En una carta enviada el miércoles al ministro jefe de Sikkim, Su Santidad el Dalai Lama expresó su tristeza y ofreció sus oraciones por la pérdida de vidas humanas en este estado del noreste de la India, después de que las fuertes lluvias provocaran el desbordamiento de un lago glaciar y causaran graves inundaciones repentinas.
El líder espiritual tibetano también prometió que el Dalai Lama Trust donaría fondos para apoyar las labores de socorro y rescate.
Según las últimas cifras disponibles en el momento de redactar este informe, el número de víctimas mortales de las inundaciones -una de las peores catástrofes ocurridas en la región en los últimos 50 años- asciende ya al menos a 40 personas, y hay más de 100 desaparecidos.
«Ofrezco mis condolencias a las familias que han perdido a sus seres queridos, así como a otros afectados por este desastre, y rezo por su bienestar», escribió Su Santidad al ministro jefe del estado, Prem Singh Tamang.
«Felicito al gobierno del estado y a las demás autoridades competentes por todo lo que están haciendo para socorrer a las personas afectadas por esta calamidad. Como muestra de mi solidaridad con el pueblo de Sikkim, he pedido al Dalai Lama Trust que haga una donación para los esfuerzos de socorro y rescate.» (Su Santidad el 14º Dalai Lama del Tíbet)
El martes por la noche, las aguas arrasaron el valle del río Teesta, en Sikkim, provocadas por un chaparrón en un lago de montaña y el vertido de agua de una presa cercana al río Teesta. La riada destruyó la infraestructura eléctrica de la presa antes de arrasar pueblos y aldeas río abajo, arrasando casas, carreteras y puentes, y obligando a huir a miles de personas.
Los medios de comunicación informaron de que unas 2.400 personas habían sido rescatadas desde el miércoles, y 26 heridos trasladados al hospital en las peores inundaciones del estado desde octubre de 1968, cuando se calcula que murieron 1.000 personas.
«Estamos evacuando a la gente con helicópteros proporcionados por el ejército y las fuerzas aéreas», declaró hoy el secretario jefe del estado de Sikkim, Vinay Bhushan Pathak. (Al Jazeera)
Se ha desplegado personal de búsqueda y rescate en todo Sikkim y en las zonas septentrionales del vecino estado de Bengala Occidental. Las zonas afectadas permanecen en alerta máxima.
«La conectividad por carretera entre los distritos ha quedado cortada y los puentes han sido arrasados», ha declarado hoy el ministro principal. (BBC News)
Según la Autoridad Estatal de Gestión de Desastres de Sikkim, más de 22.000 personas se han visto afectadas por el desastre. Las autoridades estatales han establecido 26 campamentos de socorro. Un funcionario del estado dijo que unas 7.600 personas estaban siendo alojadas en los campamentos.
El departamento estatal de meteorología dijo que Sikkim había recibido 101 milímetros de lluvia en los cinco primeros días de octubre, más del doble de lo normal para la época del año.
«Pensábamos que el nivel del agua no subiría porque era muy bajo, pero a medida que se liberaba el agua de la presa, los niveles empezaron a subir lentamente y, tras la rotura de la presa, nuestras casas fueron arrasadas por las aguas», declaró Keval Tamong, residente de Sikkim. (Al Jazeera)
Las inundaciones son las últimas de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que han causado daños generalizados en la región del Himalaya en los últimos años, sucesos que los científicos achacan al cambio climático, informó la agencia de noticias Reuters.
«El nivel del agua ha retrocedido en algunas zonas, pero el norte de Sikkim ha quedado totalmente aislado. Los equipos de socorro no pueden llegar a las zonas afectadas», declaró a Reuters el funcionario estatal Tseten Bhutia, quien añadió que las redes de telefonía móvil y fija no funcionaban en la zona.
Fuente: BDG