El imán Hafiz Mahfooz acababa de pronunciar el sermón del viernes en Fauji Masjid, una mezquita de la ciudad de Jabalpur, en el centro de la India, cuando cambió bruscamente de tema y empezó a hablar de una preocupación decididamente mundana: el control de las enfermedades.
Si uno estaba enfermo, decía a los fieles, había que tratarlo, pero si se tomaban precauciones, se podía evitar la enfermedad por completo. De hecho, aconsejó, era una cuestión de responsabilidad proteger a los niños de enfermedades infecciosas como el sarampión vacunándolos.
«Intentamos transmitir a la gente el mensaje de que el tratamiento está disponible incluso antes de que la enfermedad se manifieste, y que hay que recurrir a él», dijo Mahfooz.
Se trataba de un enclave de la ciudad en el que predominan los musulmanes, y las palabras de Mahfooz, cargadas con la autoridad de su cargo religioso, estaban destinadas a tener peso. También era, según el imán, una zona en la que la vacunación era inferior a la media. «Vemos más negligencia entre los musulmanes. No vacunan a sus hijos», afirma. «No sólo sus hijos tienen problemas, sino toda la familia por esta causa».
No era una advertencia en vano. COVID-19 había hecho mella en las tasas de cobertura de inmunización en toda la India, y se calcula que 2,7 millones de niños de todo el país no recibieron ni una sola dosis de las vacunas infantiles más básicas en 2021. Desde entonces, varias ciudades indias han luchado contra brotes de sarampión.
Madhya Pradesh (MP), el estado del centro de la India donde se encuentra Jabalpur, no se ha librado. Sólo en el primer trimestre de este año se han notificado 203 casos de sarampión en todo el estado, 143 de ellos en el mes anterior al 6 de marzo.
Ese cúmulo se distribuyó en sólo cuatro distritos, uno de ellos Jabalpur. Según el responsable estatal de inmunización, Santosh Shukla, el 80% de los niños enfermos no estaban vacunados, mientras que el resto sólo había recibido una dosis de las dos recomendadas.
Según declaró Shukla a VaccinesWork, «hemos elaborado un plan en virtud del cual los maestros religiosos están llegando a la gente. El gobierno está haciendo todo tipo de esfuerzos para convencer a la gente, pero cuando los líderes de su propia religión les hablan de las medidas para prevenir la enfermedad, entonces la gente lo entiende fácilmente y sigue el consejo.»
Al otro lado de Jabalpur, el Sri Ramlala mandir estaba repleto de devotos hindúes. El sacerdote del templo, Shankhu Dwivedi, dijo: «A través de nuestro templo, estamos concienciando a la gente de cómo pueden salvar a sus hijos de enfermedades como el sarampión. Explicamos a la multitud reunida en el templo que están cometiendo un gran error si no vacunan a sus hijos».
Según las observaciones de Dwivedi, las personas más pobres son menos propensas a vacunar a sus hijos que las más acomodadas. Eso es especialmente preocupante durante un brote de sarampión, porque se ha demostrado que la infección por sarampión es una afección más amenazadora en medio del hacinamiento y el peor estado nutricional que suelen asociarse a la pobreza urbana.
No es sólo la falta de concienciación lo que obstaculiza los esfuerzos de inmunización del estado, dicen los funcionarios sanitarios, sino la proliferación de mitos y desinformación. En muchas zonas del estado se aplican métodos no científicos de control de enfermedades, desde falsas curas a base de hierbas hasta propiciaciones religiosas e incluso exorcismos, en lugar de intervenciones médicas preventivas de eficacia probada.
El sarampión es un virus que ataca al sistema inmunitario, dejando a los pacientes expuestos a complicaciones que pueden acabar con su vida o alterarla. Pero la vacuna es buena: si el 95% de la población de una zona determinada recibe las dos dosis, la eliminación de la enfermedad está a la vista.
Fuente: VaccinesWork