Alumnos cristianos y musulmanes que estudian las diferentes tradiciones religiosas aprendieron los unos junto a los otros durante un viaje de estudios en el extranjero y de aprendizaje de servicio de la Universidad de Mercer a Marruecos este verano.
Los 12 estudiantes de Mercer, principalmente de la Escuela de Teología McAfee, participaron en un diálogo interreligioso con sus homólogos de la Universidad Al-Akhawayn en Ifrane, Marruecos. Era la primera vez que Mercer celebraba un programa de este tipo en el país norteafricano.
«La idea era hablar de las motivaciones del amor a Dios y al prójimo desde nuestras dos tradiciones», dijo el reverendo Dr. Robert Nash Jr., que es el profesor Arnall-Mann-Thomasson de Misiones y Religiones del Mundo y sirve como decano asociado para el programa de Doctorado en Ministerio en Mercer. Dirigió el viaje con el Dr. Nathan Myrick, profesor asistente de música de iglesia en la Escuela de Música Townsend.
Para promover el diálogo interreligioso, los estudiantes de las dos universidades participaron en varias actividades que fomentaron la escucha y el entendimiento.
Entre ellas, una excursión interconfesional por las montañas del Atlas, en la que estudiantes de distintas religiones caminaron en parejas hablando de su fe y de lo que les motivaba a amar a Dios y al prójimo. Otra actividad consistió en que los alumnos se pusieran en círculo y compartieran su fe con los demás hablando de su primer recuerdo religioso y su experiencia religiosa más significativa.
«Vivimos en un mundo diverso», dijo el Dr. Nash. «Nuestra tendencia es objetivar al otro, así que esta experiencia hace que aquellos que vemos como ‘otros’ y diferentes a nosotros se conviertan de repente en amigos».
«Y (ahora) cuando oímos ‘musulmán’ como cristianos, asociamos nuestra experiencia con un amigo al que conocemos y con el que hemos hablado de su fe, en lugar de con lo que vemos en las noticias».
Los estudiantes de Mercer y Al-Akhawayn asistieron juntos a los servicios de culto en una iglesia y una mezquita, visitaron un monasterio y experimentaron la naturaleza en el desierto del Sahara. También viajaron a Fez, donde los estudiantes exploraron sitios específicos del Islam y aquellos que compartían las tradiciones islámicas, cristianas y judías.
A través de estas experiencias, los estudiantes «se dieron cuenta de lo mucho que tenían en común con sus compañeros del otro lado del mundo y de una confesión religiosa diferente», dijo el Dr. Myrick. «Pero también, reconocieron lo importante que es la celebración de la diferencia.
«No son las mismas religiones. No son los mismos credos. Pero no tienen por qué ser antagónicas -y más bien no deberían serlo- y nuestros alumnos fueron capaces de encarnar eso de forma realmente hermosa.»
Además, la Dra. Myrick exploró con los estudiantes la idea del sonido sagrado y lo que constituye un sonido sagrado según la fe y la cultura. Debatieron sobre lo que hace que la música o la oración sean sagradas y el papel que desempeñan en la vida cotidiana de las personas.
Durante la segunda parte del viaje, el grupo de Mercer había planeado asociarse con la iglesia protestante de Marruecos para trabajar con los migrantes del país que viajaban desde el África subsahariana a Europa. El COVID-19 complicó sus planes, pero los mercerianos pudieron donar entre 3.000 y 4.000 dólares en equipos de protección personal a los migrantes de Agadir.
Muchos migrantes trabajan en la agricultura y están expuestos a los pesticidas, por lo que la donación de equipos de protección que incluyen guantes y máscaras con filtros les ayudará a realizar su trabajo de forma segura, dijo el Dr. Nash.
Ashley Guthas, que está en el programa de Master of Divinity en McAfee, dijo que la experiencia cambió su vida.
«Tuvimos la oportunidad de ver lo increíblemente parecidos que son los cristianos y los musulmanes, y fue una experiencia hermosa», dijo. «A menudo, especialmente después del 11 de septiembre, parece que hemos sido condicionados a ver sólo las diferencias o a destacar sólo lo que es diferente, y realmente aprecié la oportunidad de acercarme a estas increíbles personas».
Guthas dijo que su parte favorita del viaje fue la noche que pasó en el desierto del Sahara. El grupo hizo un viaje de 30 minutos en camello hasta su campamento, que incluía agua corriente y aire acondicionado. Los mercerianos cenaron con el pueblo bereber de Marruecos, que les enseñó a tocar los tambores.
«Personalmente me sentí segura y libre en el desierto de una manera que creo que nunca había sentido antes. Fue casi abrumador para mí», dijo Guthas. «Había libertad; había alegría; había paz; había calma. …
«A menudo pensamos en el desierto como un lugar estéril, vacío y sin vida, y yo me encontré con todo lo contrario».
Fuente: the Den