operativos de los templos, los programas educativos y culturales y el mantenimiento de sus edificios e instalaciones, a menudo centenarios.
«Estamos muy agradecidos por toda la ayuda de todo el mundo», dijo un feligrés de la Misión Shingon Waimea de Kauai. «No podemos hacerlo todo solos. Durante la preparación de toda esta comida, dijimos a la gente que viniera a una hora determinada. Cuando llegamos, la gente ya estaba aquí y empezó a trabajar. Y estaban contentos. Me gusta ver eso». (La Isla Jardín)
La mayoría de los bon dances comienzan a las 19.00 horas, a menos que se indique lo contrario. Se anima a los asistentes a llegar pronto, llevar ropa cómoda y participar en el baile, tanto si es la primera vez que lo siguen como si continúan una tradición familiar.
A pesar de la creciente preocupación por el cambio generacional y la disminución del número de miembros de los templos, el Obon en Hawaiʻi sigue siendo una vibrante expresión de gratitud, recuerdo y comunidad.
Mientras el sonido de los tambores taiko llena el aire y los participantes se mueven al unísono bajo el cielo iluminado por linternas, la esencia del Obon -honrar el pasado mientras se construye la comunidad en el presente- sigue muy viva en toda la isla de Hawai. El budismo sigue siendo una de las religiones más practicadas en Hawaiʻi, especialmente entre los japoneses-estadounidenses, con un 5% de los habitantes del estado que se identifican como budistas, según una encuesta de Pew Research de 2023-4. Los templos más numerosos allí afiliados pertenecen a tradiciones como Jodo Shinshu, Shingon y Nichiren.
Fuente: BDG