El Templo Budista Betsuin de Seattle, una comunidad budista histórica en la tradición Jodo Shinshu, fue víctima de dos incendios sucesivos la semana pasada. Los incendios comenzaron el 31 de diciembre e involucraron a un hombre de 42 años, Waylon Williams, que está acusado de iniciar un incendio dentro de las instalaciones del templo y luego irrumpir en una residencia cercana, según la Oficina del Fiscal del Condado de King.
Los miembros del templo están de duelo por la pérdida mientras hacen un balance del daño y trabajan para construir para el futuro.
«Sentí que todos los recuerdos que tenía estaban siendo arrancados», dijo Marissa Wong, miembro de la junta del templo. «Me sorprendió mucho porque no podía creer lo que estaba pasando y luego comenzó a instalarse como oh, este es prácticamente como mi segundo hogar». (KIRO7)
Williams está acusado de quema imprudente en primer grado, robo en segundo grado y robo residencial, con una fianza fijada en 40.000 dólares. Los registros muestran que desde 2001, Williams ha sido objeto de más de 50 órdenes de arresto.
Según los documentos de acusación, Williams le dijo a un oficial que creía que lo estaban siguiendo: «Así que entré en esa iglesia, y siento haber iniciado un incendio». (Seattle Times)
El incendio inicial estalló alrededor de las 11 p.m. en la víspera de Año Nuevo, y el Departamento de Bomberos de Seattle respondió rápidamente a los informes de un incendio dentro del templo histórico situado en el barrio First Hill de Seattle. Las imágenes de vigilancia mostraban a un hombre termeando cerca de la entrada del templo antes de entrar en el edificio y huyendo poco antes de que estallara el incendio.
Williams admitió a la policía que sufría de esquizofrenia paranoica y que estaba bajo la influencia de la metanfetamina. Afirmó que buscaba refugio dentro del templo. Una vez dentro, Williams se encontró con materiales inflamables y, supuestamente mientras intentaba fortificarse en el sótano, encendió el fuego sin querer.
El templo, hogar de valiosos archivos históricos aún por digitalizar, sufrió pérdidas insustituibles debido al incendio, lamentó el miembro de la junta del templo Alex Sakamoto.
Escapando del incendio, Williams posteriormente se entrometió en una residencia cercana, arrojando objetos antes de su aprehensión por parte de las fuerzas del orden.
El 2 de enero, dos días después del incendio, las brasas ardientes de la conflagración inicial estallaron en un segundo incendio en el templo, devastando aún más los documentos históricos y destruyendo el equipo perteneciente a la Tropa Boy Scout 252, la última tropa históricamente japonesa-estadounidense de Seattle. El maestro explorador Rob Ketcherside confirmó la pérdida de todo el equipo de la tropa almacenada en el sótano, donde se encendió el fuego inicial. Sin embargo, los miembros de la comunidad se han unido para apoyar a la tropa recaudando más de 6.000 dólares para equipo de reemplazo a través de una campaña en curso de GoFundMe.
El Templo Budista de Seattle Betsuin, establecido en 1901 por los japoneses-americanos, tiene una inmensa importancia histórica, albergando a la Tropa Boy Scout 252 desde 1939. El templo actual, construido en 1943, albergaba archivos que documentaban la vida de los miembros cuando estaban retenidos en campos de internamiento estadounidenses. La devastadora pérdida de documentos, artefactos y equipos sigue siendo un profundo golpe para la comunidad.
«Al perder esto, estamos perdiendo este conocimiento y esta historia», dijo el asistente del ministro y miembro de la junta del templo Alex Sakamoto. (Seattle Times)
Wong señaló: «Muchas de esas documentas aún no se han digitalizado. Así que todo lo que se encendió se ha ido para siempre. Así que gran parte de la historia de nuestros miembros y las generaciones de familias que han estado viniendo aquí, muchos de esos documentos han sido borrados por completo». (KIRO7)
Williams se enfrenta a una próxima comparecencia en el Palacio de Justicia del Condado de King el 17 de enero en relación con el incidente.
A lo largo de esta terrible experiencia, los miembros del templo y la comunidad en general han demostrado resiliencia y unidad, recaudando fondos para reconstruir y apoyar a los afectados por estos incendios destructivos.
Fuente: BDG