Un grupo de 108 peregrinos budistas surcoreanos atraviesa la India siguiendo los pasos de Buda.
Se trata de una peregrinación de 1.167 km por la paz mundial que la India espera que revitalice la ruta de peregrinación budista del país.
La peregrinación, de 43 días de duración, marca los 50 años de relaciones diplomáticas entre India y Corea del Sur, en un momento en el que ambas partes intentan estrechar sus lazos, incluido el compromiso interpersonal.
Los peregrinos, monjes y devotos, iniciaron su marcha el 9 de febrero en el estado septentrional de Uttar Pradesh, desde la estupa de Dhamek, donde Buda pronunció su primer sermón tras la iluminación, y ya han recorrido 235 km, hasta entrar en el estado oriental de Bihar el 14 de febrero.
Acompañados por la policía y vehículos que transportan sus tiendas y alimentos, los peregrinos pertenecen a la Sociedad Sangwol de Corea del Sur, una de las mayores sociedades budistas del país asiático.
El martes rezarán por la paz mundial en una asamblea ante el árbol bodhi, una higuera sagrada descendiente del árbol bajo el cual Buda alcanzó la iluminación, en el templo Mahabodhi situado en Bodh Gaya, uno de los lugares más sagrados del budismo.
Los peregrinos, uno de los grupos más numerosos que recorren el circuito budista de la India, cruzarán a Nepal en el 34º día de su viaje para visitar Lumbini, el lugar de nacimiento de Buda, antes de regresar a la India a través de Uttar Pradesh.
Terminarán su viaje el 20 de marzo en el monasterio de Jetavana, en Uttar Pradesh, donde Buda pasó gran parte de su tiempo y pronunció sermones.
«Es el primero de este tipo. Un contacto único entre personas», declaró el embajador surcoreano en la India, Chang Jae-bok.
«En un momento en que el mundo está acosado por los conflictos, la era de paz y compasión del Señor Buda es la necesidad del momento. Confiamos en que esta iniciativa contribuya a estrechar aún más los lazos entre los pueblos y a popularizar las rutas de peregrinación budista en la India», añadió el embajador.
Una quinta parte de la población de Corea del Sur es budista.
Además de la conexión histórica con el budismo, en India hay 8,4 millones de budistas, que representan el 0,7% de la población.
Pero no ha conseguido aumentar el número de peregrinos de otros países en comparación con Tailandia, Sri Lanka o Nepal.
Los peregrinos budistas a la India proceden principalmente de Sri Lanka, Myanmar, Corea del Sur, Malasia y Tailandia. En 2019, más de 500.000 turistas y peregrinos extranjeros visitaron Bodh Gaya, en contraste con los casi dos millones de personas que visitan anualmente Lumbini, en Nepal.
El Sr. Rakesh Kumar, presidente de la Asociación de Guías Turísticos de Bodh Gaya, dijo que la caminata de los peregrinos surcoreanos «mostrará la India», pero señaló la necesidad de mejorar la infraestructura y la conectividad.
Sólo hay un vuelo internacional desde Bangkok, y algunos vuelos chárter desde otros países, que aterrizan en el aeropuerto más cercano de Gaya, a unos 10 km.
«Las partes interesadas, como nosotros, han estado diciendo que debería haber vuelos regulares a Gaya desde Bután, Nepal, Singapur, Japón, Corea del Sur», dijo.
En los últimos años, el gobierno indio se ha centrado en mejorar las infraestructuras a lo largo del circuito religioso budista. En 2022 se inauguró un aeropuerto en Kushinagar, Uttar Pradesh, para facilitar el desplazamiento de los peregrinos budistas.
Los ferrocarriles indios también gestionan un tren turístico budista que llega a los principales lugares de peregrinación.
«Sin embargo, queda mucho por hacer para mejorar las instalaciones y la conectividad, la escasez de buenos hoteles, la atención a la limpieza, los servicios de camino y garantizar la seguridad de los peregrinos», afirma Mihir Shekhar Bhonsale, analista político adjunto de Cuts International (Calcuta), una organización sin ánimo de lucro de defensa y empoderamiento del consumidor.
Los agentes privados, sobre todo en el sector de la hostelería, deben aprovechar este enorme mercado y llevarlo a su apogeo».
«El sector del turismo budista sólo crecerá con la diversificación de los turistas, desde los peregrinos de bajo presupuesto hasta los turistas de lujo. Mercados de origen como Japón, Corea, Tailandia, Singapur, China, Myanmar, Malasia e Indonesia son de suma importancia».
El impulso del turismo budista también se considera una forma de ayudar a India a estrechar lazos con el sureste y el este de Asia a través de la diplomacia del poder blando, en un momento en el que el país está asumiendo un papel de liderazgo mundial, según los analistas. India acoge este año la cumbre del Grupo de los 20.
«Los esfuerzos por reavivar la imagen de India como la tierra de Buda brindan a Nueva Delhi la oportunidad de aumentar los lazos de vecindad, especialmente con el sudeste asiático», afirmó Bhonsale, quien añadió que esto permite a India «proyectar su poder blando y contrarrestar el dominio de China en la región del Indo-Pacífico».
Fuente: THE STRAITS TIMES