El obispo Alfred Aygenta de Navrongo-Bolgatanga, Ghana, recuerda una visita al campo de refugiados en un día más fresco en diciembre pasado donde vio a mujeres con niños pequeños, muchos de los cuales habían enfermado de tos y resfriados, sin un lugar para recostar la cabeza. dormir.
La difícil situación de las personas que vio Aygneta ese día, y millones de personas más en la región del Sahel, son la razón por la que 10 líderes religiosos de África Occidental están en los EE. UU. esta semana. Aygenta y otros líderes dicen que se necesita asistencia internacional para abordar el deterioro de la situación humanitaria y de seguridad de la región.
Los líderes religiosos presentaron su caso ante el Departamento de Estado el 21 de marzo y el 22 de marzo ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado y la Cámara. Su visita sigue al viaje del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Anthony Blinken, a la región, donde anunció $150 millones en asistencia directa.
Más allá de una solicitud de ayuda, Aygneta dijo que el viaje del líder religioso a Estados Unidos es importante para llamar la atención sobre lo que él llama una “catástrofe silenciosa” en la región.
“Necesitamos dar voz a nuestros hermanos y hermanas en el Sahel que han estado pasando por esto durante varios años y parece que nadie está prestando atención”, dijo Aygenta a Crux. “Esa es la razón por la que sentimos que necesitábamos llamar la atención sobre el mundo, y especialmente sobre el gobierno de los Estados Unidos”.
Agregó que quieren expresar el deseo de colaboración con el gobierno.
“Sabemos que los gobiernos no pueden hacer todo, y por eso queríamos unirnos para alentar a los gobiernos a trabajar con nosotros como líderes locales para que podamos llegar a la gente”, explicó Aygenta. “Queremos que los gobiernos sepan que somos socios, no competidores”.
El Sahel es la región de África ubicada justo debajo del desierto del Sahara en África. Incluye Níger, Ghana, Costa de Marfil, Burkina Faso, Malí, Chad y Sudán. Es una región donde los extremistas violentos, las autodefensas locales y las pandillas aterrorizan cada vez más a los civiles mediante ataques, secuestros y la imposición de condiciones inhabitables.
Principalmente debido a esa violencia, la cantidad de personas desplazadas en la región aumentó de 2021 a 2022 en un 40 por ciento a 2,4 millones, y las mujeres y los niños componen más de la mitad de los desplazados, según datos de Catholic Relief Services, el U.S. Bishops International brazo humanitario.
“[Los extremistas] no son personas a las que los civiles puedan enfrentarse, por lo que huyen”, dijo a Crux el jeque Dr. Hazic Hussein Zakaria de Ghana. “Entonces, ¿cómo ayudamos a estas personas que huyen del desastre? ¿Cómo nos aseguramos de que sean seguros? ¿Cómo nos aseguramos de que tengan comida para comer y que estén saludables?”
Patrick Williams, el gerente del programa regional de CRS para la Iniciativa de Paz del Sahel, destacó que las personas en la región viven “en un constante estado de terror”.
“Es una crisis de combustión lenta en la que los líderes comunitarios son sistemáticamente secuestrados o asesinados, las escuelas se cierran y los civiles son asesinados sin previo aviso”, dijo.
CRS coordinó la visita del líder religioso de África Occidental a los Estados Unidos. Incluyendo a Aygenta y Zakaria, 10 hicieron el viaje. Incluyen: el jeque Barham Aboubacar de Níger, el arzobispo Laurent Lompo de Niamey, Níger, Khalilou Abdoulaye Camara, encargado de misión en el Ministerio de Asuntos Religiosos de Malí, el obispo Laurent Dabire de Duri, Burkina Faso, el obispo auxiliar Yiki Alexandre Bazie de Koudougou, Burkina Faso y el obispo Essoh Burno Yedoh de Bondoukou, Côte d’Ivoire.
En términos de apoyo, varios de los líderes religiosos le dijeron a Crux que el gobierno de los EE. UU. puede ayudar a proporcionar apoyo material como alimentos y medicinas. Pero también con proyectos humanitarios que pueden ayudar a proporcionar servicios de salud, educación e infraestructura de higiene y saneamiento para ayudar a las “comunidades de acogida sobrecargadas por la cantidad de refugiados que cruzan las fronteras”
Los líderes religiosos también enfatizaron el impacto que la situación está teniendo en los jóvenes de la región con las escuelas cerradas. Aygenta dijo que es importante que la comunidad internacional también ayude a abordar las causas profundas de la situación y brinde a los jóvenes las habilidades, la capacitación y las oportunidades para que no sean reclutados por los grupos extremistas o recurran a ellos.
“Los jóvenes son muy frágiles, muy sensibles y si no tienen oportunidades económicas, trabajos, pueden ser vulnerables a los grupos, por eso es muy importante que apoyen a los jóvenes”, agregó Lompo.
Zakaria señaló que esa es parte de la razón por la que es tan importante que los líderes de diferentes religiones se unan.
Sobre el tema del diálogo interreligioso, Zakaria dijo que es crucial que los líderes de diferentes religiones en África Occidental se hayan unido porque “ninguna religión puede hacer frente a una situación por sí sola”.
“Todos sabemos que los extremistas violentos, la mayoría de ellos van a las comunidades en nombre de la religión, y creemos que están usando la religión como chivo expiatorio para causar caos en nuestras sociedades”, dijo Zakaria. “La religión debería ser la herramienta adecuada para contrarrestar lo que están haciendo, por eso hemos descubierto que es prudente reunir a los líderes religiosos para que trabajen juntos”.
Fuente: Crux