Más de un año después de que la Guardia Nacional rusa capturara en noviembre de 2022 a dos sacerdotes greco-católicos, el padre Ivan Levytsky y el padre Bohdan Heleta, en la ciudad ucraniana de Berdyansk, en la región de Zaporizhzhia, las fuerzas de ocupación no han dado ninguna información sobre si siguen vivos y, en caso afirmativo, dónde y por qué están detenidos. Del mismo modo, los ocupantes no han dado información sobre la suerte del padre Kostiantyn Maksimov, sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana en Tokmak, apresado cuando intentaba cruzar a Crimea en mayo de 2023.
«No hemos recibido ninguna información sobre el padre Ivan o el padre Bohdan», declaró a Forum 18 el 18 de diciembre un representante del Exarcado greco-católico ucraniano de Donetsk (véase más abajo).
«Actualmente se desconoce el paradero fiable de Maksimov», declaró a Forum 18 el Centro para las Libertades Civiles de Kiev, la capital ucraniana, que ha seguido de cerca el caso del padre Kostiantyn (véase más abajo).
Un funcionario de la Fiscalía Regional de Zaporizhzhia, controlada por Rusia, se negó a hablar sobre si se ha presentado alguna causa penal contra los dos sacerdotes greco-católicos o sobre cualquier otro aspecto de su situación. Forum 18 no pudo preguntar por el padre Kostiantyn, ya que el funcionario había colgado el teléfono (véase más abajo).
Un funcionario del Departamento Especial de Investigación de la Prisión nº 1 de Simferopol, en la Crimea ocupada por Rusia, se negó a decir si alguno de estos sacerdotes está detenido en la prisión. «No tengo derecho a dar ninguna información por teléfono», dijo repetidamente a Forum 18. Los teléfonos de la Prisión de Investigación nº 2 de Simferopol no respondieron (véase más abajo).
Del mismo modo, un funcionario del Departamento Especial de la Prisión de Investigación de Donetsk, ocupada por Rusia, se negó a decir si alguno de los sacerdotes está detenido allí (véase más abajo).
La Iglesia greco-católica fue una de las cuatro comunidades religiosas que el gobernador de la parte de la región ucraniana de Zaporizhzhia bajo ocupación rusa prohibió en diciembre de 2022. Las otras eran la Iglesia Protestante de la Gracia, la Iglesia Cristiana de Melitopol y la Iglesia Protestante Palabra de Vida. Yevgeny Balitsky acusó a estas iglesias de tener vínculos con «servicios especiales» extranjeros y ordenó la confiscación de todos sus bienes (véase más abajo).
Forum 18 no pudo averiguar por qué Balitsky firmó decretos tan amplios prohibiendo las cuatro Iglesias. Yevgeniya Zaitseva, portavoz de la Administración de la Región de Zaporizhzhia, ocupada por Rusia, no respondió a la pregunta de Forum 18. Artyom Sharlay, jefe del Departamento de Organizaciones Religiosas de los ocupantes rusos en el Departamento de Comunicaciones Sociales y Políticas y Política de Información de la Administración Regional de Zaporizhzhia, no contestó a su teléfono (véase más abajo).
Las autoridades rusas de ocupación en las partes de la región de Zaporizhzhia que controlan ya se habían apoderado de todos los lugares de culto de estas comunidades, así como de lugares de culto de otras comunidades (véase más abajo).
Imposición ilegal de la ley rusa
La nueva invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 supuso la ocupación rusa de más territorios ucranianos. A mediados de diciembre de 2023, Rusia controla alrededor del 70% de la región de Zaporizhzhia. La libertad de religión y de creencias, junto con otros derechos humanos, está gravemente restringida en todas las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos señala que, en virtud del derecho internacional humanitario, Rusia, como potencia ocupante, debe respetar las leyes de Ucrania en el territorio que ocupa.
«Sin embargo, tras los llamados referendos ilegales organizados en las zonas ocupadas de los oblasts [regiones] de Donetsk, Kherson, Luhansk y Zaporizhzhia en septiembre de 2022, la Federación Rusa se anexionó ilegalmente estas regiones e impuso sistemas políticos, jurídicos y administrativos rusos», señala en su informe sobre los derechos humanos en Ucrania del 1 de agosto al 30 de noviembre de 2023, publicado el 12 de diciembre (A/HRC/55/CRP.2).
Rusia ha registrado 24 comunidades religiosas con arreglo a la legislación rusa en las partes de la región de Zaporizhzhia que controla, según los registros fiscales rusos. De ellas, 18 son la diócesis ortodoxa rusa de Berdyansk y sus parroquias (que dependen directamente del Patriarca de Moscú). Las otras son 5 baptistas y 1 iglesia pentecostal.
Los rusos hicieron «desaparecer» a sacerdotes greco-católicos hace 13 meses
El 16 de noviembre de 2022, tropas de la Guardia Nacional rusa detuvieron a dos sacerdotes greco-católicos ucranianos, el padre Ivan Levytsky y el padre Bohdan Heleta, en la ciudad costera de Berdyansk, en la región de Zaporizhzhia. Les acusan de almacenar armas y explosivos en la iglesia, acusaciones que el exarcado grecocatólico de Donetsk niega. Las autoridades rusas de ocupación cerraron entonces por la fuerza las parroquias greco-católicas locales.
Cuando en mayo de 2023 Forum 18 preguntó a la policía rusa de Berdyansk dónde estaban los sacerdotes, respondieron: «Eso son tonterías. Pregunte a los servicios especiales de [el presidente ucraniano Volodymyr] Zelensky, ellos son los responsables». El policía de ocupación se negó a dar pruebas de esta afirmación y colgó el teléfono.
Artyom Sharlay, jefe del Departamento de Organizaciones Religiosas de los ocupantes rusos en el Departamento de Comunicaciones Sociales y Políticas y Política de la Información de la Administración Regional de Zaporizhzhia, insistió a Forum 18 en octubre de 2023 (sin aportar pruebas) en que el padre Levytsky y el padre Heleta almacenaban armas en su iglesia.
«No hemos recibido ninguna información sobre el padre Ivan o el padre Bohdan», declaró a Forum 18 el 18 de diciembre un representante del Exarcado greco-católico ucraniano de Donetsk.
Un funcionario de la Fiscalía Regional de Zaporizhzhia, controlada por Rusia, se negó a discutir con Forum 18 el 19 de diciembre si se ha presentado alguna causa penal contra el padre Ivan y el padre Bohdan o cualquier otro aspecto de su situación.
Un funcionario del Departamento Especial de Investigación de la Prisión nº 1 de Simferopol, en la Crimea ocupada por Rusia, se negó a decir si el P. Ivan y el P. Bohdan están detenidos en la prisión. «No tengo derecho a dar ninguna información por teléfono», dijo repetidamente a Forum 18 el 19 de diciembre. Los teléfonos de la Prisión de Investigación nº 2 de Simferopol no recibieron respuesta los días 19 y 20 de diciembre.
Del mismo modo, un funcionario del Departamento Especial de la Prisión de Investigación en Donetsk, ocupada por Rusia, se negó a decir si el P. Ivan y el P. Bohdan están detenidos allí. «No damos información por teléfono», repitió el 20 de diciembre, antes de colgar el teléfono.
Los rusos «desaparecieron» a un sacerdote ortodoxo hace 7 meses
Desde 2021, el padre Kostiantyn Maksimov, sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, presta servicio en la iglesia de la Asunción de la Santísima Virgen María de la ciudad de Tokmak, en la región ucraniana de Zaporizhzhia. Las fuerzas de ocupación rusas detuvieron al padre Kostiantyn en la ciudad meridional de Chongar cuando intentaba cruzar la frontera administrativa con el territorio ucraniano ocupado de Crimea el 16 de mayo de 2023.
Artyom Sharlay, jefe del Departamento de Organizaciones Religiosas de los ocupantes rusos en el Departamento de Comunicaciones Sociales y Políticas y Política de Información de la Administración Regional de Zaporizhzhia, no quiso decir dónde está el padre Kostiantyn. «No he oído que haya abandonado [los territorios ocupados por Rusia]», dijo Sharlay a Forum 18 desde Melitopol en octubre. «No está sirviendo [como sacerdote]», añadió.
Sharlay afirmó que el padre Kostiantyn no había querido que la diócesis de Berdyansk de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana pasara a formar parte integrante de la Iglesia Ortodoxa Rusa. La Iglesia Ortodoxa Rusa se hizo cargo de la diócesis en mayo, pocos días antes de que el padre Kostiantyn fuera apresado, a raíz de la petición de algunos clérigos. La Iglesia Ortodoxa Rusa sustituyó al metropolita Yefrem (Yarinko), que había huido a territorio controlado por Ucrania.
«Según nuestros datos, Maksimov estuvo en un campamento en Chongar, y luego probablemente fue trasladado a un centro de detención preventiva», declaró el 20 de diciembre a Forum 18 el Centro para las Libertades Civiles de Kiev, capital de Ucrania, que ha estado siguiendo el caso del padre Kostiantyn. «Actualmente, se desconoce el paradero fiable de Maksimov».
«Conozco al padre Kostiantyn», dijo a Forum 18 otro sacerdote local de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, el padre Vladimir Saviisky, el 18 de diciembre. «No ha habido noticias de él en absoluto».
A principios de 2023, funcionarios rusos presionaron al padre Vladimir, que entonces servía en la iglesia de San Nicolás de Primorsk, para que aceptara el traspaso de la diócesis de Berdyansk de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana a la Iglesia Ortodoxa Rusa. Se negó y abandonó el territorio ocupado por Rusia en junio de 2023.
Un funcionario del Departamento Especial de Investigación de la prisión número 1 de Simferopol, en la Crimea ocupada por Rusia, se negó a decir si el padre Kostiantyn está detenido en la prisión. «No tengo derecho a dar ninguna información por teléfono», dijo repetidamente a Forum 18 el 19 de diciembre. Los días 19 y 20 de diciembre no hubo respuesta a los teléfonos de la Prisión de Investigación nº 2 de Simferopol.
Del mismo modo, un funcionario del Departamento Especial de la Prisión de Investigación en Donetsk, ocupada por Rusia, se negó a decir si el padre Kostiantyn está detenido allí. «No damos información por teléfono», repitió el 20 de diciembre, antes de colgar el teléfono.
Forum 18 no pudo preguntar el 19 de diciembre al funcionario de la Fiscalía Regional de Zaporizhzhia, controlada por Rusia, sobre el padre Kostiantyn, pues el funcionario ya había colgado el teléfono.
Aplastar a la Iglesia greco-católica ucraniana
Las autoridades rusas de ocupación de Zaporizhzhia cerraron por la fuerza parroquias greco-católicas ucranianas no sólo en Berdyansk (véase más arriba).
El padre Peter Krenický, sacerdote greco-católico originario de Eslovaquia, dirigió la parroquia de la Asunción de Santa Ana en Melitopol, en el sur de la región de Zaporizhzhia, desde 2010 hasta que las fuerzas de ocupación rusas lo expulsaron a la Ucrania controlada por el gobierno en noviembre de 2022. Decidió permanecer en su parroquia después de que las fuerzas rusas tomaran la ciudad a finales de febrero de 2022.
El 25 de noviembre de 2022, el padre Peter sirvió la liturgia matutina en la iglesia de la Natividad de la Virgen María de Melitopol, donde vio a dos miembros del servicio de seguridad ruso FSB vestidos de paisano. «Intentaban fingir que eran creyentes, uno se cruzaba de brazos con la mano derecha, el otro con la izquierda, se levantaban torpemente, se arrodillaban», declaró el P. Peter a la cadena católica griega Zhyve TV en un programa del 8 de diciembre de 2022.
Tras desayunar con unos hombres que realizaban obras en la parroquia, salió al patio de la casa parroquial. «En ese momento llegó un coche, del que bajaron unos seis hombres, no recuerdo exactamente, cerraron la verja e inmediatamente empezaron a golpearme», recuerda el P. Peter. Al parecer, los hombres pertenecían a la Guardia Nacional rusa (Rosgvardiya). «Me empujaron contra la pared y me golpearon, luego me golpearon en las rodillas, gracias a Dios, puedo andar, pero me golpearon, ya no me acuerdo de todo». Un funcionario del FSB dijo a los hombres que dejaran de golpear al padre Peter.
Los asaltantes agarraron a uno de los trabajadores y le golpearon la cabeza contra la pared hasta que sangró.
Los asaltantes registraron la casa parroquial y volvieron a golpear al padre Peter. Le ordenaron que hiciera una maleta y le prohibieron ponerse la sotana y llevarse cualquier objeto religioso, salvo la Biblia, el breviario y el rosario. Dijo que creía que le iban a llevar a la cárcel.
Los asaltantes, que según el padre Peter pertenecían al FSB, le pusieron una bolsa en la cabeza y le llevaron a un lugar cercano a la línea del frente. Los funcionarios comprobaron su pasaporte y lo entregaron a otro funcionario, que le quitó el teléfono y el dinero y luego leyó ante las cámaras una declaración en la que decía que la Federación Rusa lo estaba «deportando» «porque mi actividad no apoya la política de Moscú y pertenezco a una iglesia que se opone a esta política».
Tras amenazar con disparar al P. Peter, el oficial le ordenó cruzar la línea del frente hasta el puesto de control ucraniano.
El P. Peter dijo que había intentado preparar a su parroquia para el momento en que él no estuviera allí. «Dije a la gente que cuando no estuviera, cuando tuviera que irme, siguieran reuniéndose para rezar, leer la palabra de Dios, cantar antífonas, trofeos y kondaks, y cantar la lectura. He pedido a un hombre de la parroquia que predique el Evangelio».
En la mañana del 2 de diciembre de 2022, soldados enmascarados con armas automáticas detuvieron al compañero del padre Peter, el padre Oleksandr Bogomaz. «El interrogatorio duró una hora», declaró el 8 de diciembre de 2022 en una entrevista para el canal de televisión católico griego Zhyve. «Me metieron en un coche, me llevaron a Vasylivka y luego caminé hasta nuestro territorio».
Aplastamiento de la Iglesia de la Gracia de Melitopol, Iglesia Cristiana de Melitopol, Iglesia Palabra de Vida
En 2022, las autoridades rusas de ocupación también cerraron por la fuerza e incautaron iglesias protestantes en Melitopol, en la región de Zaporizhzhia, entre ellas la Iglesia Protestante de la Gracia (dirigida por el pastor Mikhail Britsin), la Iglesia Cristiana de Melitopol (dirigida por el pastor Viktor Sergeyev) y la Iglesia Palabra de Vida (dirigida por el pastor Dmytro Bodyu). El pastor Britsin cifra en 13 el número de iglesias protestantes cerradas en Melitopol, a las que se suman dos iglesias greco-católicas.
«Fuimos interrogados muchas veces por el FSB [servicio de seguridad ruso], que intentó obligarnos a convertirnos en colaboradores», declaró el pastor Britsin a Forum 18 desde la Ucrania controlada por el gobierno el 20 de diciembre de 2023. «No les gustaba el hecho de que nuestra Iglesia apoye abiertamente la posición ucraniana, cante y rece en ucraniano. Era obvio que no aceptamos sus normas y no apoyamos la ocupación. También proporcionamos ayuda humanitaria a los necesitados. Pero esto rompió la imagen de la propaganda rusa, que intentó mostrar la ‘liberación’ como un beneficio para el pueblo».
El pastor Britsin dijo que funcionarios rusos amenazaron con arrestarlo a él y a otros ministros y llevarlos a Donetsk, que ha estado bajo ocupación rusa desde 2014.
Funcionarios armados y enmascarados con uniformes militares rusos tomaron la Iglesia de la Gracia durante el culto dominical del 11 de septiembre de 2022.
Tras la incautación de la iglesia, funcionarios rusos (al parecer del FSB) detuvieron al pastor Britsin, registraron su domicilio y se llevaron su documentación. Le dieron dos días para abandonar el territorio ocupado por Rusia. Se trata de una especie de «deportación suave», a diferencia de la «deportación dura», cuando te detienen y te quitan por la fuerza los documentos y el teléfono». Se marchó a Ucrania, controlada por el gobierno, en septiembre de 2022.
El Ministerio de Cultura de la ocupación rusa se hizo cargo del edificio de la Iglesia de Gracia. Quitaron la cruz de la parte superior del edificio, repintaron la fachada de marrón y colgaron cuatro retratos de soldados en lo alto de la fachada del edificio. La biblioteca de la iglesia, que contenía miles de libros, fue quemada en el patio de la iglesia.
El pastor Britsin dijo que el pastor Sergeyev de la Iglesia Cristiana de Melitopol abandonó la región de Zaporizhzhia ocupada por Rusia a principios de 2022. «Después de que se marchara, los rusos grabaron un vídeo revelador en el que afirmaban haber encontrado armas en su iglesia y en su casa», declaró a Forum 18. También se vio obligado a abandonar Melitopol el pastor de la iglesia Word of Life, Dmytro Bodyu, que pasó cinco días detenido.
Las incautaciones de iglesias han continuado. El 23 de octubre de 2023, las fuerzas de ocupación rusas se apoderaron de la Iglesia Bautista Central de Melitopol, una congregación de la Unión Bautista.
Artyom Sharlay, del Departamento de Organizaciones Religiosas de Zaporizhzia de los ocupantes rusos, insistió a Forum 18 en octubre de 2023 en que sólo se permite la existencia de comunidades religiosas «respetuosas con la ley» en las partes de la región ucraniana que controlan los ocupantes. No contestó al teléfono entre el 18 y el 20 de diciembre.
El gobernador ruso prohibió cuatro comunidades religiosas
El 26 de diciembre de 2022, el gobernador ruso de la parte de la región ucraniana de Zaporizhzhia bajo ocupación rusa, Yevgeny Balitsky, prohibió cuatro comunidades religiosas. En cuatro decretos distintos, prohibió la Iglesia Protestante de la Gracia, la Iglesia Cristiana de Melitopol, la Iglesia Protestante Palabra de Vida y la Iglesia Greco-Católica Ucraniana. A 20 de diciembre de 2023, casi un año después de que Balitsky firmara los decretos, estos permanecían en el sitio web de la administración de la región de Zaporizhzhia, controlada por Rusia.
Los funcionarios de ocupación rusos ya habían interrumpido por la fuerza la actividad de estas comunidades (véase más arriba).
Los cuatro decretos de Balitsky afirman que las cuatro Iglesias «llevan a cabo su actividad violando la legislación sobre organizaciones religiosas y públicas de la Federación Rusa». Las cuatro están acusadas de mantener vínculos con «servicios especiales» extranjeros, incluidos los de Estados Unidos (Word of Life). Balitsky acusa a miembros de la Iglesia de la Gracia, la Iglesia Palabra de Vida y la Iglesia greco-católica ucraniana de participar en «desórdenes masivos y reuniones antirrusas en marzo y abril de 2022».
Balitsky acusa concretamente al pastor de la Iglesia de la Gracia, Mikhail Britsin, de «agitación contra la Federación Rusa y contra el establecimiento de una vida pacífica en el territorio de la región de Zaporizhzhia». Acusa al pastor Viktor Sergeyev, de la Iglesia Cristiana de Melitopol, de almacenar armas y equipos de radiocomunicación en su casa y en el edificio de la iglesia.
Balitsky acusa a la Iglesia greco-católica de almacenar armas y explosivos en su iglesia, «distribuir literatura que llama a la destrucción de la integridad territorial de la Federación Rusa» y «participar activamente» en «la actividad de organizaciones extremistas y la propaganda de ideas neonazis».
Balitsky ordena la prohibición de las cuatro comunidades religiosas, la anulación de cualquier contrato de alquiler de propiedades y la confiscación de todos sus bienes muebles e inmuebles, que se entregarán a la administración militar/civil de la región de Zaporizhzhia. También ordenó la prohibición de cualquier registro de estas comunidades conforme a la legislación rusa y prohibió a sus dirigentes registrar cualquier otra organización religiosa o pública conforme a la legislación rusa en la región de Zaporizhzhia.
Balitsky ordena la confiscación de los bienes personales y familiares del pastor Sergeyev. También ordena a la policía controlada por Rusia que estudie la posibilidad de incoar un proceso penal contra él por supuesto almacenamiento de armas.
Balitsky amplía la prohibición de la Iglesia de la Gracia para incluir su centro recreativo Faro de Azov. Amplía la prohibición de la Iglesia greco-católica para incluir la actividad de varias ramas de la agencia de ayuda Caritas, así como a los Caballeros de Colón, una orden fraternal católica que, según afirma, «está relacionada con los servicios especiales de Estados Unidos y el Vaticano».
El pastor Britsin, de la Iglesia de la Gracia, dice que no fue informado del decreto que prohibía su iglesia. «Pero, ¿cómo puede cambiar eso algo?», dijo a Forum 18. «Ya nos han prohibido celebrar servicios religiosos y se han llevado nuestras propiedades».
Forum 18 no pudo averiguar por qué Balitsky firmó decretos tan amplios prohibiendo las cuatro Iglesias. Yevgeniya Zaitseva, portavoz de la Administración de la Región de Zaporizhzhia, ocupada por Rusia, no respondió a la pregunta de Forum 18 el 20 de diciembre. Artyom Sharlay, jefe del Departamento de Organizaciones Religiosas de los ocupantes rusos en el Departamento de Comunicaciones Sociales y Políticas y Política de Información de la Administración Regional de Zaporizhzhia, no contestó a su teléfono entre el 18 y el 20 de diciembre.
Fuente: Forum 18