La comunidad sij de California conmemoró el Prakash Purab, un día dedicado a honrar la instalación de su Guru, el Guru Granth Sahib Ji, con una celebración en toda la ciudad de San José. El evento estuvo repleto de festividades culturales, himnos sagrados y diversas actividades para el disfrute de todos.
El 24 de septiembre de 2023, cientos de sijs de toda California se reunieron para conmemorar la cultura sij y dar a conocer la religión sij en San José.
«Los sijs tienen una gran presencia en California, especialmente en el Área de la Bahía, sin embargo no hay mucha gente que sepa quiénes somos. El objetivo de este nagar kirtan es celebrar nuestra herencia e invitar a la comunidad local a celebrar y participar en la alegre ocasión», dijo Inderjeet Kaur, un asistente al evento.
El Nagar Kirtan anual -un desfile religioso sij en el que los devotos desfilan por las calles cantando himnos y celebrando ocasiones sijs- es una ocasión muy popular y esperada por la comunidad sij.
Todos los años, los comerciantes viajan desde la India, Canadá y otras regiones de Estados Unidos para vender sus productos en la Gurdwara. El mercado improvisado incluye puestos de ropa, joyería étnica, venta de libros y mucho más.
Muchos asistentes acuden al langar -una selección de comida vegetariana gratuita para el público- y a los puestos de comida del norte de la India, como naan de ajo, bhathoore (pan plano frito), choley (garbanzos al curry), pakora (buñuelos salados), falooda (flotadores de tapioca y helado) y mithai (dulces). El langar desempeña un papel importante en las creencias sijs de unidad, igualdad, servicio a la comunidad y hospitalidad.
Sin embargo, la actividad más popular es la procesión en sí. El Guru Granth Sahib, la sagrada escritura sij, desfila en una gran carroza. La congregación marcha por un sendero de unos seis kilómetros mientras canta Kirtan, himnos religiosos compuestos en formato poético musical.
Seguidos por la congregación, los estudiantes pueden mostrar sus habilidades en Gatka. Esta forma de arte marcial tradicional se originó en la región india del Punjab, principalmente entre la comunidad sij. Es un arte marcial que incorpora técnicas de combate con y sin armas y está estrechamente asociado a la cultura y la historia sij. El entrenamiento en Gatka implica el uso de diversas armas, como espadas, palos y dagas, así como técnicas de combate cuerpo a cuerpo.
El gatka no es sólo un arte marcial, sino también una práctica cultural y espiritual. Tiene importancia histórica, ya que los guerreros sijs la utilizaban para defender su fe y proteger a su comunidad durante los conflictos. En los tiempos modernos, el Gatka se practica como arte marcial para la autodefensa y para preservar la herencia y las tradiciones sijs.
«Gatka es más que un entrenamiento físico; es un ejercicio espiritual. Nos enseña a defender siempre a los necesitados y a ser capaces de luchar contra las injusticias. La noción de un sant-sipahi, o un santo-soldado, es significativa en la historia y la cultura sij. La historia del sijismo se ha construido sobre la lucha contra la injusticia, ya sea contra los mogoles, el gobierno colonial británico, durante las guerras mundiales, o contra la injusticia impuesta por los gobiernos actuales», declaró Fateh Singh*, espectador de la manifestación de Gatka.
Otra iniciativa expuesta en el Nagar Kirtan es el taller de dastaar, donde personas de todas las edades pueden aprender a atarse un turbante. El turbante es parte integrante de la identidad sij. Significa un compromiso con los valores y creencias sijs. Los sijs llevan turbante para mostrar con orgullo su fe y su espiritualidad. Llevar turbante es un signo visible de compromiso con la igualdad. En el sijismo, todos los individuos son considerados iguales, independientemente de su casta, credo, sexo o condición social. El turbante recuerda este principio básico. Históricamente, los sijs llevaban turbantes como afirmación de su valentía y libertad. En tiempos de persecución y conflicto, llevaban turbantes como señal de su disposición a defender su fe y proteger a los oprimidos.
Este año, algunos sijs también se reunieron para protestar contra el gobierno indio por sus supuestas violaciones de los derechos humanos de la población indio-sij y concienciar sobre los delitos de odio contra los sijs en Estados Unidos, Canadá y el resto de Occidente.
El Nagar Kirtan celebra un hito religioso en la historia sij, pero también allana el camino para que los sijs alcancen nuevos hitos.
«Es importante celebrar actos como [el Nagar Kirtan] para ayudar a los jóvenes sijs a conectar con sus raíces. Me llena de orgullo y alegría ver a tantos chicos y chicas participando, haciendo seva (servicio), Kirtan, Gatka y conectando con su comunidad», dijo Singh. «Cuando dejamos nuestro país de origen, es difícil atarnos a nuestras raíces y cultura. Nuestra juventud se ha conectado tanto con su identidad estadounidense que ha perdido la esencia de sus valores sijs».
Además de conectar con sus raíces, los sijs han utilizado el Nagar Kirtan para dar a conocer su cultura y sus valores diversos.
«Vivo en esta zona desde hace unos años y cada año espero con impaciencia que se celebre otro Nagar Kirtan. He conocido a mucha gente y me encanta escuchar el Kirtan en el Gurdwara. A mi marido y a mí nos encanta venir aquí y comer langar. El sijismo es una religión tan hermosa y tan abierta a otras culturas. Siempre me siento bienvenida en la Gurdwara, y la comunidad sij se desvive por ayudarnos a integrarnos, comprender y apreciar su cultura», afirma Elizabeth Steinser, residente en San José. «Realmente he llegado a apreciar la religión y la cultura. Espero con impaciencia el próximo Nagar Kirtan».
El Nagar Kirtan de San José es una vibrante celebración de la cultura y los valores sijs, que tiende puentes entre comunidades y fomenta el entendimiento. Preserva el patrimonio al tiempo que promueve la unidad y la amistad. Al concluir, la procesión deja un sentimiento de orgullo y unidad, que recuerda la belleza de la diversidad y la importancia del intercambio cultural. De cara al futuro, que esta tradición siga prosperando, difundiendo el mensaje del sijismo y estrechando los lazos entre personas de todos los orígenes.
*Esta entrevista se realizó en punjabí, y las respuestas se tradujeron al inglés.
Fuente: SCOT SCOOP