A los hombres de Victoria con barba religiosa se les ha prohibido trabajar como paramédicos debido a una rígida política de máscaras faciales, a pesar de que en otros estados y países se utilizan respiradores alternativos para los hombres de fe.
En la actualidad, Ambulance Victoria exige que los hombres vayan bien afeitados para garantizar que los paramédicos superan la prueba de ajuste de la mascarilla.
Las barbas, incluidas las de los sijs, musulmanes y judíos, impiden superar la prueba.
Sin embargo, en todo el mundo se han desarrollado técnicas especializadas -como la técnica Singh Thattha- para atar o sujetar las barbas y permitir que la mascarilla se ajuste correctamente, y se utilizan en otros estados, como Nueva Gales del Sur, Australia Meridional y Australia Occidental.
La política formada por WorkSafe, y la no adopción de otros métodos, ha dado lugar a acusaciones de que el servicio y el gobierno estatal están siendo discriminatorios.
Estudiante de paramédico obligado a afeitarse
Manjit*, sij de Melbourne, estudiaba medicina paramédica y estaba a punto de empezar sus prácticas en Ambulance Victoria cuando le dijeron que se afeitara la barba.
«Me dijeron que si no me afeitaba, se acabó. No podré hacer mis prácticas y no podré seguir estudiando», declaró a la ABC.
«Fue un verdadero shock que me dijeran que la única opción era afeitarme la barba y que básicamente despreciaran mi religión y mis creencias religiosas. Fue una patada en las tripas».
Manjit quería ser paramédico desde que vio a los equipos de ambulancia salvar la vida de su madre tras un episodio anafiláctico.
«Ayudar a la gente era una parte muy, muy importante de mi fe. Creo que está relacionado con todo. Ese soy yo, básicamente».
Manjit cree que la política actual es discriminatoria porque existen formas alternativas de protección con mascarilla.
No es el único.
El Sindicato de Ambulancias de Victoria ha confirmado que ha recibido peticiones de ayuda para solucionar la situación. Miembros de la comunidad judía de Melbourne también han expresado en privado su enfado por la normativa.
La técnica Singh Thattha también se ha probado en el Hospital Real de Melbourne, pero el gobierno de Victoria decidió no incluir a los paramédicos en la prueba debido a las preocupaciones de WorkSafe.
A WorkSafe le preocupaba que el ensayo se realizara fuera del entorno controlado de un hospital.
Líder sij «muy decepcionado
La comunidad sij se ha convertido en un elemento fijo en las grandes catástrofes de Victoria, ofreciendo alimentos y ayuda durante los incendios forestales y las inundaciones.
«Es parte de nuestra fe, el servicio desinteresado», declaró Harmick Singh, secretario del consejo de sijs gurduaras de Victoria.
«Estamos muy frustrados y también muy decepcionados. Nos sentimos discriminados».
El Sr. Singh encabezó una delegación que se reunió con la ministra de Sanidad de Victoria, Mary-Anne Thomas, en octubre del año pasado para exponerle sus preocupaciones.
El grupo señaló que otros estados y países utilizaban técnicas como la Singh Thattha para conseguir que los sijs, y otros hombres con vello facial de fe, se incorporaran al trabajo.
La técnica utiliza una banda ancha de resistencia al ejercicio colocada bajo la barbilla y atada en la parte superior de la cabeza, que sujeta el vello facial y permite colocar correctamente una máscara.
Fue pionera en el Reino Unido y se utiliza en otros estados, tras pruebas cuantitativas.
El ensayo del Hospital Real de Melbourne ya ha publicado algunos resultados, pero ahora está analizando datos a más largo plazo.
Las autoridades esperan los resultados del ensayo
Se ha cuestionado por qué Victoria ha ensayado el método, dado su éxito en otros lugares.
Kunwardeep Bhatia, cardiólogo de Nueva Gales del Sur, afirmó que el método Singh Thattha se prepara en unos 15 segundos.
Las pruebas están ahí, hemos realizado el estudio y hemos demostrado que, desde una perspectiva cuantitativa, proporciona un sellado adecuado, de hecho, muy bueno», afirmó el Dr. Bhatia.
«Si alguien ha demostrado que puede ponerse una mascarilla con la protección respiratoria adecuada y sin riesgos, negarle la oportunidad de trabajar y seguir ganándose la vida es una discriminación sistémica».
En Norteamérica, grupos sijs han emprendido acciones legales contra los gobiernos por prohibir a los sijs trabajar en el ámbito médico.
En un breve comunicado, Ambulance Victoria declaró que estaba al corriente del juicio de Singh Thattha y que esperaba los resultados.
Un portavoz de Ambulance Victoria declaró que las mascarillas correctamente ajustadas proporcionan «a los paramédicos, a los primeros intervinientes y a los pacientes, especialmente a los más vulnerables, un nivel de protección frente a las enfermedades respiratorias infecciosas y otros peligros».
El secretario del Sindicato de Ambulancias de Victoria, Danny Hill, afirmó que Ambulance Victoria debía seguir el ejemplo de otros servicios sanitarios para relajar los protocolos COVID-19 y adoptar técnicas utilizadas en otros lugares.
«Creo que es un mensaje realmente triste enviar a la comunidad que quiere ser inclusiva, quiere que Ambulance [Victoria] sea representativa de la comunidad … así que ¿por qué no deberían poder conseguir empleo en su servicio de ambulancias?», dijo.
«Sin duda necesitamos más paramédicos. Entonces, ¿por qué excluir a la gente basándose en su fe?».
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que era una cuestión de WorkSafe.
«WorkSafe considerará los resultados del ensayo Singh Thattha una vez completado para ver si su consejo sobre los paramédicos que utilizan esta técnica va a cambiar», dijo.
«WorkSafe es un regulador independiente que proporciona asesoramiento sobre salud y seguridad. El Gobierno de Victoria no puede ordenar a WorkSafe que proporcione asesoramiento particular sobre salud y seguridad».
*El nombre de Manjit ha sido modificado para proteger su intimidad.
Fuente: ABC NEWS