La policía de Houston abrió recientemente una investigación sobre el robo en dos templos budistas vietnamitas cerca del barrio de Alief, en el suroeste de Houston. La monja budista Tau Nguyen dijo que el domingo dirigió los servicios en el pequeño Centro Comunitario Cam Lo antes de descubrir que «alguien rompió las ventanas y robó donativos» del edificio anexo en Pompano Lane.
Mientras tanto, a unos 5 km al suroeste, cinco monjas budistas del templo Tu Vien Huong Nghiem, en Synott Road, habían asistido a un funeral el domingo antes de regresar a su templo sobre las 14.30 horas de ese mismo día, sólo para descubrir que también había sido robado, según Shay Awosiyan, portavoz del Departamento de Policía de Houston (HPD).
Nguyen y sus compañeras monjas se reunieron en el templo budista Vien Huong Nghiem para informar a los agentes de que habían encontrado «signos de entrada forzada» en ambas propiedades, que habían sido «saqueadas», según Awosiyan. La policía no quiso revelar la cantidad de dinero robada en los inmuebles.
El Centro Comunitario Budista Cam Lo también había sido robado en noviembre, dijo Nguyen, señalando que ella había regresado a su casa en el edificio adyacente y encontró su cámara de vigilancia y dinero que falta. «Quiero salir», dijo Nyugen en una mezcla de inglés y vietnamita el miércoles. «Pero cuando salgo tengo que tener cuidado porque roban».
El Departamento de Policía de Houston, que ha enviado un mayor número de coches patrulla a las mezquitas y sinagogas locales en medio de las continuas amenazas de violencia, ha empezado ahora a reforzar las medidas de seguridad en torno a los templos budistas. El par de aparentes robos se producen un par de meses después de que un individuo no identificado arrojara un cóctel molotov a través de una ventana abierta del Centro de Meditación Budista Huyen Trang de New Caney, una comunidad no incorporada al norte de Houston.
Una monja budista vietnamita que gestiona el templo dijo entonces que se despertó con el fuego ese domingo por la noche y ayudó a otros allí presentes a extinguir las llamas. No hubo heridos, y los bomberos, junto con la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, llevaron a cabo una investigación sobre el incendio provocado.
El sheriff Rand Henderson, del condado de Montgomery, instó a los residentes a «mantener la calma y la paciencia» mientras continúa la investigación y animó a cualquier persona con información a dar un paso al frente, añadiendo que los ayudantes del sheriff «creen firmemente en la defensa de las libertades religiosas de nuestros ciudadanos, y seguiremos protegiendo y respetando estos derechos fundamentales.»
La oficina del FBI en Houston también intervino a principios de este mes. Sin embargo, sin ningún sospechoso, el agente especial del FBI al mando, Douglas Williams, anunció el 19 de enero una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera a «la identificación, detención y condena del individuo responsable» del incendio.
El FBI describió al individuo como un hombre de entre 1,70 y 1,70 metros de altura. «Llevaba una mochila Nike, una gorra de béisbol, guantes, botas distintivas de estilo militar y una polaina para el cuello que le cubría la parte inferior de la cara», según un comunicado de prensa.
«Aunque todavía desconocemos el motivo del sospechoso en este caso, su intento de quemar el templo budista de New Caney es vergonzoso», dijo Williams en un comunicado. «El FBI, como organismo policial protector de los derechos civiles en este país, tiene el deber de proteger a todos los estadounidenses en su libre ejercicio de las creencias religiosas persiguiendo enérgicamente a quienes atentan contra los lugares de culto. Nuestras iglesias y templos deben ser refugios seguros para todas las personas, no sitios sometidos a intimidación, destrucción y violencia.»
El incendio de New Caney se considera un delito federal debido a la Ley de Prevención de Incendios Provocados en Iglesias de 1996 y a la Ley de Prevención de Delitos de Odio Matthew Shephard y James Byrd Jr, según Christina Garza, portavoz de la oficina de campo del FBI en Houston.
«En virtud de estos estatutos, el FBI está autorizado a investigar el incendio provocado en el Centro de Meditación Budista de New Caney como una posible violación de los derechos civiles», dijo Garza. «Un delito de odio es un delito tradicional -como el asesinato, el incendio provocado o el vandalismo- con el elemento añadido de la parcialidad. Hasta que identifiquemos al responsable del incendio del templo budista de New Caney y le entrevistemos, no sabremos qué le motivó.»
Hasta ahora, la policía de Houston considera que los nuevos robos en el Centro Comunitario Budista Cam Lo y en el Templo Budista Tu Vien Huong Nghiem son casos «aislados» y no están relacionados con el incendio de New Caney, dijo Awoysian.
El FBI está de acuerdo. «En este momento, no hay motivos para creer que los robos de Houston estén relacionados con el incendio del templo de New Caney», dijo Garza. «Si durante su investigación, el Departamento de Policía de Houston desarrolla información que sugiera una violación de la ley federal, el FBI se coordinará en consecuencia».
Fuente: CHRON.