El Papa Francisco ha anunciado que visitará Mongolia esta semana, del 31 de agosto al 4 de septiembre. Este será el primer viaje del Papa al país, y se produce mientras el pontífice continúa su trabajo para construir relaciones firmes entre la Iglesia Católica y los budistas de todo el mundo.
La visita prevista se produce un año después de que el obispo de Ulán Bator, Giorgio Marengo, visitara al Papa con motivo del 30 aniversario de la llegada en 1992 de misioneros cristianos a Mongolia, los primeros en entrar tras la ruptura del país con la Unión Soviética y el establecimiento de una nueva constitución. En 1992, Mongolia también estableció relaciones diplomáticas oficiales con el Vaticano.
Aunque Mongolia, un país de unos 3,4 millones de habitantes, sólo cuenta con unos 1.500 católicos, esa cifra ha aumentado desde los menos de 200 que había en 2003.
«Nuestras relaciones con los budistas son muy buenas», afirma la hermana Lieve Stragier, misionera belga de la congregación De Jagt, que vive en Mongolia desde hace 15 años. La hermana Stragier expresó su convencimiento de que el Papa podría estrechar los lazos con los budistas.
Como parte de su misión, el Papa participará en una reunión interreligiosa con líderes budistas mongoles el 3 de septiembre. Al recibir a los budistas mongoles en el Vaticano el año pasado, el Papa destacó los ideales comunes de Buda y Jesús como pacificadores y promotores de la no violencia.
«En un mundo asolado por los conflictos y la guerra, como líderes religiosos, profundamente enraizados en nuestras respectivas doctrinas religiosas, tenemos el deber de inspirar en la humanidad la voluntad de renunciar a la violencia y construir una cultura de paz», declaró el Papa en la reunión del año pasado. (Vaticano)
La visita continúa los esfuerzos del Papa por tender puentes con los budistas de todo el mundo. Ya ha visitado Japón, Myanmar, Corea del Sur, Sri Lanka y Tailandia, países con una rica historia budista y una población católica relativamente pequeña. El viaje a Mongolia supone su primera visita a un país en el que predomina el budismo Vajrayana. En su labor, el Papa Francisco sigue los pasos de su predecesor, Juan Pablo II, que estableció relaciones con budistas a partir de los años ochenta.
Sin embargo, las relaciones entre el Vaticano y el Dalai Lama han sido tensas en los últimos años. En 2007, el Papa Benedicto XVI canceló una reunión prevista con el líder budista tibetano, y en 2014, el Papa Francisco decidió no reunirse con el Dalai Lama cuando ambos se encontraban en una cumbre de paz en Roma.
Estos movimientos han llevado al monasterio de Gandan en Mongolia, que practica la tradición Gelugpa bajo el Dalai Lama, a evitar las relaciones con la iglesia católica de Mongolia.
Además de las tensiones locales, es probable que el viaje tenga implicaciones políticas y religiosas de mayor envergadura. Huaiyu Chen, profesor de Estudios Religiosos en la Universidad Estatal de Arizona, escribió: «Cuando el Papa visite este complejo terreno religioso, su visita será significativa desde el punto de vista geopolítico y religioso»: En junio de 2023, el enviado de paz del Papa visitó Rusia como parte de los esfuerzos internacionales por la paz. Pero ningún Papa ha visitado nunca a su otro vecino cercano, China, que no mantiene relaciones diplomáticas con el Vaticano.» (Journal Courier)
Mongolia tiene una rica historia de relaciones políticas y religiosas internacionales. El sucesor de Genghis Khan, Ögedei Khan (r. 1229-41), contribuyó a convertir el Imperio Mongol en el mayor imperio terrestre contiguo de la historia. Su hijo, Godan Khan, se convertiría en el primer príncipe mongol budista, iniciando una larga historia de lazos con Tíbet.
Hoy, el 51,7% del país se identifica como budista, mientras que el 40,6% no profesa ninguna religión. Los musulmanes representan el 3,2% de la población, los chamanes el 2,5% y los cristianos el 1,3%.
Fuente: BDG