La heroica labor y el testimonio de las iglesias orientales en algunas de las regiones más conflictivas del mundo se pusieron de relieve en la Conferencia anual de Medios de Comunicación Católicos celebrada en Atlanta en junio.
«Conflicto, crisis y esperanza: católicos orientales en las zonas más conflictivas del mundo», una mesa redonda de 75 minutos celebrada el último día de la conferencia, del 18 al 21 de junio, puso de relieve los esfuerzos y los retos de las iglesias orientales para atender las necesidades humanas y espirituales de las personas a su cargo en medio de la agitación en Ucrania, Etiopía y Tierra Santa.
El panel fue organizado y patrocinado por la Catholic Near East Welfare Association, o CNEWA, para subrayar el 50 aniversario de su publicación insignia, la revista ONE.
Tres ponentes representantes de estas regiones se unieron a la conferencia a través de Zoom: el Arzobispo Borys Gudziak de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia, el Obispo Tesfaselassie Medhin de Adigrat, Etiopía, y Joseph Hazboun, director regional de CNEWA-Misión Pontificia para Palestina e Israel.
Michael J.L. La Civita, editor ejecutivo y director de comunicaciones de CNEWA, moderó el panel. Abrió el debate estableciendo el contexto: «Las comunidades católicas de Oriente Medio, el noreste de África, India y Europa del Este -cuyos pueblos son atendidos por la Catholic Near East Welfare Association- están en el centro de los acontecimientos que allí se desarrollan.»
También señaló: «Probablemente sea más urgente hoy que hace cinco años que expresemos realmente nuestra identidad católica y tengamos historias… (sobre) lo que la Iglesia está experimentando y cómo las iglesias, a través de líderes como los reunidos hoy aquí, están a la vanguardia de la preservación de la dignidad humana y hacen ese llamamiento».
La Civita recordó haber cubierto acontecimientos históricos significativos en estas regiones -la caída del comunismo y los inicios de un proceso de paz en Tierra Santa, por ejemplo- desde que empezó con la revista en 1989.
«Las iglesias orientales no sólo se vieron directamente afectadas por estos grandes acontecimientos, sino que funcionaron como ‘influyentes de la época’ a la hora de forjar lo que los creyentes esperaban que fuera un futuro para el bien común de todos», afirmó.
Dirigiéndose a los participantes en la conferencia desde Lviv (Ucrania), Gudziak habló de las muertes, desplazamientos y traumas que se han producido en Ucrania desde que Rusia lanzó una guerra a gran escala en 2022. El arzobispo subrayó la muerte de más de 100.000 soldados ucranianos y hasta 50.000 civiles en zonas bajo control ucraniano.
«No hay recuento en la zona ocupada por Rusia», dijo.
De los 8 millones de personas que huyeron de Ucrania, 2 millones han regresado. Los 4 millones de desplazados internos actuales han sido alojados «en algún lugar, por alguien».
«Las comunidades, los hogares, la gente comparte sus casas», explicó.
«En estas circunstancias, la gente crece muy deprisa», dijo, refiriéndose al impacto de la guerra en los estudiantes de la Universidad Católica Ucraniana, que dirige como presidente. La universidad acogió a miles de desplazados, sobre todo discapacitados. Varios miembros de la comunidad universitaria -estudiantes y antiguos alumnos- han muerto en el frente, añadió.
«En tiempos de penuria, la gente se une», prosiguió. «La guerra da a la gente la gracia de responder. La Iglesia está ahí, los obispos están ahí, los sacerdotes están ahí, las hermanas están ahí, y eso es muy importante. Da apoyo a la gente».
Describió cómo los monasterios, conventos y otras casas religiosas dirigidas por órdenes religiosas cercanas al frente, se han «convertido en centros de ayuda humanitaria» que también proporcionan «un significado espiritual, moral».
«La gente siente que tiene ante sí iconos de Dios. La iglesia está ahí. Está allí donde duele. Está allí donde tienen hambre. Está allí donde se producen los avisos de bomba, o donde las bombas caen realmente.
«Así pues, hay sufrimiento, pero hay gran valor y hay esperanza, que la Iglesia apoya, la Iglesia anuncia y la Iglesia alienta».
Medhin, que habló a los participantes desde Roma, describió cómo los sacerdotes, religiosos, religiosas y trabajadores laicos de su eparquía se mantuvieron cerca de la gente que sufría durante los dos años de guerra entre el Frente de Liberación Popular de Tigray y las fuerzas etíopes. Ese conflicto, y los desastres humanitarios y medioambientales que le siguieron, causaron la muerte de unas 600.000 personas; hasta 5 millones de personas siguen desplazadas.
Describió cómo durante dos años hubo «conflictos, bloqueos y asedios y absolutamente ninguna vía de comunicación».
«Adigrat ha sido destruido, dispensado», dijo. «La Iglesia católica se mantuvo bastante fuerte. Todos los misioneros, mis sacerdotes, permanecieron en sus respectivos puntos de misión», y esto ha contribuido a los esfuerzos actuales de curación, reconstrucción y restauración.
El obispo dijo que no había defensa «para ayudarnos de ningún tipo».
«Si sobrevivimos», remarcó, fue gracias al «sentido de solidaridad» y a las oraciones de los demás, alentadas por el Papa Francisco.
Los medios de comunicación extranjeros, a los que se prohibió la entrada en Tigray durante la guerra, siguen sin poder entrar e informar desde la región, dijo el obispo, subrayando el importante papel del periodismo católico a través de agencias de la red eclesiástica, como CNEWA, para «presentar la realidad desde el terreno y también para dar esperanza a la gente».
En la actualidad, la iglesia en Adigrat está acompañando a quienes sufren el trauma de la guerra y tratando de frenar el creciente problema de la emigración, especialmente entre los jóvenes, ofreciendo oportunidades de formación profesional, un medio para ganarse la vida y permanecer en el país, dijo.
«Las cuestiones físicas pueden repararse pronto, pero el aspecto humano llevará mucho tiempo.
«Queremos ser decisivos», añadió Medhin sobre los esfuerzos de su eparquía. «Queremos convertir nuestros proyectos de resolución de conflictos en instituciones de resiliencia y consolidación de la paz. Y sus medios pueden ayudarnos a estabilizar estos establecimientos sobre el terreno, con investigación y desarrollo comunitario.»
Desde Jerusalén, Hazboun dijo que la capacidad de la iglesia para responder a las necesidades en Gaza desde que estalló el conflicto entre Israel y Hamás en octubre ha sido «muy difícil». A mediados de junio, sin embargo, dos proyectos gestionados por la Iglesia en Gaza han conseguido proporcionar un suministro constante de alimentos y agua potable a las personas a su cargo.
En Cisjordania ocupada, una tierra muy dependiente del turismo, el conflicto ha provocado una crisis de desempleo que ha sumido a muchas familias en la necesidad. Grupos eclesiales, apoyados por CNEWA, trabajan para ayudar a estas familias.
«Es importante darse cuenta de la realidad en la que opera la Iglesia en esta pequeña tierra, para que podamos comprender las complejidades», dijo.
Los cristianos representan menos del 1% de una población de 14 millones en Tierra Santa, «sin embargo, las contribuciones de la iglesia son realmente considerables.» En la actualidad, las instituciones gestionadas por la Iglesia son 298 y atienden a 2,5 millones de personas.
En respuesta a una pregunta de un periodista, Hazboun informó de que el Hospital Al Ahli de Gaza, financiado por el CNEWA, sigue funcionando «en condiciones muy duras, con falta de equipos médicos, suministros médicos y medicinas», a pesar de haber sido uno de los primeros lugares golpeados en la respuesta militar de Israel a la mortífera incursión dirigida por Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Aunque varias otras clínicas financiadas por CNEWA han sido destruidas, CNEWA sigue apoyando «una serie de puntos médicos» en Gaza, añadió.
Fuente: NATIONAL CATHOLIC REPORTER