Más de la mitad de las quiebras en Estados Unidos están relacionadas con deudas médicas. Para algunas familias de la zona de Chicago, sin embargo, esa deuda se está borrando de acuerdo con la ley judía de la shmita, el año sabático.
Las leyes de la shmita de la Torá prescriben que, cada siete años, se prohíbe toda actividad agrícola en la Tierra de Israel, y la tierra debe dejarse en barbecho. Hay muchas reglas específicas, como la prohibición de arar, podar y plantar. Pero una costumbre menos conocida en la observancia del año de la shmita es la liberación de todas las deudas. Al fin y al cabo, en los tiempos bíblicos, un mal rendimiento agrícola en un año podía endeudar a una persona hasta el punto de esclavizarla.
El pastor Chris Harris, que dirige dos iglesias en la zona sur de Chicago, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la liberación de deudas para ayudar a las personas de bajos ingresos en circunstancias difíciles. Pero no conocía el concepto específico de shmita cuando el rabino Ari Hart, que dirige la sinagoga ortodoxa Skokie Valley Agudath Jacob y colabora a menudo con las congregaciones de Harris en proyectos de servicio, le propuso una idea.
«Me enamoré de ella. Y me dije: vamos a seguir con esto», dijo Harris, refiriéndose a su asociación de servicio.
La pareja comenzó una recaudación de fondos a través de RIP Medical Debt, una organización que compra la deuda médica de la gente del mercado de cobro de deudas -a través de la ayuda de campañas de donación privada- y luego la libera. Desde su fundación en 2014, RIP Medical Debt dice que han borrado más de 6.000 millones de dólares en deudas. En 2020, Mackenzie Scott donó 50 millones de dólares a la organización.
A través de una campaña que comenzó en enero y terminó esta semana, los miembros de las congregaciones de Hart y Harris recaudaron 1,9 millones de dólares. Eso se traducirá en un alivio de la deuda médica para 2.327 personas del área de Chicago que: ganan menos de dos veces el nivel federal de pobreza, tienen deudas que constituyen el 5% o más de sus ingresos anuales, o tienen más deudas que activos.
Los beneficiarios no saben que el alivio está llegando y serán sorprendidos por la noticia con cartas en los próximos días.
«En la vida judía actual, hablamos mucho de valores, enseñamos sobre valores, y eso es genial, pero me encanta esto porque fue real para esas 2.000 familias», dijo Hart.
«Son conceptos bíblicos muy religiosos que la gente puede quedar atrapada por las deudas», añadió. «Puede arruinar su vida».
Hart dijo que ha notado un creciente interés en la shmita dentro de su propia comunidad, normalmente relacionado con preocupaciones ambientales. Pero el interés en la liberación de la deuda es relativamente nuevo, y al menos parcialmente inspirado por los crecientes llamamientos a la Casa Blanca para perdonar la deuda de los préstamos estudiantiles.
«Está empezando a suceder en la comunidad judía», dijo. «Es genial ver que también ocurre en la comunidad cristiana».
Una iglesia metodista de Wahoo, Nebraska, también se ha asociado con RIP Medical Debt en honor al «jubileo», que es el final de un ciclo de 49 años, o siete ciclos de shmita. La palabra «jubileo» viene en realidad de la palabra hebrea «yovel», pero el jubileo es un concepto típicamente católico relacionado con el perdón de los pecados.
Harris, que dirige la iglesia Bright Star en Bronzeville y la iglesia St. James en West Pullman, tiene una larga afiliación y afición por los judíos e Israel. Está a punto de embarcarse en su séptimo viaje a Israel; en una de sus anteriores visitas, quedó impresionado por el centro NATAL de Tel Aviv, que ayuda a los veteranos a lidiar con el TEPT. Se trajo lecciones del centro y formó a los consejeros que trabajan en las comunidades a las que sirve en los protocolos de NATAL.
La congregación de Hart se ha asociado con la de Harris para responder a «la injusticia racial, el antisemitismo, la salud mental, la prevención de la violencia, la alfabetización» y otros temas. En un ejemplo reciente, la sinagoga de Hart ayudó a concebir y construir un Centro de Alfabetización Digital para niños en uno de los pisos de Bright Star. Así que, si bien el proyecto shmita se refiere a un valor fundamental para Harris, también lo vio como una forma de impulsar una de sus otras pasiones: La cooperación entre negros y judíos.
«Cada vez que voy a los campus universitarios, la gente siempre se jacta de que los negros y los judíos llevan mucho tiempo trabajando juntos. Y yo les digo que dejen de atribuirse el mérito de lo que hicieron el Dr. King y el rabino Heschel, que eso fue hace 50 años… Mantengamos los viejos marcos, y pongamos nuevas fotos de nosotros trabajando juntos en ese viejo marco», dijo. «El rabino Ari Hart es uno de los rabinos que ha dicho que es muy serio. Y en cada cosa que hemos hecho, él ha aparecido, es increíble».
Hart y Harris anunciaron los resultados de la campaña de recaudación de fondos el domingo, en un servicio religioso conjunto durante el cual Harris y el rabino Seth Limmer, de la Congregación Sinaí de Chicago, dirigieron un sermón sobre la liberación de la deuda. (Limmer acaba de reincorporarse a su puesto en el Chicago Sinai tras una excedencia de cuatro meses, durante la cual una empresa de investigación independiente investigó las acusaciones de que había creado un ambiente de trabajo hostil mientras era rabino principal).
«La gente de fe ha tenido algún tipo de conciencia de esto durante un tiempo, pero creo que es hora de empezar a hablar más de ello», dijo Hart. «La deuda no es sólo una cuestión financiera. Es una cuestión espiritual, es una cuestión de salud mental. Sabemos lo agobiante que puede ser la deuda a largo plazo si la gente no puede salir de ella, en todos los niveles de la vida.»
«Es una nueva frontera y un valor compartido», añadió. «Estoy entusiasmado con esto porque es algo realmente diferente».
Fuente: Jewish Exponent