Con alegría y gratitud, miles de Santos de los Últimos Días y sus amigos celebraron el centenario del inicio oficial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Sudamérica.
Alrededor de 4.000 personas llenaron un estadio en Santiago de Chile el sábado 14 de junio para ver el programa lleno de música, bailes y mensajes, mientras que alrededor de 10.000 más lo vieron por Internet desde todo el país.
Trayendo consigo los saludos y el amor de la Primera Presidencia, el élder Gary E. Stevenson del Quórum de los Doce Apóstoles rindió tributo a los pioneros de la Iglesia en Chile e invitó a todos a regocijarse en la Restauración del evangelio de Jesucristo.
«Testifico que las llaves del sacerdocio han sido restauradas en esta dispensación», dijo. «Doy testimonio de Jesucristo, doy testimonio de que Él es el Hijo del Dios Viviente, el Salvador del mundo».
Este año se cumplen 100 años desde que Sudamérica fue dedicada a la predicación del Evangelio. A finales de 1925, el élder Melvin J. Ballard ofreció una oración en Buenos Aires, Argentina, bendiciendo al continente. Luego, en 1926, profetizó que la Iglesia crecería «como un roble crece lentamente de una bellota» – pequeña y lenta al principio, pero creciendo en tamaño y fuerza.
«Miles se unirán a la Iglesia aquí», dijo entonces el élder Ballard.
En la actualidad, casi 4,4 millones de miembros de la Iglesia viven en Sudamérica, en cerca de 5.600 congregaciones.
Cada país del Área Sudamericana de la Iglesia -Chile, Argentina, Paraguay y Uruguay- está celebrando actos para conmemorar el centenario, como grandes celebraciones culturales, actividades de servicio y 100 donaciones humanitarias a lo largo del año.
En el acto del sábado en el Parque Estadio Nacional de la comuna de Ñuñoa, en Santiago, el élder Stevenson invitó a ponerse de pie a los pioneros chilenos de la Iglesia y a quienes estuvieron entre los primeros misioneros del país. Los hijos de algunos de los primeros miembros del país también se pusieron de pie en medio de fuertes aplausos.
«Os queremos y estamos agradecidos por el legado de vuestras familias», les dijo el élder Stevenson. «Os reconocemos a todos y cada uno de vosotros».
Un vídeo destacó el crecimiento de la Iglesia en Sudamérica. El Elder Stevenson dijo específicamente en Chile: «Su viña ha crecido a más de 600.000 miembros y 570 congregaciones. … Todo esto comenzó un miembro a la vez, y continúa de la misma manera».
El élder Stevenson estuvo acompañado por su esposa, la hermana Lesa Stevenson, y el élder Joaquín E. Costa, Setenta de la Autoridad General y presidente del Área Sur de Sudamérica.
La Hermana Stevenson expresó al público su agradecimiento por estar con ellos. «Es un sueño hecho realidad para nosotras. Hemos estado esperando muchos meses para venir a estar con ustedes y ayudarles a celebrar estos 100 años.»
Yannina Loyola, de la Estaca Valparaíso Chile, dijo que el evento era emocionante. Ella proviene de una familia pionera de Isla de Maipo y dijo lo agradecida que está de que sus antepasados se hayan unido a la Iglesia.
«Este momento tan histórico nos hace estar profundamente agradecidos por el amor de nuestro Padre Celestial, por poder pensar en estas tierras y también por tener la oportunidad de celebrar con el élder Stevenson. Es un privilegio estar cerca de un Apóstol en esta ocasión tan importante», dijo.
El Obispo de Barrio Lo Cañas Washington F. Calquin, de la Estaca Santiago Chile La Florida, calificó el evento del centenario de «espectacular». Dijo que su familia ha estado en la Iglesia durante cinco generaciones.
«Mi vida es plena gracias a la doctrina del Salvador. Esta religión es una forma de vida; se trata de hacerte feliz en la tierra y en el cielo», dijo.
Por sus frutos los conoceréis
El élder Costa comentó a Church News algunos de sus pensamientos sobre el centenario.
«El Salvador dijo que “por sus frutos los conoceréis” (Mateo 7:16). El crecimiento de la Iglesia en la zona es testimonio de una buena semilla que está dando buenos frutos», dijo el élder Costa.
No hace mucho tiempo, los miembros tenían que viajar a Estados Unidos o a Brasil para sellar familias para la eternidad. El Templo de São Paulo, Brasil, dedicado en 1978, fue el primero en el continente sudamericano. El Templo de Santiago de Chile fue dedicado en 1983.
Con la dedicación del Templo de Antofagasta Chile el domingo 15 de junio, Sudamérica tiene 30 templos dedicados, con 31 más en construcción o en etapas de planificación. El continente tiene 104 misiones.
El élder Costa dijo que los eventos del centenario brindan oportunidades para invitar a amigos de la Iglesia, honrar a misioneros que sirvieron desde la zona, invitar a los miembros a volver al camino del convenio y hablar con líderes del gobierno y de la comunidad.
«La celebración del centenario es una oportunidad para ayudar al Señor a acelerar Su obra», dijo el élder Costa.
El historiador y autor de Sudamérica Mark L. Grover escribió a Church News que uno de los dos acontecimientos misioneros más importantes de la Iglesia fue el envío de misioneros apóstoles a Gran Bretaña en las décadas de 1840 y 1850.
«El segundo acontecimiento es la evolución de la Iglesia en Latinoamérica, comenzando en México en la década de 1870, pero más tarde el inicio en Argentina en 1925. El crecimiento fue lento, pero después de 1975/1980, la expansión fue tan grande que el crecimiento en América Latina cambió la Iglesia», dijo Grover.
Grover dijo que los dos continentes americanos representan el 80% de los miembros bautizados de la Iglesia. «Por eso creo que 1925 es un acontecimiento decisivo en la historia de la Iglesia, no por lo que ocurrió en ese año, sino por lo que ocurrió muchos años después».
Cuando el élder Stevenson habló a diferentes grupos en Uruguay, Argentina y Chile durante el mes de junio, les testificó que el Señor está apresurando Su obra. Y citó al presidente Russell M. Nelson, quien dijo: «Lo mejor está por venir».
El memorial de Omner Pratt
Parte de la historia de la Iglesia en Sudamérica involucra el viaje de otro Apóstol – y su prueba y sacrificio.
El jueves 12 de junio, el élder Stevenson visitó el Cementerio de los Disidentes en las colinas de Valparaíso, Chile, donde está enterrado Omner, el hijo pequeño del élder Parley P. Pratt.
En 1851, el élder Pratt navegó con su esposa, Phoebe, a Chile, donde ella dio a luz a Omner. El bebé murió después de sólo 38 días de vida. El registro del cementerio enumera la causa de la muerte como «debilidad».
El élder Stevenson vio la placa conmemorativa en la pared y el registro oficial de 1852 que contenía los nombres de Omner y del élder Pratt en la página.
El director del cementerio invitó a Elder Stevenson a dejar un mensaje en un libro, en el que Elder Stevenson escribió lo agradecido que estaba por el cuidado, el honor y el respeto que el cementerio y la familia del cuidador han tenido a lo largo de las generaciones.
«Nos sentimos humildes por su gran sacrificio y por el caritativo cuidado y permiso para colocar una placa conmemorativa de la corta vida de Omner Pratt», escribió el élder Stevenson, y firmó: «Con la más cálida gratitud».
Más tarde, el élder Stevenson dijo que la oportunidad de ver el monumento conmemorativo y el libro fue conmovedora.
«Esto hizo que mi corazón se hinchara por dentro al pensar en el sacrificio que hicieron el élder y la hermana Pratt, al dejar atrás a su hijo pequeño cuando regresaron a su trabajo en Salt Lake City», dijo.
Muchos miembros de la Iglesia han pasado por pruebas y sacrificios como éstos a lo largo de los años, dijo el élder Stevenson. «Estamos verdaderamente sobre los hombros de tantos que soportaron tanto para llevar la obra del Señor a su presencia mundial de hoy».
Faro Les Eclaireurs
Antes de venir a Chile, Elder Stevenson estaba en Ushuaia, Argentina, que se encuentra en Tierra del Fuego en el extremo sur de Argentina y conocida como la ciudad «en el fin del mundo.» La Antártida está aproximadamente a 680 millas de distancia.
El miércoles 11 de junio, Elder Stevenson tomó un barco desde Ushuaia hasta el faro Les Eclaireurs, construido en 1920.
Allí observó que así como el faro ha guiado con éxito a los navegantes durante más de 100 años, el evangelio de Jesucristo ha servido como un faro en las vidas de los Santos de los Últimos Días durante los últimos 100 años en Sudamérica – y continúa haciéndolo.
Con el faro a sus espaldas, leyó Alma 26:37: «Vemos que Dios está atento a todo pueblo, cualquiera sea la tierra en que se encuentre; sí, él cuenta a su pueblo, y sus entrañas de misericordia están sobre toda la tierra.»
Pablo y Valeria Acosta, de la Estaca Tierra del Fuego Argentina, asistieron al devocional del élder Stevenson en Ushuaia el martes 10 de junio con sus tres hijos.
Pablo Acosta dijo que el Señor tiene presente a su joven estaca, que fue creada en 2019 y es la más austral de la Iglesia en el mundo.
«Estamos celebrando estos 100 años tal como se anunció en la bendición dedicatoria: que el crecimiento comenzaría lentamente y luego sería exponencial. Y confiamos en lo que se enseñó en la última conferencia, que los próximos 100 años serán aún mejores, como dijo el presidente Nelson. Y creemos que Tierra del Fuego será parte de eso».
Mientras esperan y rezan para que se construya un templo más cerca de ellos, se toman a pecho las enseñanzas del élder Stevenson de que las familias son la clave.
«Fortalezcamos las familias, y el resto vendrá. Esa es la promesa», dijo Pablo Acosta.
Valeria Acosta dijo sentirse feliz y bendecida por la visita de un Apóstol del Señor. «Me gustó que me sentí instruida como madre, para poder mejorar nuestro hogar, nuestra familia».
El élder Crew Harrop, de Layton, Utah, que sirve en la Misión Argentina de Comodoro Rivadavia, aprendió: «Podemos tener el templo dentro de nuestras casas y recibir las bendiciones del templo aun estando tan lejos».
Su compañero, el élder Hemaloto Katoa de Lehi, Utah, dijo que se sintió impresionado al pensar qué acciones específicas puede hacer para que su casa esté un poco más cerca de un templo.
Y el élder Cristiano Silva, de Campo Grande, Brasil, dijo: «Siento en mi corazón el deseo de crecer en mi hogar, mi fe y mi testimonio en Jesucristo.»
Invitando a otros a venir a Cristo
Otros misioneros en Chile reflexionaron sobre el centenario y lo que han estado aprendiendo del élder Stevenson – incluyendo una misionera mayor en la Misión Chile Santiago Norte llamada la hermana Debbie Hales Stuetz, quien sirvió con el élder Stevenson cuando ambos eran jóvenes misioneros a tiempo completo en la Misión Japón Fukuoka.
La hermana Stuetz y el élder Stevenson tuvieron un cálido reencuentro el sábado 14 de junio en Santiago, cuando el élder Stevenson habló a la Misión Chile Santiago Norte. La hermana Stuetz contó a Church News que el élder Stevenson fue su jefe de zona y recordaba muchos detalles de aquellos días y de su vida. Encontrarse de nuevo en un lugar diferente fue una hermosa sorpresa – y una bendición del cielo, dijo ella.
La hermana Stuetz también dijo que el centenario es un momento emocionante, y que los misioneros han podido hablar de ello con amigos de la Iglesia.
El élder Diogo Evaristo, de São Paulo, Brasil, que sirve en la Misión Chile Viña del Mar, dijo que para él el Evangelio significa libertad.
«Normalmente la gente piensa que el Evangelio son sólo normas que les van a coartar. Pero el Evangelio me ayudó con cosas que me estaban restringiendo. Así que creo que el Evangelio no restringe a las personas, sino que las libera», dijo.
Su compañero, el anciano Elijah Pool, de Springfield (Misuri), dijo que los misioneros no están allí sólo para bautizar a la gente: «Estamos aquí para hacer miembros para toda la vida».
Cerca de ellos, la hermana Sofía Delgado, de Bucaramanga, Colombia, añadió cómo se enteró de que el élder Stevenson tiene el mismo propósito misionero que ellos. «Ese es el objetivo de todo: traer a otros a Cristo, invitar a la gente a venir a Cristo, y para mí fue asombroso ver cómo un Apóstol también hace ese trabajo».
Fuente: CHURCH NEWS