El festival de la luz Yeondeunghoe (연등회), conocido popularmente como el Festival de las Linternas de Loto y celebrado tradicionalmente en primavera para conmemorar el nacimiento del Buda Shakyamuni, iluminó el sábado el centro de Seúl con una explosión de luz y color. Dado que el gobierno local levantó todas las restricciones por la pandemia a principios de mayo, el festival de la luz de este año fue la primera celebración a gran escala desde el brote de COVID-19, y algunas fuentes lo describieron como el mayor de la historia. El tema del festival de las linternas de este año era «La paz de la mente: El mundo de Buda».
Para celebrar el 2.567 cumpleaños de Buda, el 27 de mayo, los principales templos budistas y espacios públicos del centro de Seúl se han iluminado con miles de delicadas linternas de loto de papel. En el templo Jogye, del siglo XIV, en el centro de Seúl, sede de la orden Jogye del budismo coreano, la mayor orden budista del país, se han exhibido numerosas ofrendas luminosas de papel que brillan con colores vivos. Aunque se han celebrado actos relacionados desde el 11 de mayo, el Yeondeunghoe propiamente dicho comenzó el 20 de mayo, y las festividades y actividades continuarán hasta el 27 de mayo, cuando se celebrarán las ceremonias formales del Dharma.
Sheyun, una joven de Daegu que se describe a sí misma como atea con inclinaciones budistas, dijo a BDG que la celebración de Seúl era mucho más grande y larga que la de su ciudad natal, con festejos más elaborados.
«Fue agradable ver los bulliciosos mercados y las zonas comerciales llenas de gente», explicó Sheyun. «Cuando visité el mercado de Gwangjang, había mucha gente. Aunque estaba un poco abarrotado y había poco espacio para caminar, creaba un ambiente festivo. En Corea, aunque uno no sea budista, hay mucha gente que tiene sentimientos cálidos hacia el budismo y se siente cercana a él. Yo siento lo mismo, y por eso disfruto visitando lugares budistas».
Entre los numerosos actos culturales, exhibiciones y actuaciones en templos budistas y lugares públicos, para muchas personas, budistas y no budistas por igual, lo más destacado del festival es el espectacular desfile de linternas Yeondeunghoe, durante el cual decenas de miles de elaboradas iluminaciones de papel y marcos recorren una ruta de tres kilómetros por el centro de Seúl, portadas por representantes de multitud de tradiciones budistas de toda Asia. Tal es su popularidad, que el desfile de linternas se ha convertido tanto en un acontecimiento social y cultural como en una celebración religiosa.
«Me sorprendió lo grandes y sofisticadas que son algunas de las linternas. Sólo son de papel, pero los diseños son muy elaborados, brillantes y coloridos», dijo a BDG Jeehung, un residente de Seúl que vino a disfrutar del festival. «Ver a tanta gente salir a divertirse fue realmente reconfortante, yo personalmente no tengo ninguna religión, pero entre las diversas religiones, ¡la que más me gusta es el budismo!».
Las conmemoraciones del nacimiento de Buda, día festivo en Corea del Sur, se conocen como Bucheonim Osin Nal (부처님 오신 날), que significa «el día en que vino Buda», y Seokga Tansinil (석가탄신일), «el cumpleaños de Buda». El festival se celebra el octavo día del cuarto mes del calendario lunar, que suele caer en mayo.
Descrito como el mayor festival de este tipo en el mundo, se han registrado más de 350.000 visitantes a la celebración anual de Yeondeunghoe, entre residentes locales y turistas. La celebración anual puede interpretarse como compartir con el mundo la luz de la sabiduría, la compasión y la paz, así como esperanzas y deseos de felicidad y armonía social.
«Para mí es la segunda vez que asisto al Yeondeunghoe; la primera fue hace casi 15 años», dice Erin, una participante budista de Seúl. «Las linternas de ahora son mucho más brillantes y bonitas. Me ha gustado mucho que ahora podamos cerrar las calles para el desfile, nos da mucha más diversión y libertad; ha sido impresionante».
«Es la primera vez que asisto al desfile. Volví a Corea el año pasado de vivir en Nueva York, así que nunca lo había visto», dijo Jihea, residente en Seúl, a BDG. «Cuando vivía antes en Corea, no era budista, así que no me interesaba mucho. Pero ahora mi parte favorita era la música tradicional y el baile cuando todos se reunían en el patio del templo Jogye. Todos se llevaban bien, cantaban juntos, se movían juntos. Era maravilloso».
En diciembre de 2020, Yeondeunghoe: Festival de la Iluminación de Farolillos de la República de Corea, fue confirmado como patrimonio cultural inmaterial durante la 15ª reunión del Comité Intergubernamental de la UNESCO para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. Corea del Sur alberga ahora 21 bienes del patrimonio inmaterial de la UNESCO, entre ellos el ssireum (lucha tradicional coreana), el kimjang (elaboración y reparto de kimchi), la canción popular «Arirang», los ritos ancestrales reales y la música ritual del santuario de Jongmyo, y las canciones populares narrativas del pansori.
Al otorgar la categoría de Patrimonio Cultural Inmaterial, la UNESCO pretende ayudar a proteger las tradiciones, conocimientos y técnicas que se han transmitido de generación en generación, para que no se pierdan ni se olviden con el paso del tiempo.
«Encender las linternas… simboliza la iluminación de las mentes de los individuos, las comunidades y toda la sociedad a través de la sabiduría de Buda», explica la UNESCO. «Los conocimientos y habilidades relacionados se transmiten principalmente a través de templos y comunidades budistas, y la Asociación de Salvaguardia de Yeondeunghoe desempeña un papel notable mediante la organización de programas educativos». El festival es un momento de alegría durante el cual se borran temporalmente las fronteras sociales. En tiempos de dificultades sociales, desempeña un papel especialmente importante para integrar a la sociedad y ayudar a la gente a superar los problemas del momento». (UNESCO)
El festival de las linternas de Yeondeunghoe tiene una historia que se remonta más de 1.200 años atrás, al antiguo periodo de Silla (신라) (c. 57 a.C.-935 d.C.). En el texto histórico Samguk Sagi (Historia de los Tres Reinos), completado en 1145, durante el reino de Silla Unificada (668-935), el rey Gyeongmun y la reina Jinseong visitaron el templo de Hwangnyong para observar los faroles con motivo de la primera luna llena del año en 866 y 890.
El festival de los faroles sólo se ha cancelado tres veces en la historia moderna de Corea, una de ellas en 1961, cuando se proclamó la ley marcial en Seúl durante la Revolución de Abril, y otra en 1980, durante el movimiento prodemocrático Primavera de Seúl. Aunque el festival se reanudó en 2022, tras la pandemia, sólo alcanzó aproximadamente el 70% de su escala normal debido a las continuas restricciones.
Según los datos de 2022, la mayoría de la población surcoreana, el 50%, no tiene afiliación religiosa. Los cristianos constituyen el mayor segmento religioso de la población, con un 31%, mientras que los budistas representan el 17%.
Fuente: BDG