Eric Bagenzi tiene la misión de cambiar el mundo, árbol a árbol.
A principios de diciembre de 2022, mientras una ligera brisa sopla en el suave aire de la tarde, este hombre de 33 años observa el campo que tiene delante, portapapeles en mano. El paisaje, situado a unos 45 km de la capital ruandesa, Kigali, es un mosaico de hierba, tierra y guijarros.
Unos pocos árboles pueblan el campo, algunos todavía jóvenes y diminutos, otros apenas sobresalen de la tierra.
Pero lo importante es que los árboles están ahí.
Varios escolares, residentes locales y feligreses están junto a Bagenzi, con arbolitos y palas en la mano. El grupo está reunido bajo el estandarte del Servicio Interdiocesano de Desarrollo Rural de la Iglesia Anglicana de Ruanda.
Están en primera línea de un movimiento impulsado por la fe para reforzar la cobertura arbórea de Ruanda con el fin de combatir la erosión del suelo, que amenaza los medios de subsistencia de al menos el 70% de la población del país.
«Quería ayudar a mi familia y a mi país a luchar contra esta erosión que está reduciendo nuestra producción», afirma Bagenzi. «Conozco la importancia de los árboles. Cuando Dios creó la Tierra, dijo: ‘Este es el jardín donde vais a vivir. Por favor, cuida de estos árboles'».
El movimiento anglicano de Ruanda forma parte de un creciente número de organizaciones religiosas que ayudan a restaurar los bosques en todo el mundo. Inspirados por enseñanzas espirituales que destacan el valor intrínseco de la naturaleza, se calcula que estos grupos han plantado cientos de millones de árboles en los últimos 20 años, según un nuevo estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y sus socios.
«Ocho de cada 10 personas en el mundo siguen una tradición religiosa o espiritual, y la mayoría de ellas considera que proteger la naturaleza es de vital importancia», afirma Iyad Abumoghli, Director de la Iniciativa Fe por la Tierra del PNUMA.
«Por lo tanto, las organizaciones religiosas deben seguir demostrando un fuerte liderazgo liderando proyectos de cultivo de árboles, haciendo hincapié en la importancia espiritual y cultural de hacer frente a la deforestación y movilizando a las comunidades para prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas.»
Los peligros de la deforestación
En todo el mundo se pierden anualmente unos 10 millones de hectáreas de bosques, una superficie mayor que la de Portugal. Esta deforestación provoca la pérdida de especies y reduce la capacidad de los ecosistemas para proporcionar alimentos, agua, medicinas, trabajo y cobijo a los seres humanos. La deforestación también provoca más emisiones de carbono que todos los países excepto dos, y puede aumentar la propagación de enfermedades zoonóticas, poniendo en peligro la salud humana.
La expansión agrícola, la tala insostenible y los efectos de la crisis climática son algunos de los principales motores de la deforestación en el mundo. Detener la deforestación y mantener los bosques podría evitar la emisión de aproximadamente 3,6 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente.
Además de frenar la deforestación, los expertos afirman que es crucial restaurar los bosques, un proceso que incluye el cultivo de árboles. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la restauración de 350 millones de hectáreas de tierras deforestadas y degradadas para 2030 podría reportar un beneficio neto de hasta 9 billones de dólares. La reforestación podría eliminar de la atmósfera, de forma rentable, casi 1,5 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente al año.
La recuperación de los bosques es un elemento clave del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas, una iniciativa mundial para revitalizar una serie de paisajes terrestres y marinos degradados. Los expertos afirman que los ingredientes cruciales de la restauración forestal son cultivar los árboles adecuados en los lugares adecuados y respetar el valor espiritual de determinadas especies arbóreas. Los custodios locales de los bosques, incluidos los grupos indígenas y religiosos, suelen tener un conocimiento más profundo del medio ambiente y de las especies arbóreas autóctonas gracias a su larga relación con la zona.
Se calcula que los pueblos indígenas gestionan el 25% de las tierras de la Tierra, y las instituciones religiosas poseen el 8% de las tierras habitables. Los expertos afirman que aprovechar los conocimientos y la divulgación de estos grupos es, por tanto, clave para abordar la deforestación, restaurar los bosques y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, el proyecto de la humanidad para un futuro mejor.
La Iniciativa Fe por la Tierra y la Iniciativa Interreligiosa por los Bosques Tropicales, auspiciadas por el PNUMA, están en el centro de este impulso. Uno de los principales objetivos de estas iniciativas es capacitar a las organizaciones religiosas para que aboguen por la protección del medio ambiente y proporcionarles conocimientos y redes para reforzar la comunicación con los responsables de la toma de decisiones y el público.
Un ecologismo arraigado en la fe
De Canadá a Fiyi, las gurdwaras, lugares de culto sij, son una piedra angular de las comunidades sij y sirven de sistema de redes mundial. En 2009, Ravneet Singh aprovechó esta red para ayudar a EcoSikh, la organización sin ánimo de lucro para la que trabaja, a lanzar el Día del Medio Ambiente Sij. Se diseñó para inspirar una mayor conexión medioambiental dentro de la comunidad sij. Con sede en India y Estados Unidos, EcoSikh también tiene sucursales en Canadá, Reino Unido e Irlanda.
«Cada año, promovemos las lecciones de las escrituras y las necesidades que debemos satisfacer como sijs», dice Singh. «La fe habla del medio ambiente, de la protección del entorno, de las especies que nos rodean y de la creación de recursos como el agua, el aire y el suelo».
Las comunidades sijs pueden inspirarse en Guru Har Rai, el séptimo maestro espiritual del sijismo entre 1644 y 1661, que fue ecologista y medioambientalista, afirma Singh.
Para el obispo Jean Pierre Methode Rukundo, de la Iglesia Anglicana de la diócesis ruandesa de Karongi, las enseñanzas cristianas ofrecen un mensaje similar.
«Es parte de nuestro mandato como Iglesia contribuir a la protección del medio ambiente de acuerdo con lo que enseña la Biblia», afirma.
Sin pausa, Rukundo cita de memoria algunos pasajes bíblicos, relacionándolos con los esfuerzos de la iglesia por cultivar árboles y su defensa del medio ambiente.
«Lo que hacemos está en consonancia con las políticas gubernamentales y las enseñanzas bíblicas. Hay una complementariedad y una sinergia trabajando juntos».
Nuevas directrices basadas en décadas de trabajo
Para orientar a las organizaciones religiosas, Trillion Trees y WWF, en colaboración con el PNUMA, publicaron en diciembre la primera guía completa sobre el cultivo de árboles.
Tree Growing for Conservation and Ecosystem Restoration se basa en la experiencia de organizaciones religiosas que han plantado millones de árboles. Presenta un enfoque sencillo, paso a paso, para ayudar a los agentes religiosos a desarrollar y aplicar iniciativas de arboricultura.
«El informe proporciona un marco claro para que los grupos religiosos movilicen a sus comunidades para plantar y cultivar árboles de forma que contribuyan a la restauración de ecosistemas más amplios», afirma Fran Price, Directora de Prácticas Forestales Mundiales de WWF. «Estas directrices pueden ayudar a crear un cambio transformador para la naturaleza, las personas y el planeta».
John Lotspeich, Director Ejecutivo de Trillion Trees, afirma que el mundo debe intensificar los esfuerzos para proteger, restaurar y regenerar los bosques utilizando soluciones basadas en la ciencia y aprovechando la experiencia de los grupos confesionales.
«Sabemos que grupos confesionales de todo el mundo ya están cultivando millones de árboles, y su labor es inestimable para garantizar que los bosques tengan un impacto positivo en el planeta».
A medida que las organizaciones confesionales recurren a la nueva guía, se considera esencial la colaboración con otros agentes confesionales, pueblos indígenas y gobiernos.
La Iniciativa Interreligiosa por los Bosques Tropicales es un importante facilitador de esta colaboración.
Desempeña un papel activo en cinco países, entre ellos Perú, el cuarto país con mayor selva tropical y una de las zonas con mayor biodiversidad del planeta. Unos 350.000 indígenas viven en la Amazonia peruana y los grupos indígenas gestionan una quinta parte de la selva, según la Interfaith Rainforest Initiative. El reconocimiento legal de sus derechos de gestión ha reducido significativamente la deforestación y las perturbaciones, reafirmando los llamamientos a reconocer la gestión de los grupos indígenas en Perú y en todo el mundo.
En algunas zonas de la región de Apurímac, donde se calcula que el 84% de la población es indígena y el 78% católica, las autoridades municipales están colaborando con líderes religiosos para determinar cómo los grupos religiosos y las comunidades indígenas pueden influir en la formulación de políticas, afirma Laura Vargas, facilitadora de la Iniciativa Interreligiosa por la Selva Tropical en Perú. Ella lo describe como «un paso adelante muy interesante» para permitir a las comunidades locales defender sus bosques.
El camino a seguir
Las organizaciones confesionales están dando forma al futuro del planeta, no sólo orientando las políticas, sino también guiando a las generaciones más jóvenes.
«Debemos seguir avanzando para institucionalizar la defensa de los valores y las mejores prácticas para hacer frente a la deforestación y las crisis medioambientales en el futuro», afirma Abumoghli, directora de Faith for Earth.
Para Bagenzi, de Ruanda, eso significa dar una plataforma a los jóvenes. La iglesia anglicana dirige varias escuelas en Ruanda, y los líderes religiosos acompañarán a los escolares en el campo, ayudándoles a plantar árboles al tiempo que les enseñan la importancia de desempeñar un papel activo en la fe y el ecologismo.
«Cuando se quiere ser sostenible, no sólo se puede pensar en el presente. Implicar a los jóvenes es la mejor manera de crear mejores condiciones de vida para el mañana», afirma Bagenzi.
«Los jóvenes son muchos, y el futuro es para ellos».
Fuente: UN environment programme