Estudiantes y simpatizantes afirman que las universidades deben hacer más por controlar los incidentes de odio y crear comunidades universitarias seguras e inclusivas.
En enero, un hombre armado tomó a cuatro personas como rehenes durante un servicio de Shabat en una sinagoga judía reformista en la pequeña ciudad de Colleyville, Texas. Tras el devastador suceso, Colleyville fue una de las docenas de ciudades de todo el país que informaron de que alguien en su comunidad estaba distribuyendo folletos antisemitas llenos de odio.
El aumento del odio antisemita se refleja en los campus universitarios, donde los investigadores dicen que los incidentes antisemitas pueden estar en un máximo histórico. Una encuesta realizada en agosto de 2021 por el grupo de defensa Alums for Campus Fairness descubrió que casi el 80 por ciento de los estudiantes judíos y de los recién graduados «han experimentado o han oído de primera mano que un compañero ha hecho comentarios ofensivos o amenazantes [antisemitas] en persona». Casi el 70 por ciento de los encuestados dijeron que evitan ciertos lugares, eventos o situaciones en el campus debido a su identidad judía.
En respuesta a esta crisis que se agrava, un grupo bipartidista de 39 congresistas emitió en febrero una carta a la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de EE.UU. en la que pedía a la agencia que protegiera mejor a los estudiantes judíos de todo el país.
«Esta ola de antisemitismo ha tenido un impacto perjudicial en muchos colegios y universidades estadounidenses», escribieron los legisladores. Acusan a la OCR de ser lenta para responder a los informes de antisemitismo, «con algunas quejas presentadas desde 2018 y aún pendientes.» El grupo también solicitó que el gobierno de Biden emita una norma sobre una orden ejecutiva lanzada por el gobierno de Trump en diciembre de 2019 que retendría la financiación federal para las instituciones de educación superior que no combatan la discriminación antijudía.
Si bien la Casa Blanca aún no ha respondido directamente a este desafío, los grupos de defensa de los judíos en todo Estados Unidos están tomando medidas para apoyar y proteger a los estudiantes universitarios. Hillel International, la mayor organización universitaria judía del mundo, se asoció recientemente con ADL, antes conocida como Liga Antidifamación, para lanzar múltiples iniciativas en los campus. En noviembre de 2021, los grupos organizaron una conferencia nacional en línea sobre el antisemitismo en la educación, y actualmente están desarrollando una formación para estudiantes y líderes de Hillel para reconocer y responder a los incidentes de odio. También están creando un sistema centralizado de notificación de incidentes para todos los estudiantes.
Mark Rotenberg
«[Que una institución] no denuncie y no actúe es uno de los problemas más graves a los que se enfrentan los estudiantes judíos», dice Mark Rotenberg, JD, vicepresidente de Iniciativas Universitarias y Asuntos Legales de Hillel International. «La mayoría de las oficinas de DEI no tienen la experiencia necesaria para hacer frente al antisemitismo».
En 2021, Hillel lanzó la Iniciativa del Clima del Campus para recopilar datos sobre el entorno educativo de los estudiantes judíos, establecer las mejores prácticas para combatir el antisemitismo en el campus y formar a los administradores y al personal de las universidades. Hasta ahora, más de 20 escuelas han participado en la iniciativa, incluyendo la Universidad de Rutgers, la Universidad de Tufts y el Sistema de la Universidad de Wisconsin.
«Las instituciones de enseñanza superior tienen que valorar y evaluar el clima del campus para sus estudiantes judíos de forma honesta y directa», explica Rotenberg. «Eso puede hacerse mediante grupos de discusión, encuestas y escuchando las experiencias vividas por los estudiantes judíos en el campus».
Dado que la comunidad judía es diversa y el antisemitismo adopta tantas formas diferentes, una de las claves para combatir este odio es simplemente educar a la gente sobre lo que es y cómo se manifiesta, según los expertos.
«Una cosa sobre el antisemitismo, especialmente cuando se cruza con la blancura, es que se vuelve realmente complicado, y mucha gente no lo entiende», explica Elissa Buxbaum, directora nacional de educación de la ADL para programas de colegios y universidades. «El antisemitismo puede funcionar de una manera insidiosa que no es tan directa como una esvástica».
Por ejemplo, muchos grupos de estudiantes han adoptado políticas que excluyen la participación de los sionistas y el sionismo, o la creencia de que el pueblo judío debe tener su propia nación. Como resultado, muchos estudiantes judíos pueden sentirse aislados si tienen conexiones familiares u otros vínculos con Israel, dice Vlad Khaykin, director nacional de Programas sobre Antisemitismo de la ADL.
«Al igual que [en EE.UU.], podemos apreciar a Estados Unidos y aun así no gustar de las políticas del gobierno», explica. «Pero lo que a veces ocurre en el campus es que algunos grupos de estudiantes dirán que el hecho de que tengas cualquier tipo de sentimiento de apoyo a la existencia de Israel te descalifica para participar».
Rotenberg recomienda que las universidades que quieran apoyar mejor a sus estudiantes judíos definan claramente el antisemitismo y luego adopten «las tres A» para combatirlo: concienciación, alianzas y acción. Señala que escuelas como la Universidad de Columbia han tomado medidas proactivas para mejorar el apoyo y el clima del campus, por ejemplo, cambiando sus calendarios académicos para acomodar Rosh Hashanah, una de las fiestas más sagradas del año para los judíos.
Los defensores también piden a las universidades que garanticen que los estudiantes judíos participen plenamente en cualquier decisión relativa a su inclusión y protección.
Michal Cohen
«A menudo, cuando las universidades toman una decisión sobre cómo combatir el antisemitismo, los estudiantes son dejados de lado», dice Michal Cohen, directora de marketing de Jewish on Campus (JOC), un grupo estudiantil nacional. «Sabemos cuál es la mejor manera de combatirlo y qué funcionará y qué no. Más aún, no se puede [hacer con] un estudiante judío entre miles, porque la comunidad judía es muy diversa, y para entender cómo puede manifestarse el antisemitismo, se necesita el mayor número posible de personas judías en la mesa.»
Cohen, estadounidense de origen israelí de primera generación, dice que ser un estudiante judío en el clima actual puede ser extremadamente difícil. «Los estudiantes judíos a veces tienen que renunciar a una parte de su identidad para poder encajar», explica.
«LAS INSTITUCIONES DE ENSEÑANZA SUPERIOR TIENEN QUE VALORAR Y EVALUAR EL CLIMA DEL CAMPUS PARA SUS ESTUDIANTES JUDÍOS DE FORMA HONESTA Y DIRECTA. ESO PUEDE HACERSE MEDIANTE GRUPOS DE DISCUSIÓN, ENCUESTAS Y ESCUCHANDO LAS EXPERIENCIAS VIVIDAS POR LOS ESTUDIANTES JUDÍOS EN EL CAMPUS».
Varios meses antes de que Cohen se graduara en diciembre de 2021 en la American University (AU), se encontraron pintadas neonazis en el baño de un dormitorio. Después de que una investigación de la escuela determinara que el origen de las pintadas era «inconcluso», Cohen escribió un artículo de opinión para The Washington Post en el que expresaba su frustración por la falta de preocupación y transparencia aparentes en relación con el incidente. Ella y otros estudiantes se reunieron con los administradores de la UA para discutir cómo es el antisemitismo y cómo enseñar a los asistentes residentes a reconocerlo en el campus.
Entre otros esfuerzos, la escuela ha establecido iniciativas que incluyen «la formación de nuestros asesores residentes sobre el antisemitismo y la celebración de sesiones de escucha y debates con los estudiantes judíos de la UA, el profesorado y el personal para informar de nuestro trabajo para luchar contra el antisemitismo», dijo la universidad en una declaración a INSIGHT.
Cohen dice que habla regularmente con los estudiantes actuales de la UA sobre cómo combatir el antisemitismo y que la escuela tiene mucho que hacer todavía. A través de su trabajo con la JOC, espera capacitar a más personas de la comunidad académica judía para abordar esta cuestión.
Recientemente, la JOC ha creado un programa de embajadores en el que los equipos de estudiantes pueden conectar con sus compañeros sobre los incidentes de odio. «Al hablar con los estudiantes sobre el terreno, que son los que mejor conocen su campus, podemos formular un plan que realmente funcione», dice Cohen. Parte de ese plan consiste en descubrir el origen de los incidentes antisemitas y crear un informe para la administración del campus que incluya sugerencias sobre cómo responder.
«Somos capaces de obtener una mejor imagen de cómo se manifiesta el antisemitismo en el campus. ¿Qué aspecto tiene? ¿Quién lo perpetra? ¿Cuál es el sentimiento de los estudiantes?» explica Cohen. «No hay muchas investigaciones e informes sobre esto en el campus específicamente, y realmente queremos estar a la vanguardia para mostrar cómo es».
Fuente: INSIGHT into Diversity