Voluntarios de la organización budista de ayuda humanitaria JTS Korea, fundada por el venerado maestro de Dharma y activista budista coreano Venerable Pomnyun Sunim (법륜스님), llevaron a cabo recientemente labores de ayuda humanitaria en Sri Lanka, llegando a estudiantes de bajos ingresos y comunidades desfavorecidas que han sido los más vulnerables a las secuelas de la reciente crisis económica del país.
Sri Lanka sigue recuperándose de la peor crisis económica de su historia. En el punto álgido de la crisis, en 2022, los esrilanqueses tuvieron que hacer frente a una inflación récord, cortes de electricidad paralizantes y una grave escasez de combustible, alimentos básicos y medicinas. La rupia de Sri Lanka se convirtió en la moneda con peor comportamiento del mundo, cayendo a mínimos históricos, mientras que las reservas de divisas se agotaban, dejando al país incapaz de importar productos de primera necesidad como alimentos o combustible. Más del 54% de los hogares de Sri Lanka están ahora endeudados. Con la ayuda de un programa de rescate del Fondo Monetario Internacional (FMI) de 2.900 millones de dólares, la inflación se ha reducido hasta el 1,7% en junio de este año, tras haber llegado a alcanzar el 70% en septiembre de 2022.
Tras cuatro proyectos de apoyo en 2023, la segunda ronda de actividades de apoyo del STC este año se centró en proporcionar material escolar esencial a los estudiantes y arroz a las familias más vulnerables. Los funcionarios del gobierno local colaboraron activamente.
«Los voluntarios locales del STC trabajaron diligentemente durante meses por adelantado para garantizar que esta actividad de ayuda se llevara a cabo de forma segura y justa», compartió el STC Corea con el BDG.
El Venerable Pomnyun Sunim creó la organización de ayuda humanitaria Join Together Society (JTS) como expresión de la compasión del budismo comprometido, y basándose en el principio de que ayudar a los demás es la mejor manera de enriquecer la propia vida. Encargada de llevar esperanza, empoderamiento y autosuficiencia a las comunidades desfavorecidas de los países en desarrollo, la STC está dirigida y gestionada por voluntarios no remunerados, que se aseguran de que todas las donaciones beneficien a las comunidades marginadas. El STC lleva a cabo labores de socorro en países que sufren catástrofes humanitarias y ha participado en proyectos humanitarios en Bangladesh, Camboya, Laos, Myanmar, Filipinas y Sri Lanka. La organización de ayuda también ha obtenido el Estatus Consultivo Especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC).
En el distrito de Gampaha, en la provincia occidental de Sri Lanka, voluntarios del STC entregaron a 500 hogares 20 kilos de arroz y paquetes de material escolar con mochilas nuevas, lápices, cuadernos y otros artículos de primera necesidad, para visible deleite de los niños.
La siguiente zona donde se llevaron a cabo actividades de socorro fue Chilaw, en el distrito de Puttalam, provincia Noroccidental, donde viven muchas familias pobres que trabajan sobre todo como jornaleros en granjas camaroneras y para la industria pesquera. Su situación es especialmente difícil, ya que la zona carece de suministro de agua potable, e incluso las aguas subterráneas están contaminadas con sal. En su lugar, los hogares recogen agua de lluvia o se ven obligados a comprar agua. Tampoco hay electricidad.
Para agravar las dificultades de los residentes locales, las escuelas están situadas a 5-10 kilómetros del pueblo, lo que significa que los niños deben alquilar bicicletas o motocicletas para ir a la escuela. Algunas familias renuncian a la educación preescolar porque no pueden pagar la cuota mensual de 1.000-2.000 rupias (3,30-6,60 dólares). A raíz de la crisis económica, muchos hogares, que ya habían reducido sus comidas a dos al día, han recortado aún más sus gastos a una sola comida diaria.
Los voluntarios del STC proporcionaron paquetes de material escolar a 1.100 estudiantes y distribuyeron 20 kilos de arroz a cada una de sus familias, así como a 31 hogares adicionales identificados como extremadamente pobres. En los casos en que una familia tenía más de un hijo en la escuela, el STC proporcionó ayuda adicional.
La tercera zona en recibir ayuda fue la ciudad de Medirigiriya, en el distrito de Polonnaruwa, en la provincia de North Central. Aunque se trata de una importante región productora de arroz, muchos residentes viven al día trabajando en las granjas como jornaleros sin tierras propias. El uso intensivo de pesticidas agrícolas ha provocado la contaminación de las aguas subterráneas y una alta incidencia de enfermedades renales entre los residentes locales.
Los hogares de Medirigiriya reciben raciones de agua para uso diario y deben comprar agua purificada para beber, lo que aumenta su carga financiera. Los que viven en la extrema pobreza, que no pueden permitirse comprar agua, recurren a hervir el agua subterránea contaminada para su consumo.
Aquí, los voluntarios del STC distribuyeron material escolar a 1.400 alumnos seleccionados de 17 escuelas, y proporcionaron 10 kilogramos de arroz a cada uno de los 1.360 hogares. También seleccionaron otros 200 hogares que viven en la pobreza extrema para que recibieran 20 kilos de arroz cada uno.
«Me siento inmensamente orgulloso de las actividades del STC que ayudan a los pobres mediante un proceso de selección transparente y justo», señaló un voluntario sobre el terreno. «Esperamos sinceramente que, con nuestra pequeña contribución, el pueblo de Sri Lanka pueda recuperarse rápidamente de la [crisis] nacional».
El Ven. Pomnyun Sunim es un maestro de Dharma, autor y activista social coreano ampliamente venerado. Ha fundado numerosas organizaciones, iniciativas y proyectos en todo el mundo, entre ellos: JTS Korea, una organización internacional de ayuda humanitaria que trabaja para erradicar la pobreza y el hambre; Jungto Society, una comunidad de voluntarios basada en las enseñanzas de Buda y dedicada a abordar los problemas sociales modernos que conducen al sufrimiento; Ecobuddha, una organización centrada en la ética medioambiental y la vida sostenible basada en las enseñanzas de Buda; y Good Friends, que promueve la reconciliación y la cooperación entre Corea del Norte y Corea del Sur, y proporciona ayuda humanitaria a los norcoreanos. El Venerable Pomnyun Sunim también colabora estrechamente con la Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB).
En octubre de 2020, la Fundación Niwano para la Paz de Japón otorgó el 37º Premio Niwano de la Paz a Ven. Pomnyun Sunim en reconocimiento a su labor humanitaria internacional, su intenso activismo medioambiental y social, y sus incansables esfuerzos por fomentar la confianza y la buena voluntad entre comunidades de diferentes credos y culturas, con el objetivo de alcanzar la paz mundial.
Fuente: BDG