Para fortalecer los ministerios indígenas, la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) ha puesto en marcha un nuevo programa educativo denominado Educación Teológica para Líderes Indígenas (TEIL, por sus siglas en inglés). «Permite a los estudiantes acceder a la educación y al desarrollo del liderazgo -y posiblemente ordenarse- para que puedan ser líderes aún más eficaces en sus comunidades y congregaciones», dijo Vance Blackfox, director de Ministerios Indígenas y Relaciones Tribales de la ELCA.
La educación teológica occidental ha seguido siendo la metodología por defecto en la Iglesia de Norteamérica, incluida la ELCA. Líderes indígenas de toda la ELCA, en colaboración con líderes del Seminario Teológico Luterano del Pacífico (PLTS) de la Universidad Luterana de California en Berkeley, pretenden cambiar esta situación con el programa TEIL.
«El programa TEIL es una oportunidad histórica y única para los líderes indígenas y nuestra iglesia», dijo Blackfox, ciudadano de la Nación Cherokee. «El noventa por ciento de nuestros instructores, a quienes llamamos guardianes de la sabiduría, son indígenas, y los estudiantes experimentarán la pedagogía indígena, o formas de aprender sobre el ministerio y los estudios bíblicos, que no se ofrecen en ningún otro lugar de nuestra iglesia.»
El plan de estudios del TEIL fue diseñado por y para líderes indígenas americanos y nativos de Alaska (AIAN), teniendo en cuenta su formación en liderazgo y ministerio y las teologías indígenas. El programa TEIL está abierto a líderes laicos y a aquellos en vías de ordenación.
Mientras que en muchos cursos de seminario, el evangelio se lee a través de una lente occidental, las clases que se ofrecen en el plan de estudios TEIL de 16 cursos incluyen «Ministerio en el contexto indígena», «Luteranismo estadounidense e historia indígena» y «Verdad y sanación».
Blackfox identificó varios objetivos principales para el programa. «Uno sería proporcionar clases y experiencias de calidad y apropiadas para los estudiantes indígenas que les capaciten para ser líderes ministeriales aún más fuertes en sus comunidades, congregaciones y ministerios indígenas, tanto como ministros como con sus compañeros laicos», dijo. «Dos, permitir que sus experiencias y modos de vida tribales también aporten dones a sus entornos de aprendizaje mientras están en el programa TEIL».
También espera «seguir conectando a la iglesia en general -la organización eclesial, los sínodos, las congregaciones, los individuos- con formas de apoyar los ministerios indígenas en nuestra iglesia. Y esta es una forma tremenda en la que eso puede suceder».
«Fortalecer nuestro ministerio»
La cohorte inaugural de TEIL, compuesta por 10 estudiantes que representan a diversos ministerios y congregaciones indígenas de la ELCA, comenzó su programa el 9 de octubre de 2023, Día de los Pueblos Indígenas en Estados Unidos. El programa se inició con clases presenciales en la Iglesia Luterana Augustana de Portland, Oregón, y una ceremonia de apertura y celebración compartida a la que asistieron líderes de toda la ELCA.
«La ELCA se ha comprometido a apoyar el liderazgo y la educación centrados en los nativos y dirigidos por ellos, y a desarrollar futuros líderes, pastores y teólogos nativos», dijo Elizabeth Eaton, obispa presidenta de la ELCA. «El programa de Educación Teológica para Líderes Indígenas es una forma importante de cumplir ese compromiso. Nuestros líderes indígenas tienen dones vitales que ofrecer a esta iglesia, y el programa TEIL es una oportunidad para apoyar su desarrollo de manera significativa.»
Joann Conroy, presidenta de la American Indian Alaska Native Lutheran Association (AIAN) de la ELCA, se mostró de acuerdo. «Hemos sido personas invisibles durante demasiado tiempo», dijo refiriéndose a los miembros y líderes AIAN de la ELCA. «Poder tener TEIL es algo que no sólo fortalece nuestro ministerio, dondequiera que estemos situados, sino que fortalece a la iglesia y reconoce los dones que aportamos a la iglesia».
Semillas plantadas
Amanda Vivier, estudiante de TEIL y miembro de la Turtle Mountain Band of Chippewa, había estado buscando un programa de este tipo. «Mi corazón ha estado anhelando esta conexión y aceptación como líder anishinaabe y como seguidora de Cristo Jesús, así que fue una obviedad cuando se presentó la oportunidad», dijo al inscribirse en el programa.
Vivier ha servido como director espiritual y ministro de The Way (anteriormente Native American Christian Ministry) en Fargo, Dakota del Norte, y Moorhead, Minnesota, desde 2017 y está buscando la ordenación. «Esta es una enorme bendición para la población indígena de seguidores de Cristo Jesús», dijo sobre el programa TEIL. «Me ha abierto la puerta para perseguir convertirme en pastor sin dejar de estar muy comprometido con mi familia y mi ministerio».
Es una gran bendición para la población indígena de seguidores de Cristo Jesús». de seguidores de Cristo Jesús».
Gabe Cabeza Herida es un estudiante Oglala Lakota que este año está terminando su licenciatura en la Universidad Luterana de California en Thousand Oaks. También ha aplicado lo que está aprendiendo en TEIL a su campus universitario, donde es líder del servicio de capilla y miembro activo del Ministerio del Campus. «Este programa me ha dado una oportunidad única de aprovechar un nuevo punto de vista alternativo en exégesis bíblica», dijo.
«Un contexto histórico crea una imagen de que la buena nueva no estaba destinada sólo a la Iglesia europea, ni sólo a la Iglesia estadounidense, sino al pueblo de Dios en todo el mundo», dijo Wounded Head. Cree que las semillas plantadas con TEIL invitarán a más voces a la ELCA, tanto de las comunidades indígenas como de otros miembros de la Iglesia.
Fuente: LWF