Los primeros servicios públicos de oración musulmana en Steinbach han reunido a fieles de las comunidades del sur de Manitoba.
Unas 35 personas asistieron al primer servicio de este tipo el 3 de febrero en el Centro de Vida Activa Pat Porter. Alrededor de 30 acudieron al segundo el 10 de febrero.
Los servicios fueron organizados por Saif Asi, de 28 años, que llegó a Canadá como refugiado de Siria en 2017.
«Empezamos a hablar de iniciar una mezquita en 2019», dijo Asi esta semana sobre las discusiones entre los musulmanes locales sobre la necesidad de una opción de oración pública.
El grupo esperaba comenzar a reunirse en 2020, «Pero entonces COVID golpeó y no pudimos hacerlo».
La comunidad musulmana local siguió hablando hasta los primeros servicios, y aún más después, dijo Asi.
«La gente estaba muy contenta de poder reunirse para rezar más cerca de casa», dijo, señalando que los fieles de Steinbach tienen la opción de conducir unos 60 kilómetros hasta las mezquitas de Winnipeg.
Se convierte en un reto debido a los compromisos laborales, y viajar en invierno también es una preocupación para algunos, añadió.
Asi, que estudia informática en el Red River College Polytech, alquiló el local y ayuda a dirigir las oraciones. Le sorprendió el número de personas que acudieron a los servicios, de una hora de duración, seguidos de un tiempo de visita.
«A algunos no los había visto nunca», dice, y añade que, además de Steinbach, acudieron fieles de Ste. Anne, Kleefeld y Blumenort.
«En el futuro, quizá necesitemos una sala más grande», dijo Asi, añadiendo que los musulmanes de Steinbach ya sueñan con construir algún día una mezquita en la ciudad.
El predicador de la primera misa fue Idris Elbakri, de Winnipeg, antiguo miembro de la junta de la Asociación Islámica de Manitoba.
«Me sentí muy honrado de que me pidieran que diera el primer sermón», dijo Elbakri, y añadió que estaba impresionado por la asistencia. «Aunque ahora mismo sólo pueden ofrecer una oración los viernes, esperemos que con el tiempo haya más crecimiento e institucionalización».
Lo que también impresionó a Elbakri fue la presencia de algunos invitados no musulmanes.
«Demuestra que la comunidad está tendiendo puentes», afirmó, y señaló que el personal del centro de vida activa estaba deseoso de acomodar y acoger a los fieles musulmanes.
Uno de los invitados no musulmanes era Ed Neufeld, que asiste a la iglesia menonita Grace de Steinbach.
Neufeld, director de escuela secundaria jubilado que lleva casi 30 años viviendo en Steinbach, dijo que era «increíble que hagan esto».
No cree que el establecimiento de un servicio de oración musulmán en la ciudad suponga un problema.
«Creo que son bien recibidos en Steinbach», dijo Neufeld, que fue presidente del comité de patrocinio de refugiados de la Iglesia de la Gracia que ayudó a Asi y su familia.
Ha habido un poco de «charla negativa» en Internet, reconoció, pero en general la gente en Steinbach ha sido «increíblemente solidaria, bastante positiva. Aquí hay sitio para la gente que quiere practicar su propia fe».
De los musulmanes que llaman a Steinbach su hogar, dijo: «Enriquecen la comunidad».
Fuente: The Free Press