Semana tras semana, los líderes religiosos ofrecen una oración o una súplica similar al comienzo de una reunión pública del Ayuntamiento de St. George. Puede ser un rabino judío una semana y un ministro bautista retirado la siguiente.
Lo hacen como miembros del Consejo Interreligioso de St. George, un grupo local que fomenta la cooperación y la unidad entre diversos grupos religiosos, al tiempo que promueve su visibilidad general.
«El propósito es mantener la comunicación entre todas las comunidades religiosas y asegurarnos de que hablamos entre nosotros, de que tenemos proyectos de servicio y de que trabajamos juntos cuando hay necesidad de hacer algo», dijo Tim Martin, uno de los fundadores del consejo interreligioso.
El Consejo Interreligioso de St. George no se limita a ofrecer oraciones en las reuniones del Consejo Municipal de St. George, aunque esa es una de sus actividades más visibles (los miembros del consejo también ofrecen oraciones en las reuniones de la Comisión del Condado de Washington y, más recientemente, del Consejo Municipal de Washington). También participa en actividades benéficas, en la creación de redes dentro de la comunidad religiosa y en el evento anual Prayer Over the City (Oración sobre la ciudad) del día de Año Nuevo.
El Consejo Interreligioso de St. George surgió a raíz de este último evento hace 12 años.
Por aquel entonces, Martin y su mujer eran miembros del consejo local de asuntos públicos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fueron de los primeros participantes en Prayer Over the City cuando se celebró originalmente en el Pioneer Park de St. George. El evento del día de Año Nuevo, organizado por el reverendo Jimi Kestin de Solomon’s Porch Foursquare Fellowship, contaba con la participación de ministros de varias tradiciones religiosas que ofrecían breves oraciones para la comunidad para el año siguiente.
Gracias a este acto de unidad interconfesional, así como a otros actos similares y al estímulo general para servir a la comunidad con la participación de otras iglesias y confesiones, Martin tuvo la idea de crear el consejo interconfesional.
Utilizando sus propios contactos y los de Kestin, se invitó a los líderes de más de 25 congregaciones a unirse a la creación de un consejo interreligioso a principios de 2010 en una reunión celebrada en la entonces Casa de Alumnos del Dixie State College.
«Se presentaron entre 22 y 23 en febrero de 2010 y el reverendo Dr. Ralph Clingan (de la Iglesia Presbiteriana del Buen Pastor) fue elegido presidente… y nos pusimos en marcha», dijo Martin.
En el consejo interreligioso están representadas tanto las confesiones cristianas como las no cristianas. Esto incluye varias denominaciones cristianas, así como líderes de las comunidades judía, bahá’í, budista y musulmana de la zona.
«Tenemos líderes religiosos de todo el espectro de creencias», dijo Kestin. «Ha sido una verdadera alegría ver a la comunidad religiosa reunida».
El consejo interreligioso mantiene en gran medida la misma filosofía que la de Prayer Over the City y otros eventos similares, dijo Kestin.
«Nos unimos en la unidad, pero sin comprometer la fe», dijo, añadiendo que hay muchos puntos de creencia en los que nadie está totalmente de acuerdo. A pesar de ello, los miembros del consejo se centran en lo que tienen en común. «Nos ha ayudado a construir un espíritu de unidad que trasciende las diferencias y a construir grandes amistades a lo largo de los años».
El consejo interreligioso ha ayudado a reunir a varios grupos e iglesias en beneficio de ellos y de la comunidad en general. Un ejemplo de ello es la caminata anual CROP, dijo Kestin.
La caminata CROP, que significa Comunidades que Responden a la Superación de la Pobreza, es una recaudación de fondos que implica una caminata de 6 millas. Se dice que las 6 millas son la distancia que la gente de los países del tercer mundo camina cada día para conseguir comida, agua y trabajo. La organización benéfica recaudó más de 90.000 dólares en 2021 para ayudar a alimentar a la gente de San Jorge y de todo el mundo.
El evento fue originalmente realizado por una sola iglesia, dijo Kestin, pero a través del consejo interreligioso, ese evento ha disfrutado de un mayor alcance e impacto de lo que habría tenido de otra manera.
Otros actos interconfesionales han sido el Vía Crucis, que es una tradición de la Iglesia Católica Romana. George durante muchos años, con miembros del consejo interreligioso que actúan como voluntarios en cada una de las 14 estaciones.
Más recientemente, el consejo ayudó a difundir la situación de los estudiantes ucranianos de la Universidad Estatal de Dixie. Están atrapados en Estados Unidos por el momento debido a la guerra con Rusia que tiene lugar en su país, dijo Martin. Así que para ayudar a esos estudiantes, el consejo ha ayudado a recaudar 4.000 dólares hasta ahora para apoyar a los estudiantes durante el verano.
«Formar parte del consejo permite realizar proyectos de mayor impacto para la comunidad», dijo Kestin.
Además de la unidad y la colaboración, el consejo interreligioso fomenta también la tolerancia y denuncia los incidentes de odio.
«No nos fijamos en la religión ni en el color de la piel: sólo queremos ayudar a la gente», dijo la rabina Helene Ainbender, antigua presidenta del consejo interreligioso. «No hay nada mejor que eso».
A raíz de los incidentes de violencia antisemita y racial ocurridos en todo el país y más cerca de casa el año pasado, el consejo interreligioso emitió una declaración de denuncia del odio que se compartió con la Comisión del Condado de Washington en ese momento.
Más recientemente, los miembros del consejo se reunieron con un analista del FBI para recibir formación sobre la mejor manera de prepararse y reconocer las amenazas y acciones terroristas, especialmente durante los servicios de culto y las reuniones.
Ainbender dijo que era estupendo contar con una red de apoyo y camaradería entre la comunidad religiosa en la que podían compartir ideas y recursos como la formación. Los grupos religiosos que no formaron parte del consejo no tienen esa red, dijo.
«Los que no forman parte de él pueden no tener una voz tan fuerte en la comunidad», dijo Ainbender.
«Ha sido un placer formar parte de él», dijo Kestin.
Fuente: St George News