A medida que la economía de Sri Lanka se desmorona -llevando consigo el acceso a los alimentos, el combustible y las medicinas-, los grupos y líderes religiosos tienen un papel que desempeñar en el apoyo a los ciudadanos, dijeron los profesionales del desarrollo.
En este momento, hay mucho estrés y rabia, dijo la Dra. Vinya Ariyaratne, secretaria general de la mayor ONG local de Sri Lanka, Sarvodaya, que podría manifestarse en un comportamiento destructivo, como robos o violencia. Sin embargo, los líderes religiosos pueden ayudar a mitigar los efectos psicosociales de la crisis actual proporcionando orientación y meditaciones colectivas, al tiempo que ofrecen apoyo en forma de distribución de alimentos, dijo.
La falta de importación de alimentos, combustible y medicinas comenzó a principios de este año, cuando las menguantes reservas de divisas del país alcanzaron uno de sus niveles más bajos. La escasez contribuyó al aumento de la inflación de los alimentos, que subió al 90% en julio, haciendo que los productos básicos fueran inasequibles para muchos.
Alrededor del 70% de los hogares se han visto obligados a reducir sus alimentos, y 6,7 millones necesitan ayuda humanitaria. En junio, las Naciones Unidas lanzaron un Plan de Necesidades y Prioridades Humanitarias que pretende proporcionar 47,2 millones de dólares en ayuda humanitaria a 1,7 millones de personas hasta septiembre.
«El país, que en su día fue el granero de Oriente, se encuentra ahora en un triste estado de bancarrota y humillante mendicidad», afirmó en un correo electrónico Middeniye Dhammika Thera, monje budista y antiguo profesor asistente de la Universidad Budista y Pali de Sri Lanka.
Mientras que el gobierno culpó al COVID-19 y a la posterior caída del comercio turístico -que aportó 4.660 millones de dólares a la economía de Sri Lanka en 2019-, otros, incluidos algunos monjes budistas, han señalado a la mala gestión económica como la razón de la crisis actual.
Las protestas en todo el país han tenido lugar desde marzo, y en julio, tras huir del país, en medio de las protestas y la presión pública, el presidente Gotabaya Rajapaksa aceptó dimitir. Fue sustituido por el seis veces primer ministro Ranil Wickremesinghe, otra figura controvertida. A los pocos días de asumir su nuevo cargo, Wickremesinghe hizo que las fuerzas de seguridad desalojaran a los manifestantes de su campamento improvisado en el lugar de la protesta de Galle Face, en Colombo. «Go Home Ranil» permanece pintado en varios edificios de Colombo.
Ante la posibilidad de que la situación «empeore», Ariyaratne dijo que los líderes y grupos religiosos deben desempeñar «un papel positivo».
Más del 70% de la población de Sri Lanka se identifica como budista, según datos de 2012. Pero también está formada por muchos grupos religiosos minoritarios, destacó en un correo electrónico Faisal Nazir, responsable de medios sociales de Muslim Hands. Estos grupos incluyen a musulmanes, cristianos e hindúes «que coexisten pacíficamente en comunidades muy unidas».
Sin embargo, ese no ha sido siempre el caso de la mayoría budista cingalesa y la minoría hindú tamil. Los dos grupos se enzarzaron en una violenta guerra civil que duró desde 1983 hasta 2009. Hoy en día, todavía hay informes de represión y violencia contra las comunidades tamiles marginadas.
Al facilitar una red de líderes religiosos y fomentar el diálogo abierto entre ellos, dijo Ariyaratne, Sarvodaya -una organización inspirada en el budismo- está trabajando para evitar que surja cualquier forma de tensión étnica o de violencia étnica o religiosa a raíz de la actual inestabilidad política.
Los grupos religiosos pueden ayudar a dar esperanza en estos tiempos difíciles, escribió Nazir, «recordando a los demás que también deben preocuparse por los que les rodean y, lo más importante, mantenerse unidos».
Apoyo a la crisis alimentaria
Los líderes religiosos también han estado animando a los templos e iglesias a hacer donaciones al gobierno, ayudando a llevar a cabo iniciativas de cocinas públicas, e instando a los gobernantes a penalizar el acaparamiento de arroz.
«Están surgiendo cocinas comunitarias y sé que los templos son un lugar de refugio, así como otros espacios religiosos en este país», dijo Chanchala Gunewardena, fundador de la empresa agrícola Kimbula Kitchen, con sede en Colombo.
Los jóvenes monjes budistas, en particular, se dedican a cuestiones de seguridad alimentaria y desarrollo económico, dijo Manju Nishshanka, fundadora del grupo de reflexión de Sri Lanka Singularity.
Por ejemplo, en Colombo, los monjes budistas colaboran con Singularity, Sarvodaya y otros líderes religiosos para distribuir paquetes familiares de alimentos en zonas urbanas, como parte de un proyecto de cocinas comunitarias para hacer frente a la crisis alimentaria. «Ellos saben exactamente quiénes serían las personas más adecuadas para recibir estas comidas en las comunidades», dijo.
Nazir dijo que Manos Musulmanas ha proporcionado una «respuesta humanitaria bien enraizada en el desarrollo a largo plazo, lo que es vital cuando el país se enfrenta a la agitación económica y política». Está desarrollando proyectos en todo el país sobre educación, acceso al agua potable y apoyo a los medios de subsistencia.
«No queremos ayudarles sólo un día o una semana, sino asegurarnos de que tienen tanto las habilidades como las herramientas para transformar no sólo sus vidas, sino también las de quienes les rodean», dijo.
La diócesis de Colombo también está proporcionando paquetes de raciones a 250 familias de las comunidades de las plantaciones de té, al tiempo que ofrece apoyo nutricional y educativo a 1.000 niños. Los agricultores de té y otros productos han experimentado un importante descenso de sus ingresos desde que el año pasado el gobierno introdujo una repentina, aunque efímera, prohibición de los fertilizantes, que redujo el rendimiento de las cosechas en aproximadamente un 50%.
Fuente: devex