El USCIRF es una comisión independiente y bipartidista del gobierno federal de Estados Unidos creada por la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA) de 1998. Sus comisionados son nombrados por el Presidente y por los líderes del Congreso de ambos partidos políticos.
El 5 de julio, la USCIRF publicó dos nuevos informes, uno sobre las «Condiciones de la libertad religiosa en la Federación Rusa» y otro sobre las «Violaciones de la libertad religiosa en Ucrania». Ambos evidencian un grave deterioro de la libertad religiosa en Rusia y en las regiones ocupadas de Ucrania tras la guerra de agresión iniciada en 2022.
Tras señalar que «con el paso del tiempo, el gobierno ruso ha concedido reconocimiento y privilegios especiales a la Iglesia Ortodoxa Rusa del Patriarcado de Moscú, lo que ha contribuido al desarrollo de un entorno hostil hacia otros grupos religiosos», el informe sobre Rusia describe las aplicaciones cada vez más duras de las leyes vigentes contra el proselitismo y el extremismo, y la persecución continua de los testigos de Jehová, los seguidores del movimiento esotérico kazajo Allya Ayat y muchos otros. El informe señala las decisiones del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) censurando a Rusia por su actitud tanto hacia los Testigos de Jehová como hacia Allya Ayat. Sin embargo, Rusia abandonó el sistema del TEDH e ignora sus decisiones.
Tras la agresión de 2022 contra Ucrania, aumentó el número de organizaciones religiosas declaradas no «extremistas», sino «indeseables», incluidas en particular varias iglesias evangélicas, y se modificaron las leyes para tipificar como delito cualquier participación en las actividades de una organización «indeseable». También se modificaron las leyes sobre seguridad nacional y «valores tradicionales», lo que permitió la persecución de numerosas organizaciones religiosas, a menudo culpables únicamente de proselitismo entre los creyentes ortodoxos rusos o de negarse a apoyar y difundir la propaganda de Putin contra Ucrania y Occidente.
El informe concluye que «las autoridades rusas siguen ejerciendo una severa represión religiosa y han utilizado su guerra en Ucrania para instituir nuevos mecanismos legales o modificar los existentes con el fin de reprimir aún más a las comunidades religiosas y diezmar a la sociedad civil independiente.» También menciona que «En 2021, el Departamento de Estado designó por primera vez a Rusia como País de Especial Preocupación [por violaciones de la libertad de religión o de creencias] y lo volvió a designar en 2022 por sus violaciones cometidas tanto en Rusia como en Ucrania, incluida Crimea ocupada por Rusia.»
El segundo informe, sobre Ucrania, afirma que «desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, su ejército ha desmantelado la vida religiosa y sofocado la diversidad religiosa en otras partes de Ucrania [además de los territorios de Crimea y Donbás ocupados desde 2014]. En los frentes de guerra, la artillería y las fuerzas militares rusas dañaron y destruyeron con frecuencia edificios religiosos y otros lugares, y mataron o hirieron a quienes se refugiaban o rendían culto en esos lugares. En las zonas bajo control ruso, las autoridades de facto han secuestrado y torturado a líderes religiosos y han aplicado los mismos mecanismos jurídicos represivos rusos que se instituyeron en Crimea y Donbás [desde 2014]. Además, el discurso oficial del Estado ruso que justifica y apoya la guerra ha recurrido con frecuencia a una retórica que demoniza a los judíos, distorsiona el Holocausto, denigra a los grupos religiosos «no tradicionales» y caracteriza la guerra de agresión no provocada de Rusia en Ucrania como justificada en base a la religión.»
En Crimea, los testigos de Jehová han sufrido la misma persecución que sufren en Rusia. «Los tártaros de Crimea, que se oponen ferozmente a la supuesta anexión de Crimea por parte de Rusia, se han enfrentado a algunas de las represiones más duras.» En Donbás, pastores evangélicos han sido secuestrados. Desde que comenzó la guerra en 2022, casi quinientos lugares de culto han sido destruidos, y los pertenecientes a minorías religiosas han sido atacados a propósito.
El saqueo de objetos religiosos también es un problema. «En octubre, soldados rusos robaron los fragmentos óseos del príncipe Grigory Aleksandrovich Potemkin de la catedral de Santa Catalina en Kherson. El príncipe había desempeñado un papel fundamental en la anexión de Crimea por el Imperio ruso en 1783 y fue el fundador imperial de Kherson. Miembros del ayuntamiento exiliado de Mariupol afirmaron que los rusos habían robado 2.000 objetos de los museos de la ciudad, entre ellos un rollo de la Torá escrito a mano y una Biblia de 200 años de antigüedad».
La propaganda rusa ha justificado la guerra con falsos argumentos religiosos, incluidos algunos con tintes antisemitas, argumentando alternativamente que Ucrania y su gobierno están dominados por un lobby judío, «sectas», «satanistas» o «neopaganos nazis.»
En conclusión, «Rusia sigue siendo la amenaza más significativa para la libertad religiosa en Ucrania, contribuyendo a la recomendación de USCIRF 2023 de que el Departamento de Estado de EE.UU. continúe designando a la Federación Rusa como un ‘país de especial preocupación’, o CPC, por participar en violaciones sistemáticas, continuas y atroces de la libertad religiosa.»
Fuente: BITTER WINTER