La mezquita central de la mayor ciudad de la Cachemira administrada por la India ha permanecido cerrada en su mayor parte durante los dos últimos años en medio de una amarga disputa entre las autoridades indias y los musulmanes cachemires.
La centenaria Jamia Masjid domina su barrio en Srinagar con una imponente puerta principal y enormes torretas.
El edificio, de ladrillo y madera, es una de las mezquitas más antiguas de la ciudad de 1,2 millones de habitantes, el 96% de los cuales son musulmanes, y a menudo atrae a miles de personas a la oración.
Con 378 pilares de madera, tiene capacidad para 33.000 fieles.
En ocasiones especiales a lo largo de los años, cientos de miles de musulmanes llenan las calles y carreteras cercanas para ofrecer oraciones dirigidas desde la mezquita.
Sin embargo, las autoridades indias consideran que la mezquita es un punto conflictivo, un centro neurálgico de protestas y enfrentamientos que desafían la soberanía de Nueva Delhi sobre la disputada región de Cachemira, reclamada en su totalidad por India y Pakistán, que gobiernan parte de ella.
Para los musulmanes cachemires, la mezquita es un lugar sagrado donde ofrecen las oraciones obligatorias los viernes y también alzan la voz por los derechos políticos.
En medio de estas tensiones, la mezquita ha estado cerrada en su mayor parte durante los últimos dos años.
El sacerdote principal de la mezquita ha estado detenido en su casa casi sin parar durante todo ese tiempo, y la puerta principal de la mezquita está cerrada con candado y bloqueada con láminas de hojalata los viernes.
«Falta algo en el fondo de mi corazón»
El cierre de la mezquita, venerada por la población de Cachemira administrada por la India, en su mayoría musulmana, ha aumentado la ira entre ellos.
«Algo falta en lo más profundo de mi corazón», dijo Bashir Ahmed, de 65 años, un empleado del gobierno jubilado que ha ofrecido oraciones en la mezquita durante más de 50 años.
Las autoridades indias se negaron a comentar las restricciones impuestas a la mezquita, a pesar de las reiteradas preguntas de la agencia de noticias The Associated Press.
En el pasado, los funcionarios han dicho que el gobierno se vio obligado a cerrar la mezquita porque su comité de gestión no pudo detener las protestas contra la India en el recinto.
El cierre de la mezquita, de 600 años de antigüedad, se produjo en el marco de una represión que comenzó en 2019, después de que el gobierno despojara a la Cachemira administrada por la India de su estatus semiautónomo, que tenía desde hacía tiempo.
En los últimos dos años, algunas de las otras mezquitas y santuarios de la región -también cerradas durante meses debido a la represión de la seguridad y la posterior pandemia- han podido ofrecer servicios religiosos.
Jamia Masjid ha permanecido fuera del alcance de los fieles para las oraciones de los viernes, el principal día de culto congregacional en el Islam.
Las autoridades permiten que la mezquita permanezca abierta los otros seis días, pero sólo unos pocos cientos de fieles se reúnen allí en esas ocasiones, en comparación con las decenas de miles que suelen reunirse los viernes.
La libertad de religión está consagrada en la Constitución de la India, que permite a los ciudadanos seguir y practicar libremente sus creencias. La constitución también dice que el Estado no «discriminará, patrocinará o se entrometerá en la profesión de ninguna religión».
Para los musulmanes de la región, el cierre de la mezquita trae consigo dolorosos recuerdos del pasado.
En 1819, los gobernantes sijs la cerraron durante 21 años. Durante los últimos 15 años, ha sido objeto de prohibiciones y cierres periódicos por parte de los sucesivos gobiernos indios.
Pero las restricciones actuales son las más severas desde que la región se dividió entre India y Pakistán después de que ambas naciones se independizaran de Gran Bretaña en 1947.
«India dice que es un país laico. Si es así, ¿por qué estamos asistiendo a estas restricciones religiosas?», preguntó Zareef Ahmed Zareef, poeta e historiador oral.
Tras el estallido de la rebelión armada en Cachemira contra India en 1989, la gran mezquita y sus alrededores, en el corazón de Srinagar, se convirtieron en el centro de las protestas.
India ha calificado la rebelión de terrorismo patrocinado por Pakistán, acusación que éste niega.
Los sermones en la Jamia Masjid solían abordar el prolongado conflicto, y Mirwaiz Umar Farooq, el sacerdote principal y uno de los principales líderes separatistas de la región, pronunciaba encendidos discursos en los que destacaba la lucha política de Cachemira.
Las autoridades a menudo tomaron medidas drásticas prohibiendo las oraciones en la mezquita durante largos periodos.
Según datos oficiales, la mezquita estuvo cerrada durante al menos 250 días en 2008, 2010 y 2016 juntos.
«La gente en la mezquita meditaba y sentía la espiritualidad y Mirwaiz tenía un estilo único de dar sermones. Los debates en torno a cuestiones sociales, económicas y políticas eran la función religiosa principal de la mezquita», afirmó Altaf Ahmad Bhat, uno de los responsables de la gran mezquita.
Bhat rechazó las razones de orden público aducidas por las autoridades.
«Creo que es su incompetencia si no pueden hacer frente a la situación. Aquí levantamos la voz y no siempre es por motivos políticos. Creo que esto no es ningún argumento», dijo.
Fuente: ALJAZEERA