Más de 120 líderes y defensores de la libertad religiosa se reunieron el 23 de agosto para asistir al banquete de clausura y a la ceremonia de entrega de premios del 9º Congreso Mundial de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA) en Washington D.C. Los asistentes reflexionaron sobre lo que habían aprendido o revisado durante el evento mientras los líderes de la IRLA les pedían que se comprometieran de nuevo con el trabajo en curso en favor de la libertad religiosa y la libertad de conciencia.
El día comenzó con una serie de presentaciones en la sede del evento en Silver Spring, Maryland, sobre temas como el nacionalismo religioso y la libertad religiosa, las amenazas actuales a la libertad religiosa y la importancia de participar en esfuerzos multilaterales. Después del almuerzo, los participantes fueron trasladados en autobús al centro de Washington D.C. para visitar lugares de interés relacionados con la libertad religiosa en Estados Unidos y en el mundo.
El recorrido del 23 de agosto incluyó una visita al edificio de los Archivos Nacionales, donde los participantes en el Congreso de la IRLA vieron expuesta la Constitución de Estados Unidos, entre otros documentos clave para la libertad religiosa. También incluyó una parada en el monumento a Martin Luther King Jr. y en el monumento a Franklin Delano Roosevelt. Al final de la visita, se invitó a los participantes a participar en el banquete de clausura en un local del centro de la ciudad, a pocas manzanas de la Casa Blanca.
Trabajando con las bases
La IRLA concedió tres premios a defensores de la libertad religiosa durante su 9º Congreso Mundial. Entre los galardonados se encontraba el embajador Sam Brownback, copresidente de la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa y ex embajador itinerante de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional. También fue senador y congresista estadounidense y gobernador de Kansas. Brownback, que no pudo asistir al banquete, fue reconocido un día antes tras una presentación que hizo en el acto.
Según la IRLA, a lo largo de su distinguida carrera como estadista y diplomático, el embajador Brownback ha demostrado un profundo compromiso con la defensa del derecho fundamental de toda persona a practicar su fe sin temor a la persecución o la discriminación. «Su experiencia, su compasión y su interés por aprender más son las razones por las que se le concede este año uno de los premios de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa», declaró Bill Knott, Vicesecretario General de la IRLA, al presentar el premio.
Como parte de la presentación del premio en el banquete, los participantes vieron un clip grabado de la aceptación del premio de la IRLA por parte de Brownback, en el que pedía a los defensores de la libertad religiosa que siguieran trabajando con las bases para lograr el cambio. «Si no llega a las bases, no se va a conseguir», dijo. «Lo que ocurre en los niveles superiores de gobierno tiene que aplicarse realmente a nivel localizado».
El poder del amor
La IRLA también reconoció la labor de la abogada, diplomática y editora Bettina Krause, actual directora de la revista Liberty y antigua directora de asuntos gubernamentales de la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día. Según los dirigentes de la IRLA, Krause desempeñó un papel decisivo en la creación de relaciones sólidas y de colaboración entre la sede mundial de la Iglesia y los organismos gubernamentales, las organizaciones no gubernamentales y los grupos que abogan por la libertad religiosa.
«Bettina Krause encarna una dimensión personal de la libertad religiosa, que es el altruismo», dijo Diop. «Crea cosas para los demás. Y nunca habla de sus cualificaciones. Incluso escribió muchas cosas de forma anónima. Pero su pasión por la libertad religiosa ha sido absolutamente asombrosa».
Al aceptar el premio, Krause dijo que atesoraba el tiempo que había pasado trabajando con Diop y otros en nombre de la libertad religiosa. Citó el primer número de Liberty, publicado en abril de 1906, en el que su editor exponía la filosofía que guiaría la publicación. «Creemos que no hay poder como el poder del amor que pueda obligar a la conciencia humana», leyó Krause, y añadió: «Es una afirmación simple, pero creo que explica por qué nos hemos reunido en los últimos días…. Todos estamos unidos por un par de ideas muy simples: la santidad de la libertad humana, el carácter sagrado de la dignidad humana y la idea de que no hay poder como el poder del amor que pueda obligar a la conciencia humana…. Es un honor para mí considerarme socia y compañera defensora de esta causa».
Aliviar las tensiones y promover la cooperación
Por último, IRLA reconoció la labor de la ex secretaria general de Religiones por la Paz Azza Karam, una mujer de confesión musulmana que es miembro de la Junta Consultiva de Alto Nivel sobre Multilateralismo Eficaz del secretario general de la ONU. Según la IRLA, Karam ha realizado importantes contribuciones a diversas iniciativas interreligiosas.
«Como impulsora de numerosos diálogos y foros, ha reunido a líderes religiosos, académicos y profesionales de todo el mundo para entablar conversaciones constructivas, trascendiendo fronteras que antes parecían infranqueables…. Su implicación en iniciativas prácticas de paz ha tenido un impacto significativo a la hora de aliviar tensiones y promover la cooperación en regiones afectadas por luchas interreligiosas».
Diop, que calificó a Karam de «regalo para toda la humanidad», reconoció su labor para «unir a pueblos y naciones». Gracias a su dedicada labor, añadió Diop, «ahora los líderes mundiales de todos los credos pueden al menos oír hablar de libertad religiosa…. Estoy profundamente agradecido por sus esfuerzos».
Karam agradeció a los líderes de la IRLA lo que calificó de «este increíble honor y privilegio». Karam también llamó la atención de los asistentes al banquete sobre la difícil situación de muchos millones de musulmanes «que son extraordinariamente atacados entre su propia comunidad y por quienes profesan su propia fe, por otras personas de su entorno que no pueden entender las atrocidades que parecen estar ocurriendo en nombre de su fe, y por quienes les rodean y siempre han resentido esta otra religión que parece estar creciendo.»
Visiblemente emocionado, Karam rogó a todos los defensores de la libertad religiosa presentes «que vean a los musulmanes y al Islam más allá de los desagradables titulares; que vean a cada musulmán como un creyente, y… que sean un poquito más amables con muchos que nunca harían daño a un alma pero cuya religión está siendo tan maltratada».
Una parte de lo que somos
Tras la ceremonia de entrega de premios, la vicepresidenta de la Conferencia General, Audrey Andersson, pidió a los asistentes que tomaran todo lo aprendido durante el acto y lo incorporaran a su vida cotidiana y a su práctica profesional. «Estábamos discutiendo en nuestra mesa», reconoció, «cómo vamos a hacer que todo esto forme parte de lo que somos y sea una realidad en todas nuestras interacciones». La clave, dijo, es comprometerse a «dar a cada uno la libertad de elegir con libertad de conciencia».
Diop se mostró de acuerdo. En su discurso de clausura, reiteró el papel clave de la libertad religiosa y la libertad de conciencia. «Los seres humanos han sido creados a imagen de Dios», recordó a los asistentes, «y esto incluye la libertad de conciencia. Por eso, si a alguien se le priva de la libertad religiosa y de conciencia, significa que se le priva de su humanidad», afirmó Diop.
Antes de la oración de clausura, el secretario ejecutivo de la Conferencia General, Erton Köhler, hizo un llamamiento a líderes y defensores para que sigan trabajando en favor de la libertad religiosa. «Espero que puedan abandonar este lugar con un compromiso renovado de ser embajadores de la libertad religiosa», dijo Köhler. «Como dijo el embajador Brownback, ‘para todos, en todas partes, todo el tiempo'», subrayó. «Defendamos la libertad religiosa con todo nuestro corazón».
Fuente: ADVENTISTREVIEW