La ciudad de Leicester se convirtió en un mar de color cuando devotos de Krishna se reunieron desde todo el país para asistir al vibrante festival Hare Krishna el 2 de julio de 2023. Situada en la región de East Midlands de Inglaterra, Leicester es una ciudad vibrante y culturalmente diversa con una rica historia. Es conocida por sus monumentos históricos, como la catedral de Leicester, y por su próspera escena artística, musical y deportiva.
Se celebró una estruendosa ceremonia pahandi mientras las magníficas Deidades de Jagannath, Baladeva y Subhadra salían danzando del templo del centro de la ciudad y eran transportadas en el carro de 12 metros. «Rathayatra 2023 fue electrizante. El ambiente era contagioso, miles de personas celebrando este colorido festival, cantando y bailando, un suntuoso banquete gratuito y un gran entretenimiento», dijo Chitra Priya Devi Dasi, una voluntaria. «Estoy deseando repetirlo el año que viene».
Entre los invitados especiales al histórico acontecimiento se encontraban el alcalde de Leicester y Su Santidad Svayam Bhagavan Keshava Maharaja. Multitudes de personas se unieron a la procesión por el centro de la ciudad, tirando alegremente de la carroza a través de la ciudad hasta la Milla de Oro en Belgrave.
La procesión terminó en Cossington Park, donde se celebró un gran festival. Los devotos sirvieron prasada gratis a casi 10.000 invitados. Las actividades incluyeron meditación japa, kirtan, distribución de libros, cursos educativos, zonas infantiles y un espectáculo en el escenario. El famoso festival fue cubierto por la radio de la BBC, el periódico local y canales de televisión.
Este alegre festival se ha convertido en un acontecimiento muy querido en la ciudad, que atrae a personas de todos los orígenes y comunidades. Jack Mockford, vecino de la zona, declaró: «Como somos relativamente nuevos en el templo, éste ha sido nuestro primer Rathayatra, y lo hemos pasado muy bien. Mi hija de seis años disfrutó especialmente y consiguió empujar el carro de los niños hasta Cossington Park». Y continuó: «Después de ver a tantos lugareños salir a la calle en Belgrave Road, ver lo mucho que Lord Jagannath significa realmente para la gente de Leicester fue hermoso.»
Pradyumna Das, Presidente de ISKCON Leicester, dijo: «Este ha sido el Rathayatra más exitoso y concurrido hasta ahora. Ha sido realmente emocionante celebrar el 30 aniversario del Rathayatra en Leicester, el mismo año que celebramos el 40 aniversario de la instalación de nuestro Radha Madhava.
Los devotos de ISKCON han estado presentes en Leicester desde la década de 1970 y establecieron una comunidad allí en la década de 1980. A medida que las actividades crecían, se adquirió una propiedad más grande en Thoresby Street, North Evington. Este edificio siguió siendo un templo y un hogar para ISKCON Leicester durante muchos años. Tristemente, en 2010, una masiva explosión de gas destruyó ese templo. Sin embargo, nadie resultó herido, y milagrosamente, las Deidades que presiden Sri Sri Pança Tattva y el murti de Srila Prabhupada no fueron tocados por la devastación. En diciembre de 2011, ISKCON adquirió uno de los edificios más emblemáticos de Leicester – el antiguo Banco HSBC en Granby Street, justo en el corazón de la ciudad. Regalado a ISKCON por una familia muy generosa de Leicester y Londres, este es ahora el hogar de ISKCON Leicester.
Fuente: ISCKON NEWS