Miles de peregrinos empezaron a llegar el viernes a la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saudí, entre el millón de musulmanes que se espera que asistan a la temporada de peregrinación del haj de 2022, tras dos años de grandes trastornos causados por la pandemia de COVID.
Envueltos en túnicas blancas, con algunos llevando paraguas contra el ardiente sol del desierto, cientos de personas realizaron el primer ritual del haj, que consiste en caminar en círculo alrededor de la Kaaba, el edificio sagrado situado en el centro de la Gran Mezquita de La Meca.
«Alabado sea Dios… Es imposible describir mis sentimientos en este momento», dijo Ahmed Sayed Mahmoud, un peregrino egipcio. «Estar en la Gran Mezquita y en la tierra de las dos mezquitas sagradas me hace muy feliz».
Arabia Saudí, que alberga los lugares más sagrados del Islam en La Meca y Medina, volvió a permitir este año a los viajeros extranjeros realizar el haj. Sólo unos pocos miles de ciudadanos y residentes saudíes asistieron a la peregrinación anual en los dos últimos años, ya que el COVID-19 causó estragos en la economía mundial y restringió los viajes.
Sin embargo, las autoridades han dicho que sólo un millón de personas pueden participar en la temporada de 2022, menos de la mitad de los niveles anteriores a la pandemia, y que el acceso está restringido a los peregrinos de entre 18 y 65 años que estén totalmente vacunados o inmunizados contra el virus y que no padezcan enfermedades crónicas.
SEGURIDAD
Los agentes de seguridad se mezclaron con los peregrinos en el interior de la mezquita. Una red de cámaras de vigilancia vigilaba los alrededores y los puestos de control controlaban el acceso a la ciudad para ayudar a garantizar un Haj sin incidentes, que en el pasado se ha visto empañado por estampidas mortales, incendios y disturbios.
A lo largo de los años, el reino ha gastado miles de millones de dólares en hacer más seguro uno de los mayores encuentros religiosos del mundo. El Haj, una obligación que se cumple una vez en la vida para todo musulmán sano que pueda permitírselo, es una importante fuente de ingresos para el gobierno por el alojamiento, el transporte, las tasas y los regalos de los fieles.
En 2019, el último año antes de la pandemia, unos 2,6 millones de personas realizaron el haj, mientras que unos 19 millones participaron en la umrah, otra forma de peregrinación a La Meca que -a diferencia del haj- puede realizarse en cualquier momento del año.
Un plan de reforma económica del príncipe heredero Mohammed bin Salman pretende aumentar la capacidad de la umrah y el haj hasta 30 millones de peregrinos anuales y generar 50.000 millones de riyales (13.320 millones de dólares) de ingresos para 2030.
Fuente: REUTERS