El hijo de Beth Slamowitz, de 12 años, se encontró sentado en el despacho de su decano después de que las tensiones se intensificaran cuando dijo que celebraba Hanukkah y el alumno que estaba detrás de él hizo un comentario sobre Hitler.
Ese mismo día, en otra clase, otro alumno había garabateado cruces gamadas en su trabajo.
Los conflictos del joven estudiante en un centro de enseñanza media de Reno -destinado a ser seguro y laico como todas las escuelas públicas- fueron sólo un ejemplo más en una oleada de recientes sucesos antisemitas en todo el país.
Slamowitz sólo se enteró de los dos incidentes cuando su hijo volvió a casa del colegio. Después de escuchar la historia de su hijo, llamó a la escuela para obtener más detalles y le dijeron que lo que había sucedido era un incidente aislado, que el personal lo había manejado y que no era necesario alarmarse.
Los miembros del personal atribuyeron los incidentes a que los alumnos eran de secundaria y tenían «lóbulos prefrontales poco desarrollados», dijo.
Slamowitz dijo que entiende que los estudiantes de secundaria no siempre toman las mejores decisiones, pero que escribir una esvástica o hacer comentarios sobre Hitler a un niño judío no es algo que ocurra al azar. Tiene que haber una manera de enseñar a los estudiantes acerca de la aceptación y compartir la comprensión, dijo.
«Ahora tengo un hijo que no quiere ser él mismo en la escuela», dijo Slamowitz. «No quiere hablar de su familia. No quiere hablar de su origen, no quiere que nadie que no lo sepa sepa que es judío. No quiere llevar su estrella de David al colegio».
Los incidentes incluyen figuras de alto perfil que escupen tropos antisemitas, folletos antisemitas distribuidos en los barrios de Boulder City y otros sucesos de acoso, odio y violencia. Los informes de la Liga Antidifamación indican que en 2021 se produjeron 2.717 incidentes antisemitas en todo Estados Unidos, la mayor cantidad desde que comenzó el seguimiento en 1979 y un aumento del 64 por ciento en incidentes desde el año anterior.
En el norte de Nevada, se estima que 7.500 personas que se identifican como judías viven en la región, lo que representa aproximadamente el 1 por ciento de la población de la región. La rabina Sara Zober, una de las rabinas de la mayor sinagoga del condado de Washoe, Temple Sinai, dijo que la historia de Slamowitz dista mucho de ser única y se hace eco de las experiencias de otros miembros de grupos religiosos minoritarios.
Zober dijo que el antisemitismo cotidiano que ella y muchos de sus feligreses experimentan a menudo se deriva de la simbolización, la ignorancia y la falta de conciencia sobre la fe judía.
Dentro del sistema escolar, Zober dijo que la ignorancia se manifiesta de varias maneras, incluyendo la incapacidad de los estudiantes judíos para obtener un registro de asistencia perfecta, ya que tienen que faltar a la escuela para las fiestas religiosas que no se tienen en cuenta en el calendario escolar, la falta de comprensión sobre el velo religioso o la suposición de que la mayoría de los estudiantes tienen una educación cristiana.
«Creo que el distrito no ha reflexionado sobre lo que significa ser un lugar diverso», afirma Zober. «¿Qué tipo de política debemos tener para no perjudicar a los estudiantes y familias minoritarias?».
Tenemos que educar a nuestros hijos
Durante un ayuntamiento celebrado en noviembre, en el que Slamowitz y otros miembros de la comunidad preguntaron qué estaba haciendo el distrito para hacer frente al aumento de los incidentes antisemitas, la superintendente del condado de Washoe, Susan Enfield, dijo que las escuelas son microcosmos de la sociedad.
«Creo que es muy, muy claro que no vamos a permitir que incidentes como este pasen desapercibidos o sin discutir, y que vamos a utilizarlo como una oportunidad para proporcionar más formación y apoyo», dijo Enfield.
Enfield dijo que se pondría en contacto con los directores y los miembros del personal para asegurarse de que cualquier caso futuro se abordaría, incluso con una carta informando a los padres de lo ocurrido. Educar a los estudiantes y adultos del edificio sobre el discurso del odio y otras formas dañinas de retórica es vital, dijo.
«Son conversaciones difíciles de mantener. Pero como recuerdo a la gente, nosotros somos los adultos», dijo. «Somos responsables de mantener las conversaciones difíciles, especialmente cuando se trata de mantener a salvo a nuestros hijos, y de ayudar a mejorar nuestra comunidad en general, en lo que se refiere a tolerancia y aceptación».
Judith Schumer, presidenta del Consejo Asesor del Gobernador de Nevada sobre Educación relacionada con el Holocausto, dijo en la reunión del ayuntamiento que es necesario educar a los estudiantes sobre los crímenes de odio. Dijo que el consejo del gobernador ofrece programas educativos para ayudar a los profesores.
«Tenemos que educar a nuestros hijos en que el odio de cualquier tipo está mal. Les hemos enseñado que cuando vean a un niño negro, no usen la palabra N. Cuando vemos a un niño nativo americano, no nos burlamos de él, o a un niño asiático. Poner esvásticas en el cuaderno de un niño judío es odio», dijo Schumer. «Si conseguimos que uno, dos o tres niños entiendan que lo que han hecho está mal y es odioso, habremos hecho nuestro trabajo».
Slamowitz dijo que era alentador ver a miembros de la comunidad reunirse para compartir sus puntos de vista. Aún así, sólo unas pocas personas se presentaron por miedo a ser señaladas.
«Viviendo en el norte de Nevada, y viviendo en el condado de Washoe, los judíos no tenemos una fuerte presencia aquí… eso crea un nivel de miedo», dijo. «Ponemos un montón de cosas para las fiestas y las luces y todo tipo de cosas. Hubo un momento en que pensé: ‘¿Debería hacerlo? ¿Será mi casa un objetivo?».
LaNesha Battle, directora de equidad y diversidad del Distrito Escolar del Condado de Washoe, dijo que el departamento de equidad y diversidad del distrito trabaja para apoyar a los maestros y al personal proporcionando aprendizaje profesional y capacitación centrada en las barreras sistémicas, los prejuicios y las necesidades cambiantes de la comunidad.
«Nuestro departamento ofrece oportunidades de aprendizaje profesional durante todo el año escolar junto con estudios de libros que abordan temas como la competencia cultural, la inclusión y la enseñanza culturalmente receptiva y las prácticas reflexivas», escribió Battle en una declaración enviada por correo electrónico. «El objetivo es garantizar que TODOS los maestros puedan llegar y enseñar a TODOS los estudiantes y familias a través de prácticas de enseñanza equitativas en un sistema de comunidad escolar seguro e inclusivo.»
‘Enorme nivel de ignorancia’
Tras el tiroteo de 2018 en la sinagoga Árbol de la Vida de Pittsburgh y el aumento del sentimiento antisemita, el Templo Sinaí y otras sinagogas de todo el país comenzaron a tomar precauciones para proteger a sus miembros. Para Temple Sinai, estas incluyeron bloquear las entradas, hacer que los congregantes zumben para eventos y clases, instalar cámaras de seguridad y usar una subvención del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para pagar nuevas puertas de la sinagoga para protegerse mejor contra los intrusos.
El antisemitismo no es un problema nuevo en la comunidad de Reno. Antiguos alumnos de la UNR recuerdan pelotas de golf lanzadas a la casa de la fraternidad judía con cruces gamadas y las palabras «Que se jodan los judíos». En 2000, supremacistas blancos lanzaron un cóctel molotov contra la sinagoga judía Temple Emanu-El de Reno. Trece meses después, la misma sinagoga volvió a ser atacada por un pirómano.
Stefanie Tuzman, consejera delegada y presidenta de Jewish Nevada, organización encargada de atender las necesidades de la comunidad judía en todo el estado, declaró que la organización se ha centrado últimamente en proporcionar una comunidad segura para todos.
Añadió que para ayudar a proteger a la comunidad, Jewish Nevada se asoció con Secure Community Network y contrató a un asesor de seguridad regional a tiempo completo en octubre de 2021, que es responsable de supervisar la seguridad de las instituciones y agencias judías en todo el estado.
Aunque existe el temor de represalias por hablar sobre los crímenes de odio y los incidentes en las escuelas, Slamowitz dijo que pasó de sentir ira por lo que le sucedió a su hijo a tener un fuerte deseo de defensa.
Dijo que el decano de la escuela finalmente la llamó y le dijo que le pesaba mucho que su hijo no se sintiera seguro en la escuela, algo que no quería que nadie sintiera. Dijo que los incidentes le hicieron investigar sobre el antisemitismo y pensar en formas de avanzar y mejorar.
«Hay un enorme nivel de ignorancia. La gente ni siquiera sabe lo que es el antisemitismo», dijo Slamowitz.
Aunque el distrito requiere que los estudiantes aprendan sobre el Holocausto, Slamowitz dijo que no es el único momento en el que se debe discutir el antisemitismo.
Zober dijo que debido a que la población judía en Reno es bastante pequeña, hay una falta de conciencia acerca de las necesidades de los estudiantes de orígenes no cristianos y minoritarios. Dijo que eso incluye un calendario escolar, formación sobre prejuicios, enseñanza sobre tolerancia, fiestas inclusivas que no atiendan exclusivamente a una tradición religiosa e información sobre otras religiones y estilos de vida.
Dijo que incluso si sólo hay un niño judío en el distrito, es necesario que haya una política para todo el distrito.
«Necesitamos formación contra los prejuicios», dijo Zober. «La necesitamos para la comunidad negra. La necesitamos para la comunidad queer. Lo necesitamos para la comunidad judía y la comunidad musulmana y la comunidad sij … Si lo están haciendo, no está funcionando».
Abordar el antisemitismo a nivel estatal
Antes de dejar el cargo, el gobernador Steve Sisolak propuso que el estado concediera al consejo asesor 5 millones de dólares en los próximos dos años para una campaña educativa que aportara recursos nuevos e innovadores, como la inteligencia artificial, para enseñar a los estudiantes el holocausto, el genocidio y cómo puede manifestarse el odio. Pero el presupuesto ejecutivo propuesto por el gobernador Joe Lombardo no financia la campaña educativa contemplada en el presupuesto de Sisolak.
En la Legislatura, dos proyectos de ley – uno presentado por la asambleísta Angie Taylor (D-Reno) y el otro por la asambleísta Danielle Gallant (R-Las Vegas) – también están tratando de abordar las lagunas en la política que afecta a las comunidades minoritarias.
Aunque todavía no hay texto del proyecto de ley, la propuesta de Taylor cambiaría la forma en que se registran las ausencias, lo que permitiría a los estudiantes observar las fiestas religiosas sin afectar a los registros de asistencia perfecta.
El proyecto de ley propuesto por Gallant pretende añadir a la ley estatal un texto que proteja los objetos religiosos colocados en las casas y prohíba a las comunidades exigir a los residentes que los retiren. Llega en respuesta a una asociación de propietarios que exige a una familia judía que retire una mezuzá, o un trozo de pergamino inscrito con versículos hebreos de la Torá, que los judíos colocan en los postes de las puertas de sus casas.
«Es lamentable que necesitemos leyes como ésta debido a unas pocas asociaciones de propietarios poco razonables, porque la mayoría de las asociaciones de propietarios respetan a sus vecinos, sus creencias religiosas y los límites de la función que las asociaciones de propietarios deben desempeñar», declaró Gallant a The Nevada Independent.
Ambas piezas de legislación vienen en nombre de la Liga Antidifamación (ADL).
«Sabemos que vamos a estar trabajando con el Distrito Escolar del Condado de Clark y el Condado de Washoe en hablar de la capacidad que los estudiantes tienen durante estos días festivos altos, y cómo podemos manejar las cargas de trabajo», dijo Jolie Brislin, director regional de Nevada de la ADL. «Pero por ahora, no queremos que la gente se desanime a practicar sus creencias religiosas».
Brislin dijo que en base a las proyecciones de las cifras de incidentes de 2022 que se publicarán el próximo mes como parte de la auditoría anual de incidentes antisemitas de la ADL, espera incidentes de antisemitismo significativamente más altos que en años anteriores.
«No podemos hacer la vista gorda ante el antisemitismo, no sólo porque está mal, sino también por la forma en que motiva otras formas de odio», dijo. «Los judíos han sido durante mucho tiempo los canarios en la mina de carbón, y sabemos que cuando los actos de antisemitismo quedan sin control, otros incidentes racistas, xenófobos y heterosexistas quedan sin control en otras comunidades marginadas».
Fuente: THE NEVADA INDEPENDENT