Calcuta tiene una rica historia de muchas culturas diferentes que conviven, y la calle Ezra de Calcuta se ha convertido en el hogar de varias minorías culturales y religiosas, como musulmanes, parsis y judíos.
Y hoy, en Ezra Street, todas estas minorías religiosas tienen su sala de oración, iglesias, templos y mezquitas, una de las cuales es la Sinagoga Beth El. Lo interesante aquí es que este lugar de culto judío ha sido cuidado durante generaciones por la comunidad musulmana.
Historia de la comunidad judía de Calcuta y la sinagoga Beth El
Se cree que los judíos llegaron a la India en 1798 procedentes de Alepo, la actual Siria. El primero en emigrar fue Shalom Obadiah Cohen. Sin embargo, su presencia sólo se dejó sentir a partir de 1831, tras la construcción de la sinagoga más antigua de Calcuta: Naveh Shalome.
A medida que la comunidad crecía, la sinagoga Beth El fue construida en 1856 por la comunidad judía Baghdadi. Esta comunidad había sido una de las mayores comunidades de comerciantes de joyas de la India. La Sinagoga fue financiada por Jean David, Joseph Ezra y Ezekiel Judah, por lo que la calle también recibió el nombre de Ezra. La palabra «Beth El» se traduce literalmente como Casa de Dios.
Al estar situada la sinagoga en el corazón de la calle Ezra de Calcuta, la comunidad judía compartía espacios cercanos con la musulmana.
«Hay muchas similitudes entre nosotros [la comunidad musulmana] y los judíos. Ambos no comemos jamón, cerdo ni tocino. Así que confían en nosotros para que, siendo nosotros los cuidadores, estos alimentos no entren en los locales de la sinagoga», afirma Sheikh Wasim, cuidador de la sinagoga Beth El. Wasim cuenta que lleva 25 años trabajando allí. Antes, su padre trabajaba en la sinagoga.
Wasim procede de un pequeño pueblo de Odisha, y en su pueblo han contratado a muchas personas como vigilantes en distintas sinagogas de Calcuta. Debido a las similitudes culturales y a la desaparición de la comunidad judía de Calcuta, se confía en los musulmanes para que cuiden y preserven la historia de las sinagogas.
El calor de la sinagoga
«Nunca me trataron como a un extraño o como al hijo de un cuidador. Formaba parte del grupo. Todos los sábados, los hombres venían a leer el Namaz mientras las mujeres permanecían en el balcón. Durante el namaz había una sensación de comunidad y calidez que yo también sentía de niño cuando visitaba la sinagoga con mi padre», afirma Wasim.
Cuando uno camina por el pasillo de la sinagoga, puede ver los versículos hebreos enmarcados. El olor a cera quemada de las velas y a madera vieja de los bancos de madera independientes, con los ecos lejanos pero familiares del chirrido del enorme ventilador del techo, es como te abraza la Sinagoga.
Más allá de las diferencias
El cuidado de las sinagogas es también un trabajo generacional. Muchos miembros de la comunidad llevan haciéndolo hasta tres generaciones. La sinagoga Magen David de Calcuta es un ejemplo de ello. «Incluso aquí, después de mí, mis hijos cuidarán de este lugar», dice Wasim.
En 2002, la Sinagoga Beth El se había convertido en un monumento protegido por el Archaeological Survey of India (ASI). Sin embargo, el ASI sólo era responsable de su restauración histórica y conservación, mientras que del trabajo de cuidado sólo debía ocuparse la comunidad musulmana, que era la que llevaba más tiempo allí. «El ASI también nos dejó el trabajo de mantenimiento a nosotros porque entendemos mejor el trabajo, ya que lo hemos heredado de nuestros antepasados», afirma Wasim.
Beth El, hoy
La sinagoga Beth El se encuentra hoy entre las estrechas callejuelas de la calle Ezra. El mercado ha invadido gran parte de ella, por lo que es casi imposible encontrarla. Aunque la Sinagoga en sí es una gran estructura, permanece oculta y perdida entre todo el ajetreo y el bullicio del caos de la ciudad. La Sinagoga está rodeada de nuevos edificios de varias plantas y cables enmarañados, lo que invisibiliza aún más su esencia y la devuelve a las páginas de la historia intacta.
Fuente: Explainers