El festival anual de la luz Yeondeunghoe (연등회) de Corea, conocido popularmente como el Festival de las Linternas de Loto y que se celebra tradicionalmente en primavera para conmemorar el nacimiento de Buda, ha vuelto a iluminar el centro de Seúl este mes después de haber sido cancelado durante dos años consecutivos por motivos de seguridad durante la pandemia en curso.* El tema del festival de las linternas de este año ha sido la luz de la esperanza y la curación en la era post-pandémica.
Para celebrar el cumpleaños 2.566 de Buda, el 8 de mayo, los principales templos budistas y la zona del arroyo Cheonggye, en el centro de Seúl, se han iluminado con miles de delicadas linternas de loto de papel. Aunque se han celebrado actos relacionados desde abril, el Yeondeunghoe propiamente dicho duró tres días a partir del 6 de mayo, y las festividades y actividades continuaron hasta el miércoles.
«El 5 de abril, a las 19:00 horas, encendimos la estatua de la linterna en la plaza frente al Ayuntamiento de Seúl para señalar el comienzo del evento de este año», dijo un funcionario de la Orden Jogye del Budismo Coreano, la mayor orden budista de Corea. «Habrá varios actos hasta el 11 de mayo en los que podrán participar tanto coreanos como extranjeros que deseen volver a su vida normal con el fin de la pandemia».
Desde el 29 de abril se exhiben multitud de linternas de papel que brillan con colores vivos en el templo Jogye, en el centro de Seúl, en el templo Bongeun, en el sur de la capital, y en los alrededores del arroyo Cheonggye, en el centro de la ciudad.
El desfile anual de linternas Yeondeunghoe, en el que se suelen colocar más de 100.000 linternas a lo largo de una ruta de tres kilómetros por las calles de Seúl, ha sido durante mucho tiempo la pieza central tradicional del festival, que también incluye una variedad de eventos culturales, exhibiciones y actuaciones en templos budistas y lugares públicos. Descrito como el mayor festival de este tipo en el mundo, se han registrado más de 350.000 visitantes al evento anual, entre residentes locales y turistas. La celebración anual puede interpretarse como una forma de compartir la luz de la sabiduría, la compasión y la paz con el mundo, así como esperanzas y deseos de felicidad y armonía social.
En diciembre de 2020, Yeondeunghoe: Festival de Iluminación de Linternas de la República de Corea, fue confirmado como patrimonio cultural inmaterial durante la 15ª sesión del Comité Intergubernamental de la UNESCO para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial.** Corea del Sur alberga ahora 21 bienes del patrimonio inmaterial de la UNESCO, entre los que se encuentran el ssireum (lucha tradicional coreana), el kimjang (la elaboración y el intercambio de kimchi), la canción popular «Arirang», los ritos ancestrales reales y la música ritual del santuario de Jongmyo, y las canciones populares narrativas pansori.
Al asignar el estatus de Patrimonio Cultural Inmaterial, la UNESCO pretende ayudar a proteger las tradiciones, los conocimientos y las habilidades que se han transmitido de generación en generación, para que no se pierdan ni se olviden con el paso del tiempo.
«Encender las linternas… simboliza la iluminación de las mentes de los individuos, las comunidades y toda la sociedad a través de la sabiduría [de Buda]», explicó la UNESCO. «Los conocimientos y habilidades relacionados se transmiten principalmente a través de los templos y las comunidades budistas, y la Asociación de Salvaguardia de Yeondeunghoe desempeña un papel notable mediante la organización de programas educativos». El festival es un momento de alegría durante el cual se borran temporalmente las fronteras sociales. En tiempos de dificultades sociales, desempeña un papel especialmente importante para integrar a la sociedad y ayudar a la gente a superar los problemas del momento». (UNESCO)
El festival de las linternas tiene una historia que se remonta a más de 1.200 años, al antiguo periodo de Silla (신라) de Corea (c. 57 a. C. – 935 d. C.). En el texto histórico Samguk Sagi (Historia de los Tres Reinos), completado en 1145, durante el reino de Silla Unificada (668-935), el rey Gyeongmun y la reina Jinseong visitaron el templo Hwangnyong para observar los faroles con motivo de la primera luna llena del año en 866 y 890.
Las conmemoraciones del nacimiento de Buda, un día festivo en Corea del Sur, se conocen como Bucheonim Osin Nal (부처님 오신 날) que significa «el día en que llegó Buda», y Seokga Tansinil (석가탄신일), «el cumpleaños de Buda». La fiesta se celebra el octavo día del cuarto mes del calendario lunar, que suele caer durante mayo, pero el año pasado cayó el 30 de abril.
Según los datos del censo de 2015, la mayoría de la población surcoreana -el 56,1%- no tiene ninguna afiliación religiosa. Los cristianos constituyen el mayor segmento religioso de la población, con un 27,6%, mientras que los budistas representan el 15,5%.
Fuente: BDG