Un tornado tocó tierra en la zona de San Luis (Misuri) el viernes 16 de mayo por la tarde y dejó a su paso un rastro de destrucción por más de tres ciudades, llegando incluso a cruzar el estado de Illinois. Según un artículo de Fox Weather, este tornado EF3 de un kilómetro de ancho mató al menos a siete personas y dañó o destruyó al menos 5.000 edificios.
Poco más de una semana después, Tom Blair, voluntario y miembro del consejo de coordinación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lloraba durante una entrevista en Church News al pensar en los continuos esfuerzos de ayuda de los miembros de la Iglesia en la zona.
Le hace sentirse «orgulloso de formar parte de una organización como la Iglesia, que está preparada para ayudar a la gente, responder en las crisis y poner a la gente sobre el terreno».
Durante las dos últimas semanas, los miembros de la Iglesia de la zona de San Luis viajaron por todas partes para ayudar a los necesitados tras el tornado. Los voluntarios han servido todos los días desde el 16 de mayo, desde repartir comidas hasta limpiar casas y carreteras.
Trabajando junto a los afectados por el tornado y a los de distintas confesiones, Jill King, de la Estaca Hazelwood Missouri, se ofreció voluntaria «para marcar la diferencia, mostrar amor y aliviar el sufrimiento de quienes están pasando por dificultades increíbles».
El sistema de tormentas más destructivo
St. Louis no sufrió solo el tornado de 20 minutos. Desde el 14 de marzo, el estado de Misuri se había visto azotado por fuertes tormentas que dieron lugar a cuatro solicitudes de declaración federal de catástrofe, según informó la radio pública de San Luis el 21 de mayo. Algunas víctimas de esas fuertes tormentas llevaban menos de un mes instaladas en sus casas antes de que el tornado del 16 de mayo las desarraigara.
Cuando el tornado tocó tierra en University City, la sirena de aviso de tornado permaneció en silencio, debido a un botón que no funcionaba correctamente, y el tornado barrió San Luis y se adentró en Illinois, informó CBS News. Múltiples informes sobre la tormenta del 16 de mayo hablan de siete muertos, unas 600 personas sin hogar, más de 5.000 edificios dañados o destruidos, decenas de miles de personas sin electricidad y más de 1.500 millones de dólares en daños.
Al describir los efectos del tornado en un correo electrónico enviado a Church News, Blair afirmó que «el sistema de tormentas más destructivo en más de 50 años azotó la ciudad de St.
Tiernas misericordias y «momentos majestuosos
Blair asistió a la rueda de prensa que la recién nombrada alcaldesa de San Luis convocó al día siguiente de las tormentas, por invitación del élder Jeremiah J. Morgan, Setenta de Área del Área Norteamérica Central. La alcaldesa Cara Spencer pidió a la Iglesia que ayudara con las necesidades inmediatas de alimentos y voluntarios para ayudar en la limpieza de escombros. Después, Blair se presentó a la alcaldesa y le explicó que la Iglesia tenía previsto hacer eso y también distribuir kits de higiene y cualquier otra cosa que se necesitara.
«El alcalde me cogió de las manos y, emocionado, me dijo: “Gracias, que Dios le bendiga a usted y a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”», relató Blair.
Los voluntarios comenzaron ese fin de semana en San Luis con la limpieza de escombros. Fueron tantos los que acudieron como voluntarios que el consejo coordinador asignó a cada una de las estacas días de concentración para no saturar las operaciones.
El domingo 18 de mayo, Blair recibió una llamada nocturna de los directivos de la Liga Urbana de San Luis pidiendo ayuda para llevar comidas a la zona. Blair llamó inmediatamente a Greg Clark, propietario de Hot Meals USA, y coordinó las tareas de distribución de comidas.
Los dirigentes y los funcionarios pidieron 240 voluntarios para ayudar a distribuir los alimentos de Hot Meals USA, según un correo electrónico enviado por el equipo de comunicación de la zona a los municipios de los alrededores. Más de 500 voluntarios se presentaron para ayudar a cocinar, empaquetar y entregar los alimentos.
Hot Meals USA salió de Nebraska el lunes por la mañana y perseveró durante la tormenta que siguió al tornado. Hot Meals USA perdió un remolque a causa de los fuertes vientos, pero llegó a St. Louis, a la sede de la Urban League, y sirvió un desayuno caliente el martes 20 de mayo.
Keith Kato, responsable de autoayuda y bienestar de la Iglesia, dijo que las labores de socorro fueron un «momento majestuoso» lleno de tiernas misericordias.
Tras esa primera semana de muchas manos, las estacas que ayudaron a prestar servicio invitaron a los miembros a ayunar el 1 de junio por los afectados por el tornado.
Estamos juntos en esto
Los líderes y miembros de la Iglesia se coordinaron con muchas agencias de St. Louis para entregar alimentos y proporcionar ayuda. Los miembros ayudaron a otras iglesias, organizaciones sanitarias, bancos de alimentos y organismos nacionales de socorro para ayudar a las víctimas del tornado. Según Blair, no sólo se ofrecieron voluntarios, sino que la Iglesia hizo importantes donaciones a las agencias.
La mañana siguiente al tornado, el pastor Cornelius Moore, de la Iglesia de Dios en Cristo de San Luis, rezó con su esposa. «Por favor, Señor, envíanos ayuda. Hay tantos daños y tanto que limpiar que harán falta 50 personas para hacer este trabajo». Más tarde ese mismo día, dijo el pastor Moore a Blair, recibió una llamada en la que le comunicaban que al menos 55 miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaban de camino para ayudar a su congregación.
Misioneros de la Misión de la Iglesia en Missouri, St. Louis, trabajaron en turnos en la Liga Urbana para mantener los esfuerzos en marcha. A los pocos minutos de su primer turno, los jóvenes voluntarios de la Liga Urbana pidieron una foto para tomarse con sus nuevos amigos.
King, que se ofreció voluntaria para ayudar, habló del efecto de estos momentos interreligiosos. «La conexión que se establece con las personas con las que sirvo y para las que sirvo contribuye a crear un fuerte vínculo de unidad. Da sentido a las frases: ‘STL Strong’, ‘We’re in it together’, ‘Love one another’».
Blair relató cómo miembros de todos los credos cancelaron viajes y planes familiares, dejaron de lado sus negocios y dieron más para servir a los necesitados. El propietario de un negocio de demolición dejó de lado los trabajos del día para utilizar su coche exclusivamente para transportar la comida caliente de Hot Meals USA por toda la ciudad. La mayoría de las veces, cuando los voluntarios terminaban de empaquetar una comida, otros voluntarios esperaban ansiosos para llevarla a los barrios que les correspondían.
Hasta el 2 de junio, según informó el Consejo de Coordinación del Área Central de Norteamérica, la Iglesia había aportado al menos 24.000 comidas calientes, 5.000 cajas de alimentos de emergencia, 1.900 horas de servicio, 1.600 lonas, 1.000 kits de higiene y más de 1.000 cubos de limpieza.
Un ejemplo de muchos
En una entrevista de Church News, Blair dijo que los sacrificios hechos por los voluntarios para servir esa semana y más allá fueron numerosos, pero el impacto fue grande. Dijo que el presidente Brandon R. Bezzant, de la Estaca San Luis Misuri, canceló un viaje familiar para poder venir a servir. Uno de sus hijos siguió su ejemplo y trajo a su hija de 2 años para ayudar, «que se despertaba cada día diciendo: “Vamos a servir”». Tanto los reporteros como los coordinadores del servicio lloraron al oír los esfuerzos de la gente, dijo Blair.
Tras recibir el aviso de que una residencia de ancianos se había quedado sin electricidad, los voluntarios de Hot Meals USA se subieron a los coches para darles comida. Blair recordó cómo los residentes se sintieron tan aliviados por la ayuda que, a pesar de sus problemas de movilidad, se asomaron a las ventanas y saludaron con la mano cuando los voluntarios se marcharon.
Incluso los afectados por el tornado sirvieron. Blair conoció a un joven que había perdido su coche y el tejado de su casa. El joven vino al principio por la comida, pero después se quedó todos los días para ayudar a distribuirla. Otra mujer cogía el autobús todos los días para venir a ayudar a Hot Meals USA, aunque lo único que le quedaba tras el tornado era una maleta, añadió.
King dijo: «Trabajé junto a un joven adulto mientras cargábamos 500 recipientes individuales de desayuno en cajas para transportarlas a los barrios de la zona para su distribución.
«Sin que muchos lo supieran, se había quedado sin electricidad en su propia casa y estaba pasando apuros. Este es sólo un ejemplo de los muchos que hay en toda la zona de San Luis de personas que sienten el deseo de servir a pesar de sus propias circunstancias.»
El Evangelio de Cristo persigue la oscuridad
La recuperación total de este tornado llevará años, según la Agencia Católica de Noticias. A 27 de mayo, 400 personas seguían desplazadas, según los informes de Blair. Sin embargo, los miembros de la zona están preparados y dispuestos a ayudar.
Reflexionando sobre esa semana y viendo la buena disposición de los miembros, Blair dijo: «Los tornados del 16 de mayo trajeron destrucción, miedo y oscuridad. El 20 de mayo, los miembros de la Iglesia trajeron alimentos, esperanza y luz. El Evangelio de Cristo ahuyenta la oscuridad de entre nosotros».
Fuente: CHURCH NEWS