Hace un año, cuando los rusos se acercaban a Mariupol, en el sur de Ucrania, Kalakeli Devi Dasi no tuvo tiempo ni de lavar la ropa y huyó de su ciudad natal con una pequeña maleta llena de ropa sucia. También se llevó una carta que no pudo entregar a su madre antes de que Kalakeli y sus amigas se unieran a un gran convoy de coches que se dirigía al suroeste, a la ciudad de Berdyansk.
«Daba mucho miedo y no sabíamos qué esperar», cuenta Kalakeli sobre la huida. «Vimos mucha destrucción. Vi cuerpos quemados y desgarrados. Era un espectáculo terrible y aterrador. … Seguimos cantando los santos nombres del Señor durante todo el camino».
Kalakeli es uno de los aproximadamente 15.000 Hare Krishnas que viven en Ucrania, muchos de los cuales han continuado su práctica diaria y sirven a sus vecinos, incluso cuando varios de sus aproximadamente 30 templos de ISKCON han sido dañados o destruidos y sus comunidades dispersadas.
El movimiento Hare Krishna, cuyo nombre formal es Sociedad Internacional de la Conciencia de Krishna, o ISKCON, ha estado activo en Europa del Este desde 1971, cuando el fundador de ISKCON, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, viajó a la Unión Soviética en compañía de Shyamsundar Das, amigo íntimo del Beatle George Harrison.
El fundador de los Hare Krishna, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, en Alemania en junio de 1974. Fotografía de Christian Jansen/Wikipedia/Creative Commons
Prabhupada llegó a Nueva York en 1965 procedente de Calcuta para difundir en Occidente la fe en la deidad hindú Lord Krishna. Relacionado con el movimiento de la conciencia de Krishna, de casi 500 años de antigüedad en la India, ISKCON es una tradición monoteísta dentro del hinduismo cuyo principal texto espiritual es el Bhagavad Gita. Sus seguidores practican el vegetarianismo y la meditación, el bhakti yoga y el canto público de los nombres de Krishna. En Estados Unidos es conocida por sus grupos de devotos vestidos de azafrán que cantan mantras en espacios públicos o reparten literatura en la calle.
Tras plantar las semillas de ISKCON en Estados Unidos, Prabhupada viajó a la Unión Soviética en 1971 para enseñar la fe. Desde allí, la teología se extendió clandestinamente de boca en boca, a pesar de la agenda antirreligiosa del Partido Comunista, hasta llegar finalmente a Ucrania.
Otros Hare Krishnas extranjeros siguieron a Prabhupada para continuar alimentando el movimiento en la antigua Unión Soviética. Uno de ellos, Niranjana Swami, un converso a ISKCON de Massachusetts, entró en la U.R.S.S. bajo la apariencia de un turista a finales de 1980, pero se separó de su gira por la noche para dar conferencias en pequeños apartamentos llenos de gente, enseñando hasta a 100 personas en una noche.
«Sentí que estas personas buscaban tan sinceramente a Dios, porque había sido suprimido en sus vidas durante tanto tiempo por el régimen, que sentí que el régimen en realidad hizo mucho para expandir la conciencia de Dios», dijo Niranjana Swami. «Cualquier cosa que se saliera de la línea del partido era, para ellos, vista como un mensaje potencial de lo divino».
Estaba en Rusia cuando se derrumbó la Unión Soviética. «Casualmente estaba en Moscú cuando Yeltsin se subía a los tanques que rodeaban el edificio del Parlamento».
Ahora con 70 años y comisionado del órgano de gobierno de ISKCON, Niranjana Swami supervisa comunidades en Moldavia, Bielorrusia, Lituania y Ucrania, viajando mucho y visitando Ucrania cuando puede.
Cuando estalló la guerra en Ucrania en 2022, los devotos locales acudieron a Niranjana Swami en busca de apoyo y orientación, y él comenzó a dar conferencias a través de Zoom. Su colección de conferencias sobre la guerra fue recopilada y publicada recientemente en un libro titulado «Krishna protege a sus devotos».
Niranjana Swami también ayudó a movilizar a la comunidad mundial de ISKCON para recaudar miles de dólares destinados a quienes sufren los efectos de la guerra. Share Your Care, con sede en Kiev, tiene como objetivo ayudar a los Hare Krishnas y sus familias a trasladarse desde las zonas de conflicto, suplir su pérdida de ingresos y distribuir alimentos. Desde que comenzó la guerra, se calcula que ISKCON ha distribuido 2 millones de platos de comida a los ucranianos necesitados.
La guerra se ha cobrado la vida de al menos cinco devotos Hare Krishna, y la devastación en Kramatorsk y Bakhmut ha costado a las comunidades locales sus templos. Ante esta violencia, las deidades han sido reubicadas mientras que las salas más grandes de los templos han sido cerradas y sus sótanos convertidos en refugios antiaéreos.
Los servicios y programas de los templos se han reanudado en ciudades situadas en lugares más seguros, mientras que en las calles de Kiev y otras ciudades al oeste de allí también se han reanudado los cánticos públicos y la distribución de libros.
Gran parte de esta actividad está supervisada por Acyuta Priya, supervisor zonal de ISKCON para Ucrania. Nacido en el seno de una familia comunista acérrima cuando Ucrania aún era un estado soviético, se unió al movimiento clandestino en 1980. «Por supuesto que odiaba el régimen comunista, porque no me permitía dedicar mi vida a Dios», afirma.
La guerra ha acabado con su existencia normalmente itinerante; actualmente se aloja en la sauna del sótano de un contacto en Chernivtsi, aunque viaja a varias ciudades cuando le es posible. Según Acyuta Priya, 71 de los casi 100 grupos comunitarios Hare Krishna siguen funcionando, atendiendo a los Hare Krishnas y a sus vecinos. Dice que siguen viendo cómo nuevas personas se unen al movimiento.
«La gente simplemente viene, quiere ayudar y tiene ese espíritu voluntario», dijo Acyuta Priya. «Se lo digo sinceramente, soy ucraniano de nacimiento y nunca había visto a la gente tan unida. Fue inesperado para mí».
Atribuye la resistencia de los Hare Krishnas a su fe. «Hay que entender que el Señor lo controla todo, y tenemos que ver esta guerra como una oportunidad para elevarnos y crecer, y crecer sobre todo dando y no sólo en modo supervivencia… Hay que dedicarse a una causa superior, y debe ser práctica, no sólo teórica», dijo Acyuta Priya.
Pero algunos, como Kalakeli, han encontrado un hogar fuera del país. Se mudó con frecuencia durante las primeras semanas de la invasión, de Berdyansk a Zaporizhia, luego a Dnipro, antes de abandonar Ucrania y encontrar refugio en una comunidad de devotos en Dinamarca.
Durante casi dos meses, Kalakeli no pudo ponerse en contacto ni localizar a su madre, hermana y sobrinos en Mariupol.
«Mi vida se convirtió en una mera existencia. Sólo el ‘kirtan’ (canto devocional) calmó mi dolor durante un tiempo», dijo Kalakeli. «Totalmente desesperada, empecé a tener pensamientos de volver y buscar a mi familia».
En abril del año pasado, por fin pudo ponerse en contacto con su familia por teléfono. Todos habían logrado mantenerse a salvo en Mariupol, pero su casa había quedado destruida en la guerra. Hace poco se reunieron con Kalakeli en Copenhague.
«La guerra nos ha enseñado mucho», dice Kalakeli. «Lo principal que he aprendido es que nadie puede apartar a Dios de mí. En situaciones tan difíciles, no podíamos hacer otra cosa que confiar en Krishna. El amor a Dios acabará con todas las guerras. Se lo ofrecemos a todos y no queremos nada a cambio».
Fuente: Religion News Service