Mientras Egipto se recupera del trágico incendio de una iglesia en el que murieron 41 fieles el domingo, muchos buscan a quién culpar.
«Que Dios perdone a los bomberos», dijo Ishak Henin, diácono de la iglesia ortodoxa copta de Abu Seifein, en Imbaba, un denso barrio urbano de El Cairo. «Si hubieran llegado antes, podrían haber salvado a más personas».
Las autoridades egipcias declararon que llegaron casi inmediatamente después de que se informara por primera vez del incendio de las 9 de la mañana. Los testimonios de los testigos oculares variaron; algunos declararon 15 minutos, otros más de dos horas.
Abu Seifein significa «el padre de las dos espadas» y es el apodo árabe del mártir del siglo II San Mercurio, cuyo icono refleja sus orígenes militares.
Pero la palabra iglesia puede dar una impresión errónea al público extranjero, ya que el santuario estaba situado entre tiendas de planta baja y residencias elevadas. Reubicada ilegalmente en 2007 en uno de los muchos complejos de apartamentos abarrotados, la capilla, ahora carbonizada, se remonta a una época en la que los cristianos egipcios no podían obtener permisos para construir nuevas casas de culto.
La ley se modificó en 2016, y un experto legal copto afirmó que Abu Seifein obtuvo la licencia oficial en 2019. Desde la última tanda en abril, el lento proceso ha legalizado ya 2.401 iglesias y centros de servicio afiliados.
Sin embargo, muchas siguen en su estado original, por debajo de los códigos de seguridad, y según la ley la plena legalidad sólo puede llegar cuando se cumplan todas las normas.
El edificio de cuatro plantas de Abu Seifein albergaba dos guarderías, y 18 niños murieron en el incendio. Alrededor de 100 personas estaban presentes en el culto esa mañana; las autoridades declararon que la mayoría de las muertes -que incluían al sacerdote local- fueron causadas por la inhalación de humo y la estampida resultante.
Una familia perdió un par de trillizos de cinco años, su madre y su abuela.
El jefe de la comunidad evangélica egipcia se mostró «profundamente apenado» y ofreció sus condolencias al Papa Tawadros, patriarca de la Iglesia Ortodoxa Copta.
«Rezamos para que Dios dé consuelo y paciencia a la gente», declaró Andrea Zaki, «y bendiga a los heridos con una pronta recuperación».
El incendio se produjo por un cortocircuito en el aparato de aire acondicionado, provocado por una sobrecarga cuando el generador privado no se apagó al volver la electricidad del gobierno. El número de muertos podría haber sido peor, ya que la mayoría de los cristianos egipcios celebran su culto el viernes, el día musulmán de la oración comunitaria y el comienzo del fin de semana oficial.
O podría haber sido menor. El lunes y el martes, otras dos iglesias -una en El Cairo y otra en la región de Minya, en el Alto Egipto- sufrieron daños eléctricos similares, pero no hubo víctimas. Las autoridades se comprometieron a revisar las precauciones de seguridad en todas las iglesias de Egipto.
Los primeros temores sospechaban de un incendio provocado.
En mayo de 2011, la cercana iglesia de la Virgen María fue quemada por musulmanes extremistas en el primer ataque sectario contra una iglesia tras el estallido de la Primavera Árabe de Egipto en enero.
El incendio de este pasado fin de semana, aunque accidental, se produjo en el noveno aniversario de la dispersión en 2013 de las multitudes que protestaban por la deposición del entonces presidente Mohamed Morsi, elegido como candidato de los Hermanos Musulmanes. Alrededor de 1.000 personas murieron en la operación de seguridad, y ese mismo día las iglesias fueron atacadas en todo el país como respuesta.
Una vez descartado el sabotaje en Abu Seifein, otros culparon a la mala construcción urbana.
«No es [sólo] el terrorismo el que mata en Egipto», escribió Zeinobia, una popular bloguera egipcia. «La negligencia mata más, y a diario sin discriminación alguna».
Las autoridades egipcias no tardaron en responder. El presidente Abdel Fattah al-Sisi ordenó la reparación de la iglesia, y el lunes por la tarde la fachada del edificio ya parecía recién construida. El gobierno anunció que las familias de los fallecidos recibirían unos 5.200 dólares cada una, y hasta 1.000 dólares para los heridos.
Al-Azhar, la principal institución islámica de Egipto, prometió 2.600 dólares más, y la Media Luna Roja envió equipos especializados para prestar apoyo psicológico. Ya en abril, el gran imán había reafirmado el derecho a construir iglesias, subrayando que defendería las que fueran atacadas.
Pero la violencia continúa a veces, a menudo relacionada con cuestiones de construcción de iglesias. En junio, las propiedades cristianas de un pueblo cercano a Luxor fueron atacadas tras la concesión de una licencia a su iglesia en virtud de la ley de 2016.
Los líderes eclesiásticos relacionaron el incendio con las antiguas condiciones.
«En el mejor de los casos, el trágico #EgyptChurchFire de hoy es el resultado directo de una época dolorosa en la que las comunidades cristianas no podían construir iglesias diseñadas a propósito», tuiteó el arzobispo Angaelos de Londres (Inglaterra), «y tendrían que utilizar de forma encubierta otros edificios, no aptos para el propósito y que carecen de las características de salud y seguridad necesarias y de escapes.»
El Papa Tawadros elogió la respuesta de Sisi, señalando que las restricciones reflejaban la política de los gobiernos anteriores. Pero su crítica implícita al statu quo incluyó un llamamiento a las autoridades para que trasladen Abu Seifein a un espacio más grande o faciliten su ampliación para dar cabida al gran número de cristianos de la zona.
Pero mientras los obreros trabajaban durante toda la noche bajo la vigilancia de los soldados, los cristianos enterraban a sus muertos y trataban de hacer un balance de sus instalaciones en ruinas. Los bancos de madera estaban apilados en la calle, sobre los que se sentaban iconos religiosos cubiertos de hollín.
«No tenemos muchos lugares para construir como iglesias», dijo Henin, el diácono de la iglesia. «Si no aprendemos de esta experiencia, podría volver a ocurrir».
Fuente: Christianity Today