El Centro de Meditación Budista Huyen Trang de New Caney, Texas, al norte de Huston, sufrió un atentado con bomba incendiaria el 5 de noviembre, según un comunicado de las autoridades locales. Las imágenes de vigilancia del templo, difundidas el martes, muestran a un hombre con gorro, guantes y mochila acercándose al templo hacia las 21:45. El individuo llevaba un recipiente con gasolina, prendió el arma en el porche delantero del templo y la arrojó por una ventana abierta. Huyó rápidamente mientras las llamas envolvían el centro de meditación.
Susan Nguyen, monja budista vietnamita que supervisa el templo desde hace cinco años, fue despertada por el fuego. Ayudó a otras personas a extinguir las llamas y ha desalojado temporalmente el templo, que tradicionalmente acoge a visitantes budistas y no budistas para la oración y la meditación.
Al ser entrevistada, Nguyen expresó su aprensión: «No puedo dormir porque tengo miedo. No sé por qué lo ha hecho». (Chron)
Nguyen dijo a los periodistas que su misión en el templo era ayudar a educar a la comunidad sobre la meditación y la paz. Añadió que no estaba enfadada, sólo insegura de por qué alguien haría algo así: «Ayudo a la gente. No hago nada malo». (ABC13)
Durante el incidente, un monje budista residente en el templo utilizó una alfombra para apagar el fuego, mientras que otro monje blandió un extintor para sofocar las llamas dentro de la zona de culto del templo. No hubo heridos.
Posteriormente, agentes de la oficina del sheriff del condado de Montgomery acudieron al lugar de los hechos, tras lo cual llegaron los bomberos y agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), que iniciaron una investigación sobre el incendio provocado. Las fuerzas del orden aún no han identificado a ningún sospechoso.
Según el ayudante del jefe de bomberos de la oficina del jefe de bomberos del condado de Montgomery, Kevin Bates, aún se estaban analizando las pruebas para establecer una conexión entre el individuo y el cóctel molotov.
En respuesta al incidente, las oficinas del sheriff y del jefe de bomberos difundieron conjuntamente imágenes de vigilancia del agresor acercándose al templo. El sheriff Rand Henderson emitió un comunicado en el que afirmaba la unidad de la comunidad contra cualquier amenaza a la paz y la armonía, y subrayaba su compromiso de salvaguardar las libertades religiosas y la seguridad de los ciudadanos. Se comprometieron a perseguir enérgicamente a la justicia contra cualquiera que pusiera en peligro la libertad religiosa de quienes practican pacíficamente. Se animó a la población a que mantuviera la paciencia y la cooperación a medida que se desarrollaba la investigación, y a que facilitara cualquier información para ayudar a las autoridades.
En su declaración, Henderson señaló: «Nuestra principal preocupación es la seguridad y el bienestar de nuestros ciudadanos, y les aseguramos que se está haciendo todo lo posible para aclarar esta situación. Mientras tanto, animamos a todos a apoyarse mutuamente, abrazar nuestra diversidad y permanecer unidos contra cualquier forma de odio o discriminación.» (Chron)
Durante una entrevista, Bates señaló que no estaba claro si el ataque se clasificaría como delito de odio, declarando: «No descartamos nada, pero lo estamos investigando como un incendio provocado. Luego dejaremos que la información dicte la dirección de la investigación según la vayamos obteniendo.» (Chron)
Nguyen señaló un incendio anterior en una casa móvil en la propiedad del templo en noviembre de 2022, expresando su preocupación de que pudiera estar relacionado con el reciente incendio.
Bates confirmó que la oficina del jefe de bomberos había investigado el incendio detrás del templo el año pasado, pero la causa del fuego seguía siendo indeterminada debido a la insuficiencia de pruebas e información. Una monja del templo expresó su temor de que ambos incendios pudieran estar relacionados con un reciente aumento de los delitos contra templos budistas en todo Estados Unidos.
La Oficina Federal de Investigación está colaborando en la investigación para determinar si se infringieron leyes federales. El sospechoso, descrito como un varón blanco o de piel clara, fue visto en un vídeo de vigilancia con una gorra de béisbol oscura, botas negras y una mochila.
Fuente: BDG