Los católicos de Camboya se unieron a oraciones especiales, a la Santa Misa, decoraron tumbas e hicieron ofrendas de alimentos durante el Pchum Ben, un importante festival religioso en honor a los antepasados reconocido por la Iglesia Católica.
El Pchum Ben es un festival de 15 días que culmina el día 15 del décimo mes del calendario jemer, que cae al final de la Cuaresma budista, Vassa. Este año, el festival se celebró del 11 al 26 de septiembre.
En el idioma jemer, Pchum significa «una reunión o encuentro» y Ben significa «bola de algo», como arroz o carne, según Sona Asia, un grupo que promueve el turismo en el sudeste asiático.
Los budistas camboyanos creen que las almas de sus antepasados son liberadas durante 15 días cada año, cuando inician el viaje al purgatorio, y su destino se decide por su karma (actos) y las ofrendas realizadas por sus familiares vivos durante el Pchum Ben.
Los católicos de algunas iglesias se unen a las oraciones y visitan las tumbas de sus antepasados durante 14 días, siguiendo la tradición budista jemer.
El último día del festival, conocido como el Día del Pchum, preparaban alimentos y los llevaban a su iglesia para ofrecerlos durante la misa.
Sok Khun Heam, de 32 años, católico de la parroquia de Kampong Kor, en la provincia de Kampong Thom, dijo que los católicos locales recogieron donaciones de sus familiares para patrocinar las celebraciones del Pchum Ben.
«El último día, llevaron comida, fruta y aperitivos a la iglesia para la misa. También visitaron las tumbas para conmemorar a sus antepasados. El sacerdote roció con agua bendita las tumbas y rezaron juntos», explicó Sok Khun a UCA News.
Los católicos de la Prefectura Apostólica de Battambang, que abarca las provincias de Kampong Thom y Banteay Meanchey, celebraron la fiesta durante los 15 días.
Sok Khun dijo que para ella el final del festival no sólo significa reunirse para rezar por los antepasados, sino que también implica ofrecer regalos a los padres.
«Este año le di dinero a mi madre y le compré arroz», dijo.
Khun es secretaria de la oficina de Comunicación Social Católica, con sede en la capital camboyana, Phnom Penh, a unos 180 kilómetros de su ciudad natal. Pero no se pierde el festival a pesar de las dificultades para llegar a casa.
«En el Día del Pchum, mis padres quieren que sus hijos estén juntos. Aunque a veces no tengo dinero para viajar. Pero a medida que se acerca el día siento que no puedo perdérmelo», dice.
Sareth Em, una católica de Chum Kiri, en la provincia de Kampot, dijo que la iglesia local celebra el último día de Pchum Ben con una gran ceremonia cuando el local se llena de gente.
Em, coordinadora de los jardines de infancia del Vicariato Apostólico de Phnom Penh, señaló que durante la fiesta los católicos locales visitan a sus vecinos y les ofrecen alimentos «para mostrar su amor por los demás».
«Rezo yendo a la iglesia y también me uno a las actividades de caridad para los pobres», dijo.
El padre Paul Phrom Phong Seharat, párroco de la provincia de Kampot, insistió en que los católicos deben visitar a sus padres vivos y cuidar de ellos con regularidad, no sólo durante la fiesta.
«No esperen a que estén enfermos para comprarles fruta porque no pueden comer. Dadles fruta cuando estén bien de salud. Dedica tiempo a comunicarte con ellos más de lo habitual». Dijo.
El venerable Vy Sovechea, monje budista y presidente de la Universidad Budista Preah Sihanouk Raja de Battambang, dijo que el Día de Pchum es un momento para respetar a los antepasados que han fallecido, expresar gratitud por sus sacrificios y reunirse con los familiares.
«Es un momento importante para reunirse con la familia, y cada persona debe darle valor para expresar su gratitud y estar unidos en el espíritu de la solidaridad. Debemos amar a los vivos mientras observamos nuestras responsabilidades junto con los monjes, los padres, los parientes y los pobres», dijo el monje.
Los católicos de todo el mundo celebran el Día de Todos los Fieles Difuntos el 2 de noviembre para rendir homenaje a sus seres queridos perdidos.
En la década de 1970, el Vaticano permitió a los católicos de Camboya celebrar la fiesta del Pchum Ben de acuerdo con la tradición jemer, según el padre François Ponchaud, misionero francés del Parlamento Europeo en Camboya e investigador del genocidio de los jemeres rojos.
En Camboya, de mayoría budista, los cristianos representan el uno por ciento de los 17 millones de habitantes estimados. El país cuenta con unos 20.000 católicos.
Fuente: UCAnews