El alcalde de la ciudad de Oswego, Billy Barlow, y la organización InterFaith Works of Central New York se han unido para poner en marcha un programa de acompañantes para personas mayores en Oswego.
El programa, financiado con fondos federales, lleva muchos años prestando servicio en los condados circundantes, como Onondaga, Monroe y Cayuga. Un reciente aumento de la financiación ha permitido que el programa se desarrolle en Oswego.
«Nos estamos asociando con InterFaith Works para promover estas oportunidades junto con la búsqueda de voluntarios. Es un gran programa que marca la diferencia en la vida de las personas, por lo que estamos tratando de ampliarlo aquí en Oswego», dijo Barlow.
InterFaith Works es una organización sin ánimo de lucro que ha servido a la comunidad de muchas maneras durante 46 años. Ubicado bajo el departamento de Servicios para Adultos Mayores es el Programa de Acompañantes de Adultos Mayores que es una iniciativa entre muchas otras, incluyendo One to One, Gather Around, y Medical Supply Closet.
«Muchas personas mayores a veces tienen pocos o ningún miembro de la familia cerca, pero aún así, tienen que salir o ir a las funciones sociales y necesitan algo de ayuda», dijo Barlow. «En otros casos, simplemente pueden necesitar algo de ayuda con las cosas de la casa y algo de buena compañía».
Según el censo de Estados Unidos, el 16,8% de la población del condado de Oswego tiene al menos 65 años. Muchos de los cuales pueden no tener un transporte fiable o una socialización regular.
Toma Tracy, directora del programa Senior Companions, dijo que su pasión por ayudar a personas de todas las edades y orígenes proviene de su educación. Tracy y su familia llegaron a Siracusa cuando ella tenía 4 años como refugiados armenios de Azerbaiyán, donde dijo que todo el mundo cuida de sus mayores ya que a menudo viven juntos y cuidan de sus familiares. Tracy dijo que esto no suele ocurrir en Estados Unidos.
«Es realmente triste ver a tanta gente aislada y viviendo años de su vida que pueden ser realmente significativos y satisfactorios, pero debido a su aislamiento por muchas razones eso no está sucediendo», dijo Tracy.
Tracy está muy motivada para mantener a los ancianos fuera de las residencias de ancianos el mayor tiempo posible, a pesar de los diversos obstáculos a los que se ha enfrentado el programa.
«Aunque COVID ha supuesto un gran reto, creo que en general hemos tenido éxito. Somos uno de los pocos centros del país que sigue adelante, con algunas pausas aquí y allá, pero hemos podido seguir atendiendo a la gente», dijo. «A veces hemos tenido que hacer una pausa en las visitas, pero los voluntarios han continuado con llamadas telefónicas amistosas».
Tracy insta a la gente a ser voluntaria, diciendo que es bueno tanto para la salud física como mental. Para ser voluntario de este programa, hay que tener al menos 55 años y tener «corazón servicial». Los voluntarios trabajarán cinco o más horas en el hogar de una persona mayor. Si tienen ingresos, los voluntarios pueden recibir 3 dólares por hora. También trabajan estrechamente con varias organizaciones, como Catholic Charities, donde reclutan tanto a clientes como a voluntarios.
«Créame, es más útil para mí que para ellos, porque me da una razón para seguir adelante», dijo Lily Silva, una voluntaria activa del programa Senior Companions.
Silva dijo que le encanta el hecho de que la necesiten, y que ayudar a los tres ancianos que visita satisface sus propias necesidades al tiempo que satisface las de ellos.
Hay tres opciones de servicio con este programa. Las opciones de servicio incluyen el acompañamiento en el hogar, el acompañamiento de relevo y el servicio de transporte y entrega de comidas.
Un acompañante a domicilio proporciona ayuda basada en la amistad. A diferencia de un asistente de salud en el hogar, un acompañante en el hogar es, como dijo Tracy, «como un vecino amistoso». Juntos, un voluntario y una persona mayor pueden pasear, preparar una comida o simplemente ver una película.
Del mismo modo, un acompañante de descanso aliviaría a un cuidador, que puede necesitar un momento para hacer algo por sí mismo.
«Es una magnífica oportunidad para mantenerse activo. Y aunque usted va a dar a una persona mayor, ellos van a devolver mucho», dijo Tracy.
El Programa de Acompañantes de Personas Mayores también coordina servicios regulares y semanales de transporte y entrega de comidas. Estos servicios cuentan con el apoyo de otras organizaciones benéficas, como Meals on Wheels o las despensas locales.
«Es una empresa maravillosa para la que trabajo. Son muy solidarios. Muchas gracias a nuestros mayores, tenemos la suerte de contar con ellos», dijo Silva.
Fuente: OSWEGO COUNTY NEWS NOW